青年有志投笔从戎?

1775年6月，在列克星顿和康科德战役打响了独立战争的第一枪以后，门罗和其他24名年龄较大的学生潜入总督府的机械库，他们窃取了200支滑膛枪和300柄剑，帮助武装了威廉斯堡。9月，在爱国热情的激励下，18岁的门罗投笔从戎，在威廉斯堡加入了乔治·华盛顿的亲属威廉·华盛顿领导的弗吉尼亚第三团，并且在威廉斯堡接受了基本训练，不久即晋升为少尉。自此，门罗拿起武器，成为北美大陆军中的一位青年军官，走上了争取祖国独立自由的战场。1776年8月，弗吉尼亚第三团奉命到北美大陆军的主要据点、纽约城外的哈勒姆高地集中，于是门罗和其他700名官兵向北开拔，于1776年9月在曼哈顿与乔治·华盛顿将军会合，时值美国人从曼哈顿岛大撤退。接着门罗所在的团队在哈勒姆高地和怀特平原同英国殖民军进行了激战。其时已是中尉的门罗身先士卒，英勇作战，在哈勒姆高地的战场上首次负伤。战斗结束后，门罗随着撤退的军队穿越新泽西州，跨过德拉瓦尔河进入了宾夕法尼亚州。那年圣诞节，门罗是与华盛顿一起穿越特拉华前去参加特伦顿战役的人中的一个。在这次战役中，上尉负伤，门罗接替上尉指挥战斗。他勇敢地指挥战士们冲锋，以夺取正要向他们开火的两门大炮。在突击中他的肩部受了重伤，几乎因流血过多而丧命。正如门罗后来所说：“指挥的责任历史地落到了我肩上，而过后不久，我也被一块弹片所击中。”伤后虽然动了手术，但肩部的一颗子弹未能取出。在美国总统中，门罗是惟一在战场上受过伤、流过血的开国元勋。门罗因作战有功，受到总司令乔治·华盛顿的嘉奖，并晋升为上尉。伤愈以后，门罗继续参战。1777年秋天，他先后参加了布兰德外恩和戈曼顿战役，并因顽强作战而受到华盛顿的再次赏识，被晋升为少校。作为斯特林勋爵（威廉·亚历山大将军）的副官，和华盛顿并肩作战，在福吉谷度过了1777至1778年间的那个严酷的冬季。这时的门罗已成为一个体格健壮的小伙子。身高超过6英尺，浅黑色的头发蜷曲着，羞怯的性格中包含着倔强耿直，为人处事彬彬有礼，心地本质的忠厚善良使人感到轻松自在。总之，门罗已是一个颇具魅力的青年。也就在他担任斯特林勋爵的副官期间，门罗结识了一位年轻的小姐，开始了他的初恋。这位小姐的身份从未得到明确的肯定，但被认为是斯特林勋爵的亲戚南妮·布朗。在写给一名英**官的亲美的妻子西奥多西亚·巴托·普雷沃斯特的信中，门罗曾抱怨他的这位女友占有欲太强。后来两人在门罗渴望去法国学习的问题上发生争吵。是这种意见分歧促使他们分手，还是像某些人所认为的，门罗对她从来就不是认真的，这不得而知；但一般认为是门罗结束了他们之间的关系。到1779年春，他们停止了彼此会面。1779年初，北部平静，这时的门罗已不安于充当斯特林的副手，于是他辞去军职，离开了大陆军。5月间，他回到了弗吉尼亚，随身携带着美国独立战争时期几位著名人物的推荐信，其中有大陆军总司令华盛顿的亲笔信。华盛顿在信中称赞门罗“在任何情况下，他都保持了军人的勇敢、顽强和机敏”。是他在独立战争期间的模范服务赢得了总司令的持久的感激之情。弗吉尼亚议会非常看重门罗，并晋升他为中校，委派他去领导一个尚在招募之中的民兵团。由于种种客观原因，部队未能组建，门罗的军事生活便告结束。当时弗吉尼亚的州长是托马斯·杰斐逊。从战场上回来的门罗受到杰斐逊的赏识，1780年，门罗开始担任杰斐逊的中校军事专员，并在杰斐逊的指导下学习、研究法律，两人从此成为忘年交。此后的门罗成为杰斐逊最得力的助手之一，而门罗在政治上也一直紧紧追随着杰斐逊。门罗在杰斐逊的熏陶和启示下，开始对政治发生浓厚的兴趣。也就在这一时期，门罗认识到了他一生中应该选择的道路。门罗曾描述自己当时的情况：“在这之前，我的人生计划还是模糊不清的。”后来在他给杰斐逊的信中写道：“这时候，我不但认识了你，你还给我指明了学习的方向……我的人生计划终于确定了。”门罗选择了弗吉尼亚的普林斯·爱德华县，在这里定居下来。