三、命悬一线
赵国的文王喜爱剑术，上有所好下必甚焉，于是民间尚剑之风大盛，为争夺“无敌剑士”的桂冠，剑士们纷纷前来献技，鼎盛时期国都晋阳一度汇聚了三千多的剑士。只是这些年来赵文王几乎日日举办剑术比赛，导致赵国成年劳力不足愿意参赛者日少。反正文王爱看的是杀人流血，投其所好的尹相国干脆强抓了些佩剑之人参赛，太子赵悝对此忧虑不已。有大臣提议重金请宋国隐士庄子来说服赵文王放弃嗜血之好。太子便派使者带上千金去请庄子，岂料使者一路打听，却找上了另一位叫庄辛的家门。
可容纳千人的校场上，四处飘扬着标着“赵”字旗帜。场地边聚集了大批围观的百姓。看台前立着20来名手持各类长剑的剑士，雁南子和庄周也在其中。
“好大的排场！”庄周赞叹不已，“他们请你我来看何表演？”
雁南子却显得忧心忡忡，“老大，好像没这么好的事。”
围观者一阵骚动，庄周顺他们手指的方向回头望向观礼台上。只见十多位大臣簇拥着赵文王和太子悝在台上落了坐，太子悝面色苍白如刚得了一场大病，忧伤的目光扫了下列队而立的剑客，万万没能想到自己日夜期盼的庄周就在眼皮之下。脑满肠肥的赵文王把手一摆，太子悝只得轻声下了令：“开始吧。”
两名浑身腱子肉的鼓手立刻咚咚擂响了赛鼓。赛场上，白面剑客与黑皮剑士相互行了个抱拳礼。随着裁判的一声“呔”，两人同时展剑，黑皮剑士一剑刺来，白面剑客镗地砍断他长剑，黑皮剑士立在原地不知所措。
“好像是在比赛。应该不会让咱俩也上场吧？”见此情景，雁南子更加忐忑不安了。
庄周却镇定自若地整整衣衫，“待会儿我向他们解释，咱们退场继续赶路便是！”
赛场上，白面剑客一剑刺进对手的腹部，黑皮剑士发出一声惨叫慢慢倒地，观众们爆发出一片叫好声。
“血——”庄周脸色煞白地瘫靠在雁南子肩头，雁南子忙扶住他。
“居然是来真的！”雁南子极度震惊的目光望着倒在血泊里的剑士。
多数剑士不是吓得双腿哆嗦就是尿了一地，唯独立在雁南子身边的剑客高声叫了个好，雁南子不由得瞄了他一眼。
这位满面髯须虎背熊腰，比雁南子整整高出一头的剑客外号剜心王，这会儿早就摩拳擦掌跃跃欲试了。
“哈哈，好功夫。下一对！”赵文王在抚掌大笑中又下了令。
一名士兵将白面剑客带到“胜”字旗下，另一个士兵过来带雁南子：“现在该你了。”
“哎哎，错了错了。”庄周慌忙解释，“我们是你们请来参观，不是参赛的。”
“我王有旨，凡在我国的佩剑者皆须参赛！”
庄周浑身一颤，颤抖的手摸向插在背后的剑鞘。雁南子和另一名左脸颊上带着刀疤的剑士被带上了场。刀疤脸朝雁南子蔑视地冷笑。雁南子冲他抱拳：“请问英雄，你们到底为何比赛？”
“我王每年选拔三名无敌剑士封官加爵。难道你不是来争夺荣华富贵的？”刀疤脸高声回应。
听了这话，庄周回头瞄了下赵文王。“这个昏君！”他没敢骂出声来。
“小子，你要怎么个死，先跟爷说个清楚！”刀疤脸说着噌地抽出寒光四射的长剑。
裁判在两人之间一劈手：“呔！”
刀疤脸一剑刺来，雁南子连忙闪身跃到一边，高叫：“裁判，我弃权！”
“死了才准！”赵文王大声叫道。
刀疤脸趁势再刺，“爷成全你！”
