重返东海岸(1)

深秋时节，尼米兹上校和夫人以及小女儿玛丽重返东海岸，在华盛顿的西柯克斯街租了一幢房子。这幢房子的四周被树木环抱，秋风刮过，落叶堆积，堵塞了水沟和下水道。为此，尼米兹每个周末都不得不像清洁工那样打扫落满草坪的秋叶。1935年的冬天，尼米兹一家又搬入新居。这里离老朋友布鲁斯·卡纳加上校的家很近。他们又同在海军部工作，可以共用一辆海军部的汽车上班。他们往往在行至离办公室还有一二英里时，停下车来，步行一段路，并追忆他们共同生活战斗的青年时光。卡纳加曾和尼米兹一起坐火车从圣安东尼奥到加利福尼亚，然后在“俄亥俄”号战列舰上开始他们的海军生涯。如今，他们又可以在一起并肩工作了，对于这两个好友而言，这自然是一件十分惬意的事。尼米兹酷爱散步，在圣地亚哥的时候，他就喜欢长距离步行去拜望老朋友，然后再乘车返回。他喜欢穿着当时并不流行的百慕大短裤、套着齐膝的长统袜、头戴一顶蹩脚毡帽，漫无目的地长途跋涉。他认为走路不仅可以增强体质，还可以愉悦性情。一路上他随意挥洒自己得克萨斯式的幽默，留下了许多妙趣横生的轶事。尼米兹爱花和野生的蘑菇，于是散步成了他采摘标本的大好机会。每逢经过居民花园，当他看到艳丽怒放的鲜花时，便会毫不犹豫地闯进人家的草坪，即使在主人家众目睽睽之下，也毫不在意。在他获得了一些心爱之物后，才回过头，厚着脸皮与主人搭讪。有关尼米兹上校偷吃樱桃的故事传闻更广。他从小生长在得克萨斯，笃信“偷来的水果最甜”的说法。他徒步旅行时常常带着的手杖，并非用来支撑身体，而是用作摘取果实的工具。每逢他攀援树枝摘取别人家的水果时，都令一同散步的儿女们深感难为情。一次，尼米兹和朋友散步，经过一个农家小院，无意间看到一棵树上结满成熟的樱桃，樱桃树枝恰好露在篱笆外面，尼米兹旧习难改，请朋友等候，自己用手杖拉下一串樱桃。当他们正在贪婪地品尝时，这家的主妇走了出来，对他们高声责骂。尼米兹不急不恼，耐心地听这位妇女发泄怨怒，然后开口夸奖这种水果是好品种，以一个行家的口吻与妇女切磋庭院种植樱桃的妙处。接着又把她的房舍和场院称赞一番。这位妇女在他的甜言蜜语下转怒为喜了，微笑着请他们进院中再摘些樱桃。尼米兹的幽默感还表现在儿童式的恶作剧上。有一回尼米兹和朋友一起在克里克公园的偏僻小径上漫步，在转弯处发现有两个人的模糊脚印。寻迹而去，看到一部停着的轿车，车门上方露出两个人的头顶。朋友小心翼翼地走开了，而尼米兹却悄悄走过去，突然把头伸进车里说：“今天天气真好，不是吗？”弄得车上小声交谈的两个人吓了一跳，尼米兹则若无其事地走开了。实际上，尼米兹并不喜欢航海局局长助理这样的机关工作，他对于海军部政治上的勾心斗角极为厌恶，他怀念“奥古斯塔”号那种痛快淋漓的工作方式和巡洋舰官兵之间的忠诚和友爱。但他还是安心接受上级的一切安排，尽可能多地发挥自己的才能。由于航海局局长安德鲁斯经常外出，尼米兹有机会代行局长的职权，这很有利于他熟悉海军部的工作细节，为日后的发展打下了宝贵基础。1936年6月，小切斯特从海军军官学校毕业时，尼米兹夫妇正在华盛顿，他们出席了儿子的毕业典礼。小切斯特在短期休假后便去“印第安纳波利斯”号巡洋舰报到，成为像他父亲一样的美国海军中的一员。1938年6月，尼米兹荣升海军少将，并接到命令，于7月初去圣地亚哥报到，出任巡洋舰第2分队司令职务。7月9日，尼米兹在他的旗舰“特伦顿”号上就职，此时，他认识了新从东海岸调来的副官普雷斯顿·默塞尔海军上尉。正当尼米兹为重新出任海上职务而欣喜振奋的时候，意外的事件再次使他中断了到海上去工作的良机——这位来自得克萨斯的少将得了疝病，不得不住院立即进行外科手术。他在医院住了一个半月，变得灰心丧气，烦躁不安。他当时曾以为身体原因会使他失去了宝贵的机会。但是，尼米兹的锐气是难以抵挡的，他并没有因病失去职务，反而因祸得福，成为梦寐以求的第1战列舰支队的最高指挥官。8月17日，他在长滩的新旗舰“亚利桑那”号上正式就职。当军舰在港口停泊期间，每天清晨，尼米兹总是与副官们一起精神抖擞地从家里长途步行到码头。在此期间，尼米兹没有忘记他所认识的每一个朋友。每逢节日或朋友们生日、晋升的日子，尼米兹都给他们寄贺卡或写信表示祝贺。尼米兹口碑极佳，朋友们对他的友好情谊和超常的记忆力推崇备至。秋天的一个傍晚，尼米兹一家正在长滩滨海寓所欢度周末。尼米兹兴之所至，钻进厨房为全家调制鸡尾酒。当他一阵忙碌，端着托盘进屋的时候，看到沙发上多了一位须发斑白的老人。房间里气氛显得难堪而又沉寂，显然谁都不认识这个陌生的不速之客。尼米兹打量了客人许久，也未能想起他究竟是谁。尼米兹显得茫然不知所措，他似乎从未有过忘记朋友名字的时候，为了掩饰局促不安的心情，他热情地问客人：“一起喝杯鸡尾酒好吗？”