起草宣言名传千古

1775年4月19日，列克星顿的枪声打响，揭开了北美独立战争的序幕。在人民革命斗争形势的推动下，第二届大陆会议在费城召开。年轻的杰斐逊和乔治·华盛顿、本杰明·富兰克林等许多著名人物参加了会议。在这届大陆会议上激进派和保守派展开了激烈的斗争。杰斐逊被推举起草一个坚持战争理由的宣言，稿子提交委员会之后，宾夕法尼亚的代表约翰·迪金森认为文章口气过于强硬，于是又由他重新起草。迪金森只保留了杰斐逊原稿中的最后几个段落，而更为强劲有力的话却被删去了。会议通过了这份最后算作二人合写的《关于拿起武器的原因和必要的公告》。公告中写道：我们的事业是正义的，我们的联合是完美的。我们的内部资源十分充足，而且如有必要，无疑还可得到外援。……我们将使用敌人迫使我们拿起的武器……来捍卫我们的自由。万众一心，决意死为自由人，不愿活着当奴隶。根据这个公告，大陆会议组建大陆军，并委派乔治·华盛顿为大陆军总司令，这一切大大鼓舞了正在波士顿近郊浴血战斗的爱国民兵，并取得了般克山战斗的重大胜利。面对蓬勃发展的美洲革命运动，英国国王乔治三世持强硬态度，主张“必须用战斗来对付那些处于叛乱状态的殖民地”。英国首相诺思勋爵于1775年2月27日向议会提出一项《诺思和解决议》，表示英王可以不再向殖民地征税，但先决条件是殖民地政府在征集经费的同时，必须附带征集由英国决定的适当数额的防务费用。英王企图以此来缓和殖民地人民的不满，“使大陆会议永远结束”。这时杰斐逊揭穿了决议的所谓“和解”的实质，他代表殖民地人民对《诺思和解决议》作出了答复。这就是《答诺思勋爵书》，其中的基本论点后来写进了《独立宣言》。1776年1月，托马斯·潘恩的《常识》出版，潘恩公开号召殖民地人民拿起武器为独立而战，这本小册子激励了那些犹豫不决的人们，使“独立”成为殖民地人民的一致呼声。而当时杰斐逊调查的地方舆情表明：弗吉尼亚北部诸县的居民9／10赞成独立。1776年5月，大陆会议通过了约翰·亚当斯的提议：号召一切殖民地都建立自己的政府。6月7日，弗吉尼亚的代表理查德·亨利·李在大陆会议上发言，提议“这些‘联合殖民地’成为、而且名正言顺地应当成为自由独立的国家”。经过激烈的辩论，7月2日大陆会议通过了这一建议。同时，会议选举出独立宣言起草委员会的5名委员：杰斐逊、约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林、罗杰·谢尔曼及罗伯特·利文斯顿，这个委员会负责起草一份正式宣言，“列举迫使我们作出这一重大决定的各种原因”。托马斯·杰斐逊被委员会决定为《独立宣言》的起草人。在6月11日到6月28日大约半个月的时间内，杰斐逊完全埋头于起草和修改宣言的工作，他从来没有如此仔细地推敲词句及命意，真正做到了字斟句酌的地步。而特别要说的是，杰斐逊是在内心极度苦楚的情况下写出这部伟大作品的。当时，他的母亲刚刚去世，不久前又死了一个孩子，爱妻玛霞正在生病。《独立宣言》的草稿于6月28日送交大陆会议，经过7月2日至4日的激烈辩论，最后于1776年7月4日获得会议正式通过，决议的全称为《美利坚合众国十三州共同宣言》。7月4日成为美国的实际独立日。《独立宣言》旨在为美国的独立进行辩护。它包括三大部分：（一）大前提：在人类中间成立政府的目的，就是保障人民的不可割让的自然权利，如果政府侵犯人民的这些权利，这个政府就应该为人民所推翻。（二）小前提：英国国王这些年来一直侵犯北美人民的权利，并且怀有把暴政强加于北美人民身上的意图。（三）结论：因此，北美人民推翻英国在北美的殖民统治而实现独立，是理所当然的。而在《宣言》的第一部分，杰斐逊对作为大前提的人类自然权力学说作了如下的解释：我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等，他们从他们的“造物主”那里被赋予了某种不可转让的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。为了保障这些权利，所以才在人们中间成立政府，而政府的正当权利，则得自被统治者的同意。如果任何一种形式的政府变成了损害这些目的的政府，人民有权利来改变它或废除它；而成立新的政府，要奠基于这样的原则上，以这样的形式组成它的权力，以期它能保障人民的安全和幸福。这段文字一直被认为是美洲和全人类自由的宪章。《独立宣言》则是美国资产阶级主张民族独立和民主自由的第一个重要文件，马克思把它称为“第一个人权宣言”。它给了杰斐逊不朽的名声，几天之内，这个包含杰斐逊思想精华的《宣言》就传遍整个殖民地，广大人民以极其喜悦的心情阅读、传播并接受了它，使之成为他们用鲜血和生命去争取独立而斗争的旗帜。《独立宣言》正式向全世界宣告美国脱离英国而独立，这标志着北美独立战争进入一个崭新的阶段。