“别过来，我不杀无名鼠辈！”雁南子只得一边腾挪一边拔出自己的宝剑。
刀疤脸毫不手软地连续进攻，“少废话，快快送死！”
“是你撞上的，莫怪我了！”雁南子忽然一个腾空转体落在刀疤脸身后，手握剑柄剑端朝后，脚后跟蹬在刀疤脸腿弯，刀疤脸身子向后一倒，剑刺进了他的后腰。
观众们再次爆发阵阵喝彩。看见倒下的刀疤脸，晕血的庄周再次靠在剜心王的肩上。
赵文王带头鼓掌：“好！”
众大臣齐声附和，只有太子悝心情阴郁却又无计可施。
雁南子被送到“胜”字旗下，白面剑客忌惮地向一边闪闪。两名士兵架着庄周上了赛场，他的对手正是借他肩膀靠的剜心王！
雁南子望着双腿打颤的庄周，摇头叹息：“蝴蝶精，这次我可救不了你了！”
裁判正要发令，观礼台一侧匆匆走来的大臣到了赵文王面前禀告：“禀报大王，秦国使臣求见，正在宫外等候。”
“快快有请！”赵文王立刻站起，朝太子悝把手一摆，“比赛明日继续！”
那位叫庄辛的男子笑纳下太子悝的千金重礼后，正跟着赵国使者日夜兼程赶往晋阳，而庄周和雁南子却被关进了皇家驿馆。这是一间大通铺，地上用稻草铺成两排地铺，一火盆悬在梁上，将屋里照得通明。
二十来个剑士有人在唉声叹气地躺着，也有人跪在地上祈祷。白面剑客则用磨刀石蹭着自己的剑。雁南子立在门后，从门缝里朝外观察。门外站了两个持戟的士兵。
庄周来到白面剑客面前一拱手：“请问英雄尊姓大名？”
“在下孟虎，有何指教？”孟虎拔下一根头发贴在剑刃上轻轻一吹，头发断成了两截。
“孟英雄，”庄周不由得放低了自己的身段，“若明日我俩对阵，你让我赢，我赠你千倾良田如何？”
坐在一旁捉虱子的剜心王转头望望庄周鹑衣百结的装扮，“吹牛！你家既然有这么多的地，还来穿着一身破衣来比赛？”
庄周又来到剜心王面前深深一鞠躬，“等我封了无敌剑士后就什么都有了。我是有学问之人，决不食言！”
“那让我杀了你，我送你一群美女行不？”孟虎说着提剑站起。
庄周吓得赶紧退到墙角，“雁南子，快来救我！”
雁南子持剑向庄周走来，所经之处剑士们纷纷避让。孟虎仔细打量从面前走过的雁南子，担忧地摇下头。雁南子在庄周脚边靠墙坐下，迷惘地仰望屋顶。
见孟虎没敢跟来，庄周把心放回肚子里后蹲在了雁南子身边。“雁南子，你无论如何得保证我明日不死！”
“怎么不满口的之乎者也了？”雁南子斜眼看着他。
“不是我怕死，是怕我死了，没人带你去见惠施。”
雁南子淡淡一笑，“要是我死了，还有何必要再去见惠施？”
“再说我一死，我娘子就成别人的人了！”庄周伸手搂过他肩膀，“我说好兄弟——”
雁南子厌烦地拨开他的手，“你们有学问人怎可与我等武夫称兄道弟？”
庄周在勃然大怒中站起，“不与你废话！你怎么带我进来的，就须怎么带我出去！”
“你不是自称蝴蝶精吗，”雁南子把宝剑往怀中一抱，“怎么不展翅飞出去？”
“我不管，总之我明日绝不上场！”庄周手袖一甩，耍起无赖。
孟虎朝两人望望，眉头一皱计上心来，他来到庄周跟前。“你俩今夜想逃出去是吗？”
“大哥，你有办法？”庄周欣喜若狂。
孟虎朝他勾勾手指，众剑士立刻跟着一起围上来聆听。