《唐伯虎啼笑九美图》3(1)

唐寅来到文府，只见文征明正为此事焦急，一听唐寅叙说，急得一跺足：“好端端一位正派年兄，怎么一入仕途就昏昏然了。”唐寅狠狠地：“想升官，就黑了心。”文征明偏护牛盼坡，摇摇头说：“你别忙下结论，我们先到郊外走走，再去找他理论。”二人正起身，书僮来报：牛县令来了。忙迎出大门，略略寒暄后，这位刚入仕途的青年知县皱着眉、苦着脸道：“吴县今年先涝后旱，严重减产，可知府徐大人却仍要按丰收年的标准征粮收税，我只好硬着头皮，闭着双眼往下压。这一压，有卖儿鬻女的、有寻死觅活的，蛖，我急向知府大人禀报，却反遭训斥，唉，我成了风箱里的老鼠，故特来求征明兄，唔，也请伯虎兄设法助我度过此难。”二人一见这位县令天良未泯，陡生同情、敬佩之心。文征明忙说：“年兄勿急，我立即去温州找家父为年兄疏通疏通!”唐寅摇了摇头：“来不及了，何不去找祝大哥，他在省城为官，本省的官为本省、本乡办事……”文征明大喜：“我怎么一急，把祝大哥忘了。他乃金陵通判，人头熟，话好说。”牛盼坡兴奋得起立一躬：“劳累二位了，事成之后，必有重谢。”二人同声说：“都是为百姓办事，何必言谢!”次日一早，喊来张灵告之原委，三人便从旱路坐车上路，中午车过硕放，只见一乘小轿迎面而来。突然轿帘掀起，轿中人欢叫：“呀，文老二、小唐、梦晋……”三人举目一看，大喜过望，疾步而前：“呀，祝大哥，不，通判大老爷在上，小民叩头。”祝枝山端起官架子：“免啦，哈哈哈!”忙走下轿来，“三位何往?”文征明有些猴急：“你来得正好，有急事……”“哈哈哈，可惜祝某辞官下野了。”三人一惊：“祝兄何故辞官?”“走——”四人走到路边一榆树下席地而坐。祝枝山感慨唏嘘：“蛖，在广东做了一年多知县，也算有些政绩，拔而为南京通判。在县城，万事一人作主；可到了南京，办事却诸多掣肘，官场**之风，闻之令人咋舌!一个个道貌岸然，老成恃重，其实人人以推诿为明哲，以因袭为老成，以奉行虚文故例为得体，以模棱两可为要诀，绕行避事独善其身。更有甚者，公然收受贿赂，贪赃枉法，草菅人命，咳……”祝枝山愈说愈激动，络腮胡根根乍起，那双迷觑眼绿光悠悠：“老祝怎能在污浊中度日!”一见祝枝山情绪激动，唐寅忙取笑打岔：“祝兄的蛇毒，难道无效了?哈哈哈!”祝枝山却笑不起来，多日来的怨、愤、恨、愁一起涌上心头，遇上挚友，一泄为快：“蛇毒?对朝廷又有何用?”他突然低声：“眼下这位正德皇帝荒淫无道，公然嫖娼宿妓，咳，君不君，臣不臣，国家焉得不乱!近来北方刘六、刘七造反，南方洞蛮作乱，西北异族犯境，且连年灾荒，不少地方民不聊生，饿殍枕藉，加上近些年太监刘瑾祸国殃民，安化王乘机谋反，虽被诛灭，保不定还有哪位王爷要谋反，事儿多啦，回去细谈吧。三位何事如此慌急?”文征明忙将吴县灾荒，徐知府反要重赋征粮一事告之。唐寅愁眉苦脸地：“祝兄离任，这事儿可糟了。”祝枝山微皱双眉：“这就怪了。徐知府怎么向上却报的是苏州先涝后旱，减产已成定局。姑苏减产，朝廷震惊。卞巡按特地亲来苏州勘察，已到常熟。”说到这儿，祝枝山脸上微绽笑容：“此公雅好诗词，钟情山水，对文人颇多珍爱，官声还算清廉，正可求他帮忙；他和文老伯又是同年好友，这个面子会给的。我正好去向他辞行，一同前往吧!”文征明谨慎：“还得商量一下策略吧!”“路上再议吧!”四人于是调转方向，登轿上车行去。一时车轮吱呀、小轿咯吱和沟渠池塘内的蛙声相呼应，时不时还传来几声蝉鸣。唐寅欣然，说：“田园之乐与我那桃园之趣各具风采，妙，妙哉!”文征明心情不如唐寅开朗：“常熟前贤辈出，真有些畏怯。就说绘画吧，前有元代四家之首的黄公望，首创浅绛、水墨风格；近有周之冕创勾花点叶技法，吾辈惭愧……”唐寅反驳了：“你也太谦了，你说的吾辈，别把我包括进去。倒是该谦的还没谦。”文征明诧异地：“你说谁?”“唐代草圣张旭，就在常熟做过县尉小官，至今城里还有醉尉街。”唐寅掀了掀轿帘：“说话呗!”祝枝山哈哈一笑：“前辈已逝墨已定，允明奋力尚可为。”说说笑笑，一路颇不寂寞，次日午后，已远远看见烟尘雾气迷蒙中的虞山。虞山高约260米，长约6400余米，站在山巅北望长江奔流东下，东观江海汇集，莽莽苍苍、浩翰缥缈。虞山因周太王之次子虞仲(即仲雍)葬此而得名。山由西北逶迤而来，伸入城内，有“十里青山半入城”之说。山之南麓为尚湖，传说太公姜尚曾垂钓于此，故名。四人只顾远眺湖光山色，错过了午时餐饮，一时有些酒虫蠕动、饥肠辘辘起来。又行了一两里路，见前面离湖不远有一处庄院，正从里面走出几个人来。原来是主人送客。主人五十开外的岁数，三绺长须在胸前飘拂，穿着很考究，商人装束，客人也多为生意人。