一次付出惨重代价的谈话(1)

１１点半，费利斯·福格离开家，不多不少他右脚在左脚前迈了５７５步，左脚在右脚前迈了５７６步，就到了改良俱乐部。这座矗立在帕玛尔大街的豪华大厦，造价至少有３００万英镑。费利斯·福格径直来到餐厅，餐厅里朝花园的9扇窗子全都开着，秋日已将园子里的树染上了金色。他在自己常坐的位子上坐下，桌上餐具已摆好，早午餐有一碟小菜、一盘烧鱼浇上上等调味汁、一块深色牛排配有一碟“蘑菇”酱、一块大黄茎和醋栗馅饼及一块赛舍奶奶酪。餐后，喝了几杯俱乐部的特式茶。１２点差４７分，他站起来走向大厅，大厅豪华气派，里面挂着许多油画，每幅画都镶在精美的画框里。一个侍者过来递给他一份未裁开的《泰晤士报》，他熟练地将报纸按版裁开，足见他对此已驾轻就熟了。这份报纸他看到３点４５分，然后又看《标准报》，看到吃晚饭的时间。晚餐与早午餐差不多。５点４０分，福格先生回到大厅，面向帕玛尔大街坐下阅读。半小时后，有几个改良俱乐部的会员进来，围着燃烧着熊熊炭火的壁炉。他们都是福格先生打惠斯特的老搭档，这些人是：工程师安德鲁·司徒亚特、银行家约翰·苏利文和萨缪尔·法朗丹、啤酒商托马斯·法兰纳甘以及任英格兰银行董事的戈蒂埃·拉尔夫。这些人个个非富则贵，即使在金融贸易巨子聚集的地方他们也一样出类拔萃。托马斯·法兰纳甘问道：“嗨，拉尔夫，那起盗窃案进展怎样?”司徒亚特回答：“唉呀，最后倒霉的还是银行。”拉尔夫打断了他的话：“我不这么想，希望我们能抓住贼，侦探们已被派往美洲和欧洲大陆的各主要港口，这贼休想逃出他们的手掌。”司徒亚特问道：“你能描述这贼的特征吗?”拉尔夫肯定地回答：“首先，他根本不是贼。”“你说什么呀，一个卷走５５０００英镑的家伙不是贼?”“不是那个意思。”“也许他还是个实业家。”“《每日电报》说他是一位绅士。”说这话的人正是费利斯·福格先生，他这时将头从报纸堆中抬起，向牌友们鞠躬致礼后，也加入了讨论。他们争论的正是全国都在沸沸扬扬谈论的话题。案件发生在３天前，英格兰银行５５０００英镑的钞票在总出纳台不翼而飞。当时那个出纳正忙着记一笔３先令６便士的账，他当然不可能眼观六路。英格兰银行寄希望于公众的诚实，因此银行既无警卫也无铁栅保护财产，金、银、钞票随处可见，难怪有人顺手牵羊。一位深谙英国习惯的观察家引述了这样一个例子：一天，他来到银行的一个厅里，出于好奇他拿起一块七八磅重的金块想看个究竟。他拿起金块，仔细端详一番后传给身边的人，这个人又传给了另外一个人，就这样传来传去，一直传到走廊黑暗的尽头，半个小时之后才传回原地，而出纳竟连头都没抬。但现在这个案件情况有些不同，当挂在“汇兑处”的钟敲响５点时，出纳发现这笔巨款不见了，银行只好将它列入损益表。一发生盗窃案，一批精明的侦探立即被派往这些港口：利物浦、格拉斯阿、勒哥弗尔、苏伊士、不林迪西、纽约等。破案成功，侦探可得到２０００英镑的奖金和追回赃款百分之五的酬金。侦探们除了在等待即将展开的调查外，主要任务就是盘查乘火车来往伦敦的人。不过人们有理由这样猜测———正如《每日电报》所说，盗贼不属于任何一个偷盗团伙。在案发当日，有人见到一个衣冠楚楚、举止斯文的绅士在付款厅?穴也就是案发现场?雪徘徊。人们很容易获得案犯体貌特征资料，并将这些资料通知派往各地的侦探。一些对此案抱有希望的人———拉尔夫就是其中一个———认为盗贼一定难逃法网。各大报纸和俱乐部都在争论此事，伦敦大街小巷上人们都在为能否成功破案争论不休。改良俱乐部的会员更是群情激昂，因为有几位银行高官在中间。拉尔夫不承认侦探会枉费心机，他认为这笔酬金会大大激发他们的破案热情和积极性。但司徒亚特却远没有他这么大的信心，他们在牌桌上还在继续争论。司徒亚特和法兰纳甘搭档，费利斯·福格和法朗丹搭档，打牌时争论一度停止，打完一局后，他们又争论起来。司徒亚特说：“我认为运气在盗贼一边，他一定是个狡猾的家伙。”拉尔夫问道：“但他能逃到哪儿呢?到哪儿都不安全。”“不可能!”“那你说他能去哪儿?”“我怎么知道呢，地球这么大。”费利斯·福格低声说：“那是老话了。”接着将洗好的牌交给托马斯·法兰纳甘说：“到你翻牌，先生。”打牌时争论暂时停止，一局过后，司徒亚特又挑起了话题。“你说老话是什么意思?难道地球变小了吗?”拉尔夫说：“当然了，我同意福格先生的见解。地球是在变小，现在一个人环绕地球一周用的时间比１００年前快１０倍，这也是有可能破案的原因。”“盗贼也更容易逃脱。”费利斯·福格说：“司徒亚特先生，该你出牌了。”半信半疑的司徒亚特并不服气，一局打完后，他又迫不及待地争了起来：“拉尔夫，你得找个特殊的方法证明地球变小，除非你能3个月内环绕地球一周。”  [返]