前言(1)

在当今国际政治舞台上，美国总统位置的煊赫，恐怕是谁都难以否认的。而总统在国家事务中处于独一无二的重要地位，对于这样的论断，美国人恐怕大都也会首肯的。那么，万众瞩目的美国总统，它是在什么样的背景下产生的?总统制的沿革如何?围绕总统而展开的一系列提名、竞选、就职等等活动，又是怎样进行的?迄今为止的43任总统，他们的生平事迹又如何呢?这自然是人们比较关注、希望了解的问题。美国总统制是1789年确立的。当时，美国人民经过艰苦卓绝的独立战争，推翻了英国的殖民统治，建立了美利坚合众国。在这个时候，合众国创立者们选择或者毋宁说创造了“总统制”这种政治领导体制。总统制在当时，对习惯于欧洲政治的人们来说，是非常不可思议的事情，他们断言这种制度不会长久。并预言：如果是强有力的总统，他不可能屈从选民，定要自立为王，执政终身；如果是懦弱的总统，不用4年，人民必会推翻他。但是欧洲大陆上的政治家们完全猜错了。总统制作为一种新的政治领导体制最终在地球上确立了。因为特殊的历史境况，最初几届美国总统并不是由普通选民直接投票选举的。从华盛顿至约翰·昆西·亚当斯的6任总统，都是由参、众两院的预选会上推举出来的。稍后，总统由各州的州议会派选举人参加全国的选举团，间接投票选出。因而，最初的总统们只关心如何取得国会和州议会的好感，忽视广大选民的拥戴。那时候，如同现代的竞选活动还没有出现。1824年，上述常规被打破。在当年的大选中，没有一个总统候选人得到半数以上的选票。因而，最后由众议院来决定把总统职位让给了约翰·昆西·亚当斯，而亚当斯又任命他的竞争对手安德鲁·杰克逊为国务卿。到了1828年大选时，除了南卡罗来纳州以外，其他各州的议会都已取消了提名总统选举人的权力，而是把选举权直接交给选民。大选时杰克逊和亚当斯再度交锋，结果杰克逊取得了全胜。他成为第一位按现代方式由选民选出来的美国总统。从1840年开始，现代样式的大吹大擂的竞选方式开始出台。当时，候选人已经认识到了群众拥戴的重要性。从此以后，各主要政党选择他们的总统候选人时，不仅考虑他们的政治才能，而且重视他们的群众威望。为了赢得广大选民，候选人采取了所有可能的手段，各种各样的竞选活动便相继出现：举行火炬游行，竞选人四处访问、演说，竞选口号、竞选歌曲到处传播，竞争对手间的辩论、攻击如同仇雠。竞选活动的场面越来越热闹，声势也越来越大，竭尽全力使每一个选民都能看到，都能听到。后来，由于广播和电视的出现，竞选活动被直接带到了每一个选民的家中。美国总统选举是在世界上执行总统制的诸国中用时最长、程序最复杂、耗资最多的。现代美国总统的产生，大致要经过下列三个步骤。第一步，是在全国50个州和哥伦比亚特区进行预选。通常在选举年的2月至6月举行。这个阶段被称为“内战”阶段。因为这一时期是民主党和共和党候选人在各自党内争取提名的时期。在这一时期，各州召开党代表大会，选举出席全国代表大会的代表，角逐提名本党的总统候选人。预选方式主要有两种——直接预选和党代会预选。直接预选就是本党选民都参加投票，选举出本党出席全国代表大会的代表，这是较为普遍的方式；党代会预选是由党员代表参加投票，用间接的方式选举出席全国代表大会的代表。目前，由于总统预选的重要性日益增加，寻求各党总统候选人提名的，一般都参加总统预选。预选开始前，谋求政党提名的人必须公开宣布参加一个政党的总统候选人提名竞选，并履行必要的手续，缴纳一定的费用。预选的作用是筛选候选人。在各州中得票多的，该州的代表名额就全归他，而得票少的则只能就此停止迈向白宫的远征。每逢大选年，新罕布什尔州总是最早成为全国注意的中心，因为在预选中，新罕布什尔州首先举行直接预选。新罕布什尔州的预选有着“晴雨表”的作用，对以后各州的预选会产生潜在的心理影响。因此，历届美国总统选举中在新罕布什尔州领先的人，往往会在夏季的党代会上获得总统候选人提名。所以，在新罕布什尔州获胜，等于是在问鼎白宫的道路上迈出了第一步。通往总统宝座的第二步，是两党召开的全国代表大会。通常，在野党的代表大会在大选年的7月举行，而执政党的代表大会则晚一个月举行。代表大会的主要任务是提名总统和副总统候选人。总统候选人只要获得简单多数就可被提名。副总统候选人则是由总统候选人提名，然后交党代会通过。一般情况下，竞选人在获提名后才选择一个在地域上、经济上、社会上都极有利于总统选举的人为其竞选伙伴。总统候选人确定后，他将发表“接受提名”的演说，从而使竞选活动迈向新的一步。而此时，“内战”也就宣告结束。第三步，是总统候选人之间面对面的“战争”，俗称为“驴象大战”，这也是总统竞选活剧中最精彩的一出。一般双方的公开竞争从大选年的9月份开始。总统候选人要到全国各地作竞选演讲，两党候选人还要作面对面的电视辩论。这种活动一直要持续到11月份的第一个星期二全国大选的时候。