第10章 年龄问题(2)

伊丽莎白·霍尔特·哈特福德现在已经不再身陷“牢狱”了。几个月后她去世了，骨灰撒在了她生前居住的破旧旅馆附近的玫瑰丛中。我确信在下面这个问题上与你们有着同样的看法。除了期望在坟墓那边得到永生之外，年老不会为我们带来什么安慰和补偿。年老通常是一段坎坷的经历，充满孤独、疾病缠身、为穷所困、丧失自尊。说老年人对身后的现实充耳不闻，那只能是自欺欺人。死亡的来临好像从来都不适逢其时，不是太早，就是太晚。然而，对于幸运的基督徒来说，他们相信坟墓的那边将是一个更新更好的世界，那么期待与盼望就会取代悲观失望。对于他们来说，心脏停止跳动并不意味着结束，而是伟大的开始。如果我能活到他们那样的年龄，我也想和他们一样，成为一个充满信心的老人。我父亲对我的影响一直都很巨大，不仅在童年时期，即使成年后也是如此。他最近告诉我，他年轻时认为永恒的生命并非具有重大的意义。他享受了年轻的时光，坟墓那边永生的想法就像一颗裹满铁锈和污垢的珍珠。我们可以想像珍珠的美丽，但这种美丽并非显露在外，或是可以轻易意识到的。但是，当他一天天变老时，他开始经历年老带来的不便：严重的心脏病，各种各样的疼痛不适，于是包裹在代表着生命永生的珍珠外表的铁锈和污垢开始一点一点剥落。这时，珍珠绽放出夺目的光彩，我的父亲感到这比他有生以来从事过的任何职业都要荣耀。最后，让我们再回到人生处于衰老过程中时男人与女人的关系问题。当她50岁、60岁，抑或70岁时，女人最想从丈夫那里得到什么？这时，她仍然需要得到她年轻时丈夫曾给予她的关爱和尊重。这是矢志不渝的爱情的美丽——郑重承诺一生一世相依相许。男人和女人可以如朋友似手足，同甘苦共患难。相比之下，年轻时推崇“性解放”，拒绝付出真情，到了晚年，除了关系破裂和相互利用外，不会留下任何值得回首的记忆。可以预见的是，如今这种短视的处世哲学到头来只会走入死胡同。我承认，矢志不渝的爱情并非轻而易举可以做到，但是这种对于人生成熟情感的投资，得到的回报将是最高的。