难得的机遇(1)

1901年，年仅16岁的切斯特·尼米兹踏进海军军官学校校门时，他没有意识到自己赶上了难得的好机遇，登上了美国海军飞速行驶的战船，因为曾被忽视达20多年之久的美国海军正处在一个灿烂的复兴时期，从此以后，他将把自己的事业和荣誉与海军紧密地联系在一起。19世纪中期，由于债务负担、战争消耗，以及政治上的改组和国内资源的开发，海军的发展受到了严重限制。当时，美国海军力量已退居世界第12位，排在中国、丹麦和智利之后。海军这个军种在那个时代很缺乏吸引力，1878年，美国海军总人数不超过6万人。对于海军的可悲状况，一些海军军官无法保持沉默，他们聚集在海军学院，呼吁进行改革，通过论坛和杂志的形式，渐渐造成了有利于海军建设的舆论。一些议员也倡议向海外显示美国的力量和威望。得克萨斯州的民主党参议员塞缪尔·B·马克西大声疾呼：“世界上哪有作为一等强国而没有海军之理！”或许正是他的这番宏论，才使日后同样来自得克萨斯的尼米兹得以加入海军并脱颖而出。1890年，当时的海军中校马汉提出了名噪一时的“海权论”，其核心论点是：海洋对于帝国的兴衰至关重要，谁控制了海洋，谁就将拥有整个世界。马汉的学说和名望很快传遍全球，也为美国大力发展海军提供了重要的理论依据。1893年，克利夫兰再次当选总统，他与海军部一改过去民主党的传统主张而转向主张扩大海军。到19世纪末，美国海军已跃居世界第5位，应征入伍海军的人数大大增加。随着舰船和武器装备日趋复杂，有关的教育培训计划也大为改观。由于海军实力的增强，美国开始将传统的沿海防御战略转为主动扩充的态势。1898年2月15日，美国战列舰“缅因”号在古巴哈瓦那港爆炸，舰上官兵大多丧生，美国方面指控占据古巴的西班牙为这一事件的主谋。2月25日，当时的海军部次长西奥多·罗斯福电令亚洲分舰队司令乔治·杜威集中舰队向西班牙开战。1898年4月27日，杜威率舰队在马尼拉湾以突袭方式重创泊于亚洲海岸的西班牙舰只。7月中旬，杜威指挥美海军全歼西班牙著名的塞尔瓦拉舰队。这场海战只进行了3个小时便告结束。美方只有1人死亡，1人重伤，而西班牙死伤人数达400多人。胜利来得如此容易，以致“海权论”创始人马汉评论说：“但愿美国今后再也不会同西班牙海军这样的弱者交战！”同年底，美西战争以美方胜利告终，西班牙承认古巴独立，将波多黎各、菲律宾、关岛割让给美国。这次胜利使海军博得全国的热情赞扬，海军的威望达到了自1812年以来的最高峰。美国占领加勒比海和太平洋新领地这一事实，大大渲染和强化了美国海军的作用，也给美国的内政外交带来了深远影响。曾任海军次长的西奥多·罗斯福总统大力支持海军的扩展。国会批准在1898年到1921年间，每年至少造一艘战列舰，其间只有1901年因船厂负担过重、生产能力跟不上而没有建造。正是这一年，切斯特·尼米兹进入海军军官学院。美国海军军官学院建于1845年，也就是德国移民迁入得克萨斯的弗雷德里克斯堡的前一年。这个学院在19世纪末以前一直处于死气沉沉的状态。切斯特·尼米兹进入海军军官学院开始了他海军学员生涯的时候，正是美国海军蓬勃发展、海军学校处于空前发展的时期。和尼米兹同时入学的学员总共有131名，都在一个班，这是该校1845年创建以来人数最多的一个班。国会决定，海军学校增加学员，一是为了弥补在美西战争中暴露出来的海军军官的不足，二是为西奥多·罗斯福扩充海军培训军官。同时还决定，全面更新海军军官学校的教学设施，准备以花岗石和灰砖建造一座富丽堂皇的法国复兴式教学大楼，还要建一幢世界上最大的宫殿式学员宿舍——班克罗夫特大楼，以取代内战前建造的日渐破损的砖楼。当时，豪华学员宿舍刚刚开始动工，学校一下子招了这么多新学员，宿舍不够使用。尼米兹和班上的一些同学不得不挤在临时性的木屋里，条件十分艰苦。这种房子难以保持清洁卫生，缺乏必要的洗澡设备，而且夏天酷热难当，冬天寒冷彻骨。虽然条件艰苦，但这对来自艰苦山乡的尼米兹来说，根本算不上什么困难，所以他比一些来自城市的同学能更快地适应这种环境，他的勤奋好学在班里是出了名的。为了补上中学尚未完成的课程，切斯特保持了他的老习惯：每天早晨4点半起床，一直学习到吹起床号。同屋的艾伯特·丘奇来自爱达荷州，和尼米兹一样学习刻苦，两个人的成绩在班上一直名列前茅。尼米兹与丘奇互敬互爱，相处得十分融洽，经常一起谈论他们成长的不同环境，回家时做了些什么。丘奇谈到他所喜欢的狩猎，切斯特则说了许多爷爷带他去钓鱼的事。这位爱达华的年轻人说：“我们家不怎么钓鱼，我们觉得买鱼比抓鱼要容易得多。”切斯特大笑说：“我们买不起鱼，即使我们家买得起，我无论如何也得去钓鱼，对我来说钓鱼是一件很有趣的事。”在第一学期，尼米兹害了一场重病，一天下午，他在户外工作后出了一身汗，站在通风的地方等候进入洗澡间，突然感到全身发冷，由于体质虚弱，患了肺炎，不得不住了一个月医院。在住院的日子里，尼米兹很为自己耽误的课程担心，出院以后，他加倍努力，很快又将成绩赶了上来。