“迪凯特”号(2)

“迪凯特”号状况很糟，一些重要设施丢失了，剩下的几乎只是一个空壳，舰上没有粮食，没有淡水，没有油，其他的军官和士兵也是在尼米兹到达之后，才陆陆续续来报到。要想在短短48小时内把“迪凯特”修好，还要开到干船坞去，这项任务对于一个初出茅庐的少尉军官来说，确实是一件相当困难的工作。站在舰上，尼米兹望着茫茫的海面，他的心情像波涛起伏的海水一样无法安定下来，他感到孤立无援，一种绝望的情绪挥之不去。他想到了爷爷，想到了妈妈，可是他们都不在身边，就算他们在自己身边，也无法提供任何实质性的帮助，以后的路只能靠自己去走了。尼米兹后来回忆当时的情景，说他对“迪凯特”号的第一个印象是，都把它看成是一艘残破的老驱逐舰了。事实上，这是一艘较新的舰只，它是1898年经国会批准，与“俄亥俄”号同期建造的高质量舰只。美国海军第一批使用的十六艘驱逐舰是4个烟囱，载重420吨，航速28节的蒸汽舰船。“迪凯特”号和它的姊妹舰曾参加了第一次世界大战，1920年被拆除。尼米兹搭乘运送第一批水手的汽艇返回到岸上，途中很少有时间考虑问题。尽管缺乏经验，但他是一个善于迎接挑战的人，他从来都把解决难题当作发挥自己才干的良机。他下决心要有所作为，不辜负上司对他的信任。经过全面检查，他对于修复该舰有了充分把握。他已经决心迎接这个挑战了，因此，当他凝视着马尼拉湾深蓝色的海水和远处山上的森林，心情变得更加平静。切斯特·尼米兹喜欢与人交往，不论级别高低和身份贵贱，他都一视同仁，所以尼米兹一生中交友甚多，他们常常能够在尼米兹需要帮助的时候及时援手。在甲米地“帕奈”号炮艇上待命期间，尼米兹通过打扑克结识了几位后勤部门的准尉军官，这些人答应为他提供了一切方便，用最快速度把大批装备、煤和水运到了“迪凯特”号舰上。尼米兹和他的船员日夜不停地工作，尼米兹终于使舰上的一个锅炉冒烟了。“迪凯特”可以开动了，尼米兹想把军舰从浮标那里往后倒出来，但在他下令用四分之一档速倒开时，军舰却向前行驶。当他下令全速向后时，军舰却往前猛窜。原来传令钟装倒了。传令钟修好后，下一步就是赶快把“迪凯特”号开到奥隆阿波去。虽然60多海里的距离并不算太远，但他们缺少海图，并且遇到了一场大雨，因此途中发生了一些曲折，不管怎样，尼米兹的舰员最后按时把“迪凯特”号开到了奥隆阿波。两星期后，军舰开出了干船坞，做好了对日作战的准备。尼米兹终于可以松口气了。当他搭乘运送水手的汽艇返回海岸时，脸上洋溢着乐观、自信的神情，他没有辜负上司的期望。美国舰队的武力威慑作用发挥了作用，当太平洋舰队厉兵秣马，大西洋舰队浩浩荡荡开回旧金山时，日本政府开始表示他们的和平愿望——邀请美国舰队访问东京湾。这正中罗斯福下怀，于是，他抓住时机宣布，由16艘战列舰组成的“大白舰队”不仅在美国西海岸和日本巡航，而且要周游世界进行友好访问，借以向世界各国展示美国海军的实力。这在当时国际上曾引起巨大轰动。在此之前，体重达300磅、肚皮隆起的国防部长威廉·霍华德·塔夫脱作为和平使者出访了许多国家。塔夫脱访问日本后，到了菲律宾，1901年到1904年，他曾在那里当了总督，工作很有成绩。1907年秋天，塔夫脱到达马尼拉，主持了菲律宾国民大会开幕式，并在会上讲了话。然后，偕夫人和六岁的孩子查尔斯，在菲律宾的几个城市作短期旅行。尼米兹少尉奉命护送塔夫脱部长一行从奥隆阿波返回马尼拉，有机会参与他们这次旅行的有关事宜。为了使这位肥胖使者在“迪凯特”号的甲板上过得舒适，尼米兹找了两把柳条椅让木匠把他们捆绑在一起，并把靠里的两个扶手锯掉，制作了一张特殊的躺椅。尼米兹还为他讲述了一些“难以置信的得克萨斯的故事”。据说，这些精彩的故事将塔夫脱部长迷住了，以至于他在1909年荣任总统之后，特意到得克萨斯购置了一幢二层别墅。尼米兹擅长交际的才能发挥得越发淋漓尽致了，他不仅善于一视同仁地对待下层军官，而且也显示出与任何政治派别的在职官员打交道的本领，因为他是一个党派倾向不太明显却善于协调关系的人。转眼之间，尼米兹在远东服役已近3年，他渴望早些回国，渴望找机会回家乡探亲。但是，他随“迪凯特”号被派到菲律宾南部，在棉兰老附近和苏禄群岛巡航。切斯特回到了老地方，又有了打野猪、野鹿和野鸭的机会。“迪凯特”号在一个时期内成了美国驻群岛总督罗杰斯上校的旗舰。当“迪凯特”号驱逐舰到达苏禄的一个村庄后，为了吸引当地居民的注意，用它的速射炮放了几发炮弹，没想到，莫罗部族的酋长上船来，像向法庭最后上诉一样，向罗杰斯上校汇报了他们存在的问题与分歧。在罗杰斯上校埋头处理事务和做出各种决断时，尼米兹却忙于结交朋友。他同一个名叫达图·皮昂的莫罗酋长特别要好。第二次世界大战后，酋长的儿子，菲律宾宪兵少校达图·贡贝·皮昂，曾把他父亲留下的一把莫罗人的短刀送给尼米兹将军留念。