爷爷和妈妈(4)

尽管安娜从未承认过，但毫无疑问切斯特是她心目中最喜欢的孩子。母亲深爱这个情人节后出生的孩子，除了尼米兹少年老成、深明大义的品质之外，还因为他是她的长子，也可能因为她曾经爱过他的父亲，而在一起生活的时间又如此短促。无论如何，这是母亲和儿子都能体会到的某种感情。尼米兹出生时，母亲称他为“我的圣瓦伦丁孩子”。这也是她去世前的最后一句话。1925年，尼米兹在太平洋演习现场接到母亲病危的消息，他立刻乘飞机、轮船及时赶到母亲的病榻前。母亲看到心爱的儿子归来，脸上露出欣慰的笑容。在诀别人世的最后一刻，她低声说：“我知道我的圣瓦伦丁孩子会来看我的。”尼米兹渐渐长大，他更加注重体谅和帮助母亲，尽管母亲从未要求他这样做，尽管母亲总是乐天安命地承担各种生活重任。安娜·尼米兹于1890年圣诞节第二次结婚，丈夫是在马萨诸塞获得大学学位归来的尼米兹的亲叔叔威廉·尼米兹，尼米兹不用改姓就有了一位新父亲。当时尼米兹只有6岁，安娜29岁，仍然是镇上风韵犹存的美女。可惜的是安娜的第二次婚姻又很不幸。威廉·尼米兹是尼米兹家中惟一受过大学教育的孩子，也是当时弗雷德里克斯堡最有学问的人，他曾在马萨诸塞州的一所大学学习工程技术。但是，威廉毕业后回到弗雷德里克斯堡，他在大学里学的东西在小镇上全然派不上用场，只能把时间打发在市区，到处看看正在动工的简单建筑，要不就与旅馆里的客人闲聊天。查尔斯后悔花这么大笔钱送儿子上大学，他经常说：“上帝啊，我从商店买衣服给这孩子穿，送他去学习，想让他学会怎样才能生活得更好，可是这样做反倒毁掉了一个好水手的前途。”怀才不遇的威廉整日无所事事，查尔斯老人希望儿子与安娜的婚姻能使他重新振作起对生活的信心，然而，结果并不像他期望的那样，儿子的际遇似乎并无多大改变。最后，还是威廉的姐姐帮助他跳出了失业队伍。姐姐让他到得克萨斯州克维尔市圣查尔斯旅店去当经理，这家旅店是她婚后拥有的家产。这样一来，威廉便带领安娜和小尼米兹从相距25英里的弗雷德里克斯堡，搬到靠近瓜达卢佩河的克维尔市。圣查尔斯旅店是一所凌乱的两层楼白色木板建筑，只比一个装修了门面的供膳寄宿处大一点儿，客人多是农牧场主、来往的商贩和来得克萨斯山区休养地疗养肺结核的病号。威廉依然难改过去吊儿郎当的习性，他经常坐在门口与客人聊天或是到处闲逛，惟一派上专业用场的事情是义务帮助设计克维尔市商业区的人行道。安娜除了做饭、监厨和指使一两个佣人清扫、整理房间以外，实际上担负了管理旅店的大部分工作。“这是上帝的旨意。”安娜常用这句话来宽解自己疲惫的心情，并且尽量在孩子面前表现出积极乐观的精神。安娜与威廉生了两个孩子，1895年生了女儿多拉，两年后又生了儿子奥托。多拉和尼米兹年龄相差10岁，兄妹之间却异常亲密。多年以后，正是多拉对尼米兹的正确评价，才使他没有离开海军。当尼米兹离家上学时，奥托才3岁，所以他们不常见面。后来奥托也考上了海军军官学院。刚搬到克维尔时，切斯特感到并不像他所希望的那样幸福，他学会了随遇而安。这显然是受了妈妈的“这是上帝旨意”的人生哲学的影响，他尽量不把圣查尔斯与轮船旅馆相比，但无意中总是会比一比的，因为他在夏天和圣诞节前后都回弗雷德里克斯堡去旅行，在那里他对一切都感到满意。安娜·尼米兹鼓励儿子尽可能地到野外去玩，多锻炼身体。在克维尔和弗雷德里克斯堡附近地区都是旷野，不仅小猎物很多，而且清澈的河流，还是个钓鱼的好地方，这里还有许多鹿和火鸡。查尔斯爷爷经常带着切斯特和他的朋友去野营旅行，他们坐的马车有帆布篷顶，可以躲雨，也免得动物来抢他们的食品。正是在一次郊游中，切斯特第一次尝到响尾蛇的味道。那次，爷爷告诉他们说：“你们离开的这会儿我抓了一条鱼，把它切成许多小块，用油煎得黄黄的。”当他们吃完了，告诉爷爷这鱼多么好吃时，他向他们泄露了秘密。他说：“我并不是跟你们开玩笑，要作弄你们。你们可能总有一天要吃响尾蛇的，我只是想让你们知道，吃响尾蛇没有什么害处。”“响尾蛇很像美洲鳗，你去航海可能得吃美洲鳗，吃点也没有害处，它像响尾蛇一样，样子难看但好吃，所以你们早一点发现这个问题是有好处的。”切斯特承认响尾蛇味道好，但对爷爷的这种想法不以为然。他确信，如果事先知道那是响尾蛇，他是不会去吃的，如果不是万不得已，他以后也不会再去尝。亨克姥爷的大牧场在弗雷德里克斯堡附近，那里有许多响尾蛇。切斯特和他的朋友们在夏天帮姥爷的牧场捆干草时，草堆里常常会有很多响尾蛇，他们一点也不怕，曾用草耙杀过好几百条，蛇皮虽可做皮带，但草耙齿在这些爬虫身上戳了许多洞，所以没有必要留下。孩子们把蛇切断后也不留下，只是把它们用绳子穿成一串，挂在一根长电线上吓唬小孩。尼米兹在克维尔的新家是无法与爷爷的轮船旅馆相比的。准确地说，尼米兹与当地来自牧场主家庭的小同伴比较，是个穷小子，但他似乎并不抱怨，也绝没有自卑感或不安全感。家境的贫寒使他较早地体会到生存的艰辛，他意识到必须用辛勤的劳作来帮助母亲独自支撑的家庭。从8岁开始，他便在舅舅经营的肉店里做送肉的工作，每星期挣1美元，除此之外，还能够得到一些当地人不怎么吃的牛肝和做汤的骨头，尼米兹将钱和物品全部交给家里。