作者致读者

任何单卷本亚洲史都不应该比这本极简略的入门书更长，我希望读它的人将它看成被邀请做进一步探索的请柬。篇幅的限制使得必须对亚洲史的所有重要方面进行缩减，放弃对各种材料完全公正地取舍。因此，我试图在这些限制下，多多少少能根据各个时代每种文化或国家的规模、人口以及发展水平，按比例分配篇幅。但是，我们在某些领域特别是关于古代的知识，同另一些研究得较充分的领域相比显得很不够，于是又不得不对上述分配办法进行调整。这样一来，比如，我们对大约公元1500年前的日本、大约公元1800年前的朝鲜和大约公元1800年前的多数东南亚国家的论述，就远不如对印度、尤其是对中国的论述那样广博，因为后者比前者的文化发展要久远很多个世纪，留给我们的资料多得多。也许能给我们一点安慰的是，论述较为简略的这些地区中，任何一个的人口只占印度或中国人口的极小部分，而且那里的文化发展在很大程度上受惠于中国或印度（或两者兼而有之）模式的示范和推广。所有这些考虑，也许最后一点除外，对中亚地区甚至更加适用。历史时期的划分永远是所有历史学家的一个难题，历史时期的命名也同样棘手。我在本书中有时候不得不既笼统又随意地给它规定一个时间上和地域上的适用范围。本书用的中世纪一词本是一个欧洲名词，它在欧洲历史上有着多种涵义，用于亚洲则不应引起与欧洲有关的联想。在本书如此一般性的叙述中，我们总归需要用一个名词代表“古代”或“古典”与“现代”之间的那个时期，我们用中世纪来代表它，比用其他任何词更简单又更清楚，但它不过是指“中间时代”或“中间时期”而已，我严格地在这一意义下使用它，决不带有那些欧洲涵义或类似的先入之见。当人们叙述不太久远的过去发生的任何事件时，常遇到另一个更为严重的问题：我们对大多数人的生活，特别是无文化人群的生活了解得太少，而直到不久前，这些人在任何地方都占绝大多数，但他们留给我们有关他们自己的东西只是一些间接的形迹。我们拥有的历史记录，基本上都是关于高贵者的生活与事迹、国家和王朝的兴盛与衰亡、不朽的功勋与战争、王权和征服。但我们仍然可能在这里或那里抓住普通人生活的隐约显现，我也努力在可能的情况下采用了这方面的资料，其中包括大众文学保存下来的东西，如喜庆节日、民间信仰和群体福利水平估计，不过我很清楚，我能提供的这些大概是挂一漏万。当然，重大历史事件的记载是重要的，他们在本书有限的篇幅中必然占据较大的比重。