《唐伯虎啼笑九美图》31(4)

小舟在菱芰残荷中穿过，阿喜吹牛道：“这些荷花都是西施姑娘栽种格。”小舟已近红菱村，九娘兴奋地低声赞道：“又来到这人间仙境啦!阿喜，给我们找个地方住下，到村里看看西施遗迹。”“西施遗迹?有。”阿喜狡黠地笑了笑，将船靠岸，引着二人沿着一条石板铺成的村道走去。一面是山、一面是水，到处是树到处鸡鸣犬吠。阿喜忽然停步，指着路边一块石头上的凹处，狡猾地眨了眨眼：“当年范大夫骑着马驮着西施姑娘打格答走，留下的马蹄印。”锦儿怀疑地：“你怎么知道的?”“唐伯虎告诉我的。这儿的桃、李、梅、桂、橘、银杏……都是范大夫种格。呀，到哉，三好婆!”随着喊声，屋里颤颤巍巍走出一个白发老太：“是阿难吧?”“好婆，伲现在勿难哉，叫阿喜哉。来仔两位女客，给好婆作作伴。”阿兴领着二人往屋里走去。屋子正中放着一张画像，二人一见同时一惊。阿喜介绍道：“三好婆的儿子阿猛。好婆，阿猛呢?”老太太：“出去跑生意哉。”她边说边抱起画像看着亲着：“伲个好儿子，怕我想絶，请苏州城里厢唐伯虎画格，想儿子，就抱着看看，伲儿子真孝顺。”阿喜关照说：“二位在此息息，稍停，伲来请絶笃去伲屋里厢吃饭，看看伲个漂亮娘子。哈哈哈。”一早起来，秋香看见唐寅有些心绪烦乱，不知是在想九娘，还是受程默的干扰，便劝道：“去街上走走，散散心吧!”二人带着阿兴、小红缓步出了桃花仙馆，来到闾门，在街上无目的地闲逛着。男俊女艳，引起路人驻足，二人只管悠闲地在街上走着，忽然，“奇丑奇美画店”的旗幡在风中飘拂。唐寅感到新奇，忙走了过去。先浏览了门前几幅肖像画，不由惊呼起来：“呀，好画、好画，如此精湛、传神，唐寅自愧不如。”走进店中，对正在加工点染画像的老画师深深一躬：“前辈在上，唐寅恭请福安!”老人抬起头来：“先生是唐伯虎解元?”“正是晚辈。不知前辈在此，有失问候、请教，晚生深以为疚!”老人为唐寅的诚恳所感，站起身来：“解元请坐。”“啊，人到此处，如入宝山。”他陶醉地徘徊于室内欣赏壁上的画像，突然，他惊叫一声：“呀——”秋香紧步上前，也是一惊：“呀，好美的女子!”唐寅猛地转身：“啊，请问前辈，这位求画者是谁?”老人摇了摇头：“小老儿只管作画，不问姓名。解元认识她?”唐寅急切地问：“似曾相识。是外地口音么?”“北方口音，大概就住在附近客栈里吧。”“告辞，日后拜访。”唐寅急步走出，秋香一旁陪着。他们一家家旅店、客栈问过去，直问到吴中客栈，方知确有这位北方女子来过，只是现已人去楼空。唐寅十分颓丧，悔恨，已坠入到往日的思念中去。许久，方长叹一声，转过身来，忽见秋香在旁，拉起秋香玉手：“秋妹，如此追寻九娘，你不怪吧!”秋香娇嗔地：“你说呢?”“蛖，我心都碎了，乱了。”秋香甜润一笑：“看你等不及的样子。我帮你拿个主意，依我推断九娘之死乃是误传，她确实来过了。”“你，你在安慰我。”“不，蛛丝马迹——”秋香将那日祭坟见一女昏厥，二人来桃花坞，茔地的女子足印等迹象，一一叙说：“因一时无定论，不便告之，今日见此画像，确信无疑了。”唐寅急不可待了：“我要去寻找她。”秋香显然经过深思熟虑了：“可先派阿兴飞马去京城查实，若能将许大婶接来更好。”唐寅感动地看着秋香：“香妹真会为人着想，可我等不及了哇!”秋香劝道：“你这样无目的地寻踪，可天涯何处栖芳草呢。”“这可怎么办?”“店中的那幅画……”“哦，那就是一根绊着她的线啊，好妹妹，你真聪明啊。”“何况，程默的那幅画，你还得筹划。”程默此次返苏，本以为苏州的文人墨客会对他趋之若鹜，俯首帖耳，谁知却无人应酬，更无一人向他献画，心中十分愤怒、焦躁。自己在南京曾向大将军许下大话，这可如何交待。想之再三，他又把这一切的根源归结于唐伯虎。按他的分析：唐伯虎京城蒙冤归来，定然将一切罪名归之于我，引起邑人、尤其是士林的不齿；再就是追究奸王叛党，他虽侥幸得脱，定不究己过，而仇恨于我。那日学圃堂中，他冷嘲热讽，尖言锐语，刺我心尖。没有你唐伯虎，九娘早嫁于我；没有你唐伯虎何至于要得罪徐经、马良佐?哼，此仇不报枉为人。我不信笔下刺不死你，舌头压不死你。于是他展纸磨墨、灯下修书：“恩师江大将军钧鉴：学生此次回乡省亲，深感苏州士林对大将军甚为不敬，言多唐突，尤以唐伯虎为甚，他不思感激圣恩，赦其叛逆之罪，反时出怨言，埋怨皇上……”三更时分将这封禀帖誊写完毕，命人急传捕快班头张彪，让他飞马送往京城。一见这位官不大架子十足的官员一脸怒容，且函件上加了三个密字，五个快字，张彪没见过这样的信函，且耳闻目睹这位大人近日到处碰壁，心中不免疑猜。回到家中，用潮湿的毛巾将封口浆糊润湿，用针细心拆封，取出信件一读，不由惊出一身冷汗。他立马悄悄来到祝枝山家，喊醒祝大爷，将信呈上。阿胡子一看，心中一惊，眼一眯觑，计上心来。他先是向张彪打了一躬：“张班头如此深明大义，冒险救人，先受允明一礼。”祝枝山除了他敬重的长辈，从不向人打躬，就是见了知府、县令也不过拱拱手而已。张班头受宠若惊：“大爷不必如此，这是每一个有良心的苏州人都会办的。”祝枝山仍然感动不已：“想办是一回事，冒着个人身家性命去办又是一回事。事过以后，苏州士林中人，尤其是唐伯虎会对你叩头行礼的。”张彪心中高兴，连说：“不敢，不敢。”祝枝山吩咐道：“张班头，你可立即快马离开苏州，过了长江，你就缓缓而行，走至山东打回。就说遇到响马，被打成重伤，财物信函全部被劫。乞讨而回。”张彪兴奋地打了一躬，应声而退。