《龙票》 第四章(1)

黄玉昆跪在瑞王爷面前：“黄玉昆感谢瑞王爷再造之恩。若不是王爷您全力搭救，我黄玉昆脑袋早已不在肩上扛着了。我黄玉昆将一如既往，替王爷您当牛做马。”瑞王爷哈哈笑道：“玉昆起来，别当牛做马的了，还是好好做你的官吧。好了，起来，坐下说话。”瑞王爷抿了茶，又说：“范其良可惜呀！他学问好，人品好，只是办事太迂了些。好好儿把银子弄回来就得了，何必寻死呢？他一死，倒弄得本王被动啊！”黄玉昆道：“王爷的拳拳顾爱之心，范侍郎九泉有知，也会感念不尽的！”陈宝莲在旁插话：“王爷在家念叨过好几次，说范侍郎真是可惜了。”瑞王爷肥厚的手掌在椅子扶手上悠闲地拍了几下，又道：“我知道，你很器重范其良；我还听说你们两家孩子自小就订了娃娃亲。”黄玉昆脸色尴尬，支吾道：“这个……”瑞王爷并不理会黄玉昆的难堪，接着说：“可是，本王也有难处啊！摊上桌面来说，范其良犯的什么罪？那可是要诛九族的！把他女儿润玉发配漠北，已经是法外开恩了，你还想替她求情。你去求情，就显得你理亏！僧格林沁他们就更会起疑心！”黄玉昆立马紧张起来，低头不言。黄玉昆嗫嚅半晌，问：“我们抓了义成信几个伙计，看样子他们真的不知道北京义成信的帐册下落。王爷您看……”瑞王爷有些不耐烦：“这事还用问我？”陈宝莲道：“依我看，打他一顿，放了。你不打，他不知道自己有罪。”瑞王爷眯眼而笑：“玉昆，宝莲先生悟性很高！现在要紧的是尽快抓住祁家二少爷祁子俊！”黄玉昆笑起来有些不是滋味，道：“下官马上照王爷您的旨意吩咐下去，告诉杨松林山西那边也看紧些。”祁家正门悬挂着一副对联：思亲总觉汾水冷，念祖常怀驼道难家祠神龛上供奉着祁家列祖列宗牌位。香炉里香烟缭绕。祁老夫人重新点了三柱香，插进香炉里，双手合十，跪下叩拜。素梅和宝珠侍立在后。待母亲祭拜完，素梅点了三柱香，插进香炉里，双手合十，跪下，叩头而拜。祁家家祠里有个远近闻名的五宝堂，供奉有祁家先祖创业的五件宝贝：推车、沙锅、打狗棍、扁担、石磨。五宝堂的对联也是四乡有名的：双肩挑日月，一手转乾坤。拜毕祖宗牌位，祁老夫人带着素梅，祭拜五宝堂。祁老夫人道：“想我祁家先祖，一根打狗棍，四乡乞讨，流落到此，做苦力，磨豆腐，闯关东，走西口，一勺土一勺土，挣来这个家业。我们不能眼看着这个家就毁在我们手里。大不了把祖宗吃过的苦再吃一回。我同乔管家带着大家磨豆腐去。”素梅说：“娘，能行吗？”祁老夫人道：“先祖就是这么白手起家的，我们好歹还有个祠堂遮风避雨。先祖能做的，我们怎么不能做？我们本来就是穷人家出身，还怕丢了脸面不成？素梅，你好好儿带着世桢，他是祁家香火啊。家里这个样子，不好再请苏先生来讲学了。你自己也是识文断字的人，领着儿子读书吧。”素梅说：“昨日苏先生来过，他说世桢是个读书种子，辍学太可惜了。我寻思娘的意思，就辞谢了。”祁老夫人说道：“苏先生可是位好读书人哪！我们开不了月俸，别误了人家生计。他一家子，就指望着他那点月俸吃饭啊。”宝珠急着说：“其实苏先生说了，月俸的事先不必讲，世桢的学业要紧，还说他反正是歇着。”祁老夫人慈祥地望着宝珠，摇头叹息。宝珠脸红了，低了头。祁老夫人像是自言自语地说道：“也不知子俊在哪里？我是盼着他回来，又怕他回来。院子被官府围得跟水桶似的。”夜里，素梅在灯下缝衣服，儿子世桢已经熟睡。祁老夫人轻轻进来了，说：“世桢睡着了？”“娘，您坐吧。”素梅招呼祁老夫人坐下，又说，“我想着，子俊要是哪天突然回来了，连件换洗的衣服都没有。那天县衙的人来得太急，子俊的衣服全封在他屋里了。”祁老夫人望望素梅，点头道：“孩子，娘没想到的事，你都替娘想到了。唉，子俊他，也该有个消息了……”素梅望着婆婆，说：“娘，我掐指算过，子俊若是从京城逃回来，也只在这一两天就能到了。”祁老夫人说：“素梅，子俊要是回来，别告诉他爹和哥是怎么过世的。子俊年轻气盛，怕他闯祸。爹最后交待的话，也别急着告诉子俊。还没到时候。”祁老夫人叹息着，说：“也不知道袁掌柜和阿城他们怎么样了。他们要是出什么事，可都是我们害了人家啊。”素梅劝道：“娘，您别这么说。天意弄人，谁料得到呢？”筹备好了，祁家豆腐坊开工了。夜里，祁家家祠，灯火通明。祁老夫人身腰间系着围裙，像个寻常村妇，也同大家一起做工。乔管家过来说：“祁老夫人，您早些儿歇着吧，您都忙了一整天了。”祁老夫人笑道：“乔管家，你别管我。我又不是没做过事的人。你是管总的，你忙你的去。”素梅进来帮忙，却让祁老夫人叫住了：“素梅，这里没你的事，你招呼世桢读书要紧。”素梅说：“世桢自己在温习，我来干干活，也多个人手。”有人叫道：“老夫人，过来看哪，这是头桌豆腐，又白又嫩！”祁老夫人过去，拿刀切下小块，尝尝，说：“不错，不错，应该是这个味儿。乔管家，你尝尝。”乔管家尝尝，道：“好！还是祁家老手艺！”祁老夫人道：“乔管家，大家磨的豆腐没让老祁家丢脸！改用祖传的豆腐模子，这么好的豆腐上面，就该有个堂堂正正的祁字！”乔管家应道：“好呐！”祁老夫人吩咐道：“老模子不够，也旧了，马上照老样儿，赶置些新的。”伙计福贵慢慢地推着石磨，笑问道：“有谁知道老爷家五宝堂对子是什么意思吗？双肩挑日月，这日头和月亮，谁挑得动？”黑娃笑着答道：“老爷家祖宗就挑得动。告诉你吧，那日月，讲的是两个箩筐！老爷家祖宗一担箩筐走天下！”福贵又问道：“那乾坤呢？”大伙儿都笑了起来。黑娃笑道：“你自个儿正转着乾坤，还问谁呀？”福贵乐了：“嗬！那我可有福气，正学祖宗样儿，转着乾坤哩！”说着推磨的动作不由得快了起来。乔管家乐了，说：“要不你叫福贵！”