不安分的心(1)

切斯特像爷爷一样，喜欢和旅馆里的许多客人交往。这个孩子还发现倾听外地旅客谈话可以了解到很多东西，他特别喜欢从圣安东尼奥来的两个推销员萨姆·米勒和卡尔·皮卡德，他俩一看就是做买卖的。他们带了许多货样，分放在平底大车上的大箱子里由两匹马拖着，他们还有自己的赶车人，这些人也负责装卸箱子。在前座的后面有块像帐篷似的地方用来防风雨，晚上可以睡在里面。这些推销员除了在弗雷德里斯克堡和克维尔的旅馆住外，大部分时间都是自己安排食宿。圣查尔斯的后院有所谓的“样品”室，推销员在那里摆好大皮箱，陈列出他们的货物。每年至少两三次这样来展览他们的货物。从克维尔和边远地区的乡村商店来的商人在这里挑选货物或定下订单。切斯特盼望米勒和皮卡德来做客逗留，因为他们在到达克维尔以前要经过弗雷德里克斯堡。他们总能带来那里的消息，还经常带来尼米兹爷爷送给全家的包裹。切斯特开始更多地考虑如何继续他的学业。这个时候，尼米兹已经从事过多种职业。在与推销员的交往过程中，他开始在心中描画自己未来发展的前景，但这个前景在少年尼米兹心中并不是十分清晰的。他不想开肉食店，也不想经营旅馆，像推销员那样做买卖也不能使他真正动心。他继承了爷爷的秉性，心底涌流着无法平息的冲动和渴望——他想到遥远的广阔世界中去闯荡，但他不知道这个世界究竟在哪儿，也不知道从何处起步。一有机会，切斯特就去找爷爷，一起商议他的未来。看来他们总是把事情归到带有疑问的哲理上。切斯特寻根究底要找到答案，而答案却不容易得到，问题存在于一连串的未知事物中。他和爷爷谈到运气和命运时，困惑地问爷爷：“为什么有些人很走运，而另一些人则不是那么幸运。”老爷爷经常说：“我一直认为，人得自己去找机会，怎么找到我说不准。这可能是通过别人的过失，也可能是由于制定了一个适合自己的计划。我认为部分原因应当是计划问题，当你航海时，你必须值得怎样仔细地制定计划。”令人感到亲热的爷爷似乎白胡子一根根都竖了起来，他继续说：“你会去航海的，现在你没有这个想法，但你一定会去的……”这时切斯特已经上中学三年级，他变得比以往更加心神不定，他的成绩很好。当他学习的面更广时，对未来的向往使他总是显得心神不宁。显然，狭小的山城已经无法容留这个年轻人那颗勃勃向上的雄心。圣诞节后，在克维尔城外工作的一队勘测队员住在这家旅馆。切斯特跟他们交谈后，不安分的情绪更强烈了。他们告诉切斯特，勘探队可以雇用背测杆和链条的学徒，直到学会怎样使用仪器为止。这是实现旅行和继续受教育的一条途径。切斯特越考虑这个前景时，就越感到它吸引人。如果不是两位年轻中尉出现，也许尼米兹在中学毕业后，就加入勘测队去走南闯北了。1900年夏天，驻扎圣安东尼奥城外萨姆豪斯顿堡的第三野战炮兵团越过瓜达卢佩河，来到克维尔外边的小山上进行射击训练。刚从西点军校毕业的威廉·赫·克鲁克香克中尉和威廉·特·韦斯特维尔特中尉是这个团的成员，途中两人在圣查尔斯旅店住宿。这两个年龄与自己相仿的军官引起尼米兹的注意，他很快就和两名中尉交上了朋友。对于军官，尼米兹并不陌生，他幼儿时代在祖父的旅馆曾多次与军官们玩耍。交谈中尼米兹了解到，他们是在和克维尔一样的边远地区的小城镇长大的，他们没花父母一分钱就接受了大学教育。目前他们还能公费旅行，周游世界。他们那裁剪时髦的军服、神气的高筒军靴、闪亮的武装带、潇洒英武的军人风度，尤其是卓尔不群的谈吐，这一切强烈地刺激和吸引着从蒂维山脚长大的年轻小伙尼米兹，在他心中留下了深刻的印象，改变了最初的选择。军队和制服是起点，他打算尽一切努力达到目的。两名年轻的中尉军官在与切斯特交谈中，小心谨慎地鼓励他考入西点军校，韦斯特维尔特告诉他：“进入西点军校要通过各种考试，并不是一件容易事。而且进去是一回事，能够留下又是一回事。他们要尽早判定你是不是个人才。如果进去了，你有时会感到极大失望。一旦成功，虽付出代价，也还是令人高兴的。”切斯特并不感到失望。他习惯于勤奋工作，不怕竞争。他在得克萨斯山城经历过许多次斗争，还乐意去纽约的练兵场继续奋斗。他在向圣安东尼奥的国会议员詹姆斯·斯莱顿提出考西点军校的要求时，满脑子都装满了从军的念头。他知道自己只有15岁，还要念一年中学，但是无论如何想试一试。他寄信给国会议员时，想起了祖父在早些年说的一些话。爷爷说：“未来对你是没有年龄限制的。你想做某件事，虽不能过早安排，但一定要搞清楚，你想要达到的目标是正确的，然后就去追求。在这个国家，你得早一点成材，否则根本就成不了材……”尼米兹满怀希望找到圣安东尼奥的国会议员詹姆斯·斯莱顿，向他提出报考西点军校的请求。斯莱顿说，他为军事院校推荐学员的名额已满。他还暗示：即使在将来，尼米兹也难获机会，因为在他的选区有好几个军营，军人子弟将优先考虑。斯莱顿的回答，好像给尼米兹当头泼了一盆冷水，险些熄灭了他对军队的向往。