第十六章

「那位施主说得没错，昨天用了三石米，确实有此紧。今日小僧看外面，似乎人还要多。」

芳年以前当过家，在裴家也曾命人搭过粥棚施过粥。一般来说，一次最多一石米，其余全是水。就那样，一户人家，施粥能坚持个把月就算不错了。

灾年粮贵，往往比太平年月里涨上数倍不止。

「现在米粮价格多少？」

明觉在寺中呆了一段时间，早已不是那个吃穿不愁的皇子。他沉吟着，「二十八两一石，还买不到中白米，常是掺了下白米和陈米的。」

平时是二两银子一石，居然涨了这么多？粮贵银贱，那些黑心的商户们，正是发灾难财的好时机。

「寺中的存粮有多少？」

「不多，若每天以六石米计算，撑不到一个月。」

芳年的心揪起来，才入冬不久，要是中途断粮，正好赶上雨雪天气，那些流民可怎么办？

狠了狠心，道：「还是照旧用三石米，多兑些水。」

「小僧也是这么想的。」

等领了米到厨房，李氏看着还是三石米，嘴巴撇了一下。

厨房共有三口大锅，同时煮上粥。芳年瞧着，三个妇人不时地手木棍把搅动几下，最后粥快好了，就见她们往里面撒了几把盐巴。

「方管事，那些施主们，一日只吃寺里的粥，没有其它的吃食。要是粥里不放盐巴，他们会浑身无力的。」

明觉解释给芳年听，芳年恍然大悟，暗道还是出家人慈悲，连这都能想到。

粥煮好后，就有僧人进来一桶桶地抬出去。厨房的三个妇人各自领了一碗粥，坐在角落喝起来。

芳年见无事了，就回到木屋。

木屋内，桌上已摆好斋饭，他们的斋饭自然是有饭有菜的。芳年先是去洗脸，恢复自己的容貌再上桌。

桌上有两碟素菜，一碟五香豆腐，一碟白菘香蘑，还有一碗土参汤。

元翼已坐在桌边等她，两人默默地吃完。芳年思忖再三，开口道：「王爷，今日我去寺中帮忙，

得知寺中的存粮撑不到一个月。您可有什么法子？」

「会有的。」

芳年放下心来，他说会有，就一定会有。

「王爷，我见她们在粥里放盐，既然如此，为何不放些菜？一来省些米，二来也会稠些，三来菜

总比米要便宜吧。再说今年受灾的是南边，北边可是没受多大影响，应该能在庄户人家里买到白菘。」

二十八两银子一石的米，贵得离谱。

元翼望着她，这丫头想法是好的，只是她不知道百姓们的想法。在流民看来，菜贱米贵。米才是养人的，菜就如同野草，哪都有，无法与米面相提并论。

「冬日的菜蔬本就少，种得庄户也少。真要是采买，零零散散的，有一日没一日的，不是长久之计，此计有些行不通。」

芳年听他一说，垮下肩。她一个几十岁的老妇人，还不如他想得长远。

元翼见她有些泄气的样子，嘴角微扬，「你这想法倒是提醒本王，本王命人多买些米菜，存放在崖底，以备不时之需。」

她嗯了一声，心知他是在宽慰她，越发的有些难为情，暗道自己真是白活一世。

下午，她再去厨房的时候，就见三个妇人缩头缩脚地挤在一起，低着头。

一个杏色袄裙的丫头挥着帕子，一脸嫌弃地看着她们。

「你们管事在哪啊？」那丫头不耐烦地问着。

「这位姑娘找我有什么事？」

听到芳年的声音，李氏几个长长地松口气，巴巴地看着她。

那丫头转过头瞧见她，看她像个管事的样子，当下更加不快，「想必你就是她们说的管事，你来得正好。奴婢是唐国公府老太君的大丫头，正好有事要找你们方丈。哪成想寺中的师父说，方丈不在，奴婢索性就来厨房找人能说上话的。」

芳年看一眼头埋得最深的李氏，想也知道是她嘴最长，在这丫头面前讨好卖乖，供出自己。

「这位姑娘，我姓方，看你这模样，火急火燎，莫不是你们老太君出了什么事？」

那丫头面一黑，暗道这黑脸管事说话好不中意，竟敢咒她家老太君。当下摆了脸子，下巴扬得高高的，睨着芳年，「我们老太君有话要问，请方管事跟我走一趟吧。」

「这位姑娘，我只负责外面流民的伙食，并非寺中人。你们老太君到底有什么事情，怕是找错人了吧。」

「你这婆子好生拿大，我们老太君是什么身份，请你去问个话你还推三阻四的。莫说是你，便是你家主子，想来我们对我们老太君也只有言听计从的份。」

芳年站着不动，这丫头说她是婆子，她哪点像个婆子？还有，话里还捎上她的主子，这丫头知道她的主子是谁吗？

那丫头昂着头走了两步，看芳年没有跟上去，火冒得老高，「你还不快些！」

好无理的丫头，芳年心里暗道，想到自己如今的身份，未免节外生枝，少不得还是要去一趟。

这时，明觉赶了过来，那丫头眼睛一亮。「这位小师父看着也是厨房的人，不如一起去吧。」

明觉看了芳年一眼，默默地跟在后面。

眼下寺中没什么香客，唐家是独一份。前面那丫头一边走着，一边挥着帕子。腰肢扭得极欢，有意显摆着自己的身段。明觉念了一声阿弥陀佛，忙低下头。

明觉生得唇红齿白，模样极为俊秀，待人谦和有礼，一看就是大户人家出来的孩子。这丫头眼倒是毒，在一个出家人面前卖弄风骚，也不怕佛祖怪罪。

芳年腹中诽议着，故意走在明觉的前面，挡住他的视线。

那丫头斜了芳年一年，冷笑一声。

到了客舍，芳年让明觉在屋外等着，她去去就出来。

进了屋子，就见韩老太君盘坐在蒲团上，正在念经。芳年行了一个礼，问着安，她像是没听见一样，嘴里念念有词。

芳年也不恼，姓韩的老虔婆惯会摆老太君的派头。

那丫头见她站得笔直，半点规矩都不懂，眼神就跟刀子似的，不停地剐过来。「这位方管事，不知是哪个府上派来的？论捐的银两，恐怕京中没有几家比我们国师府捐得更多。我们国公府都没有派人来管事，你们府里倒是拿大，居然还派你来看着，也不怕别人笑话。」

「这位姑娘，我已经说过，我只是方丈请来寺里帮忙的，不是哪个府上的下人。」

韩老太君的眼睛猛然睁开，冷嗖嗖地盯着她。那丫头立马上前，把自家老太君扶起来，坐在椅子上。

「既然是寺中请来的，那老身就不多问。既然你是负责厨房的管事，那么老身且问你，京中世家捐钱不少，为何那粥煮得如此之稀？」

芳年冷然，这老婆子是来找茬的。粥是她亲眼看到的，比起京中世家施的粥，不知要稠多少。韩老太君故意说粥稀，莫不是怀疑寺中贪了国公府的香油钱？

「老夫人明察，寺中一日两顿施粥，每顿用米三石。那粥我见过，不稠不稀，刚刚好。」

「方管事莫要急着申辩，老身是替那些流民讨个公道，既然我们出了钱，自然是想他们吃得好。那粥方管事说刚好，老身却不认同。要不这样，明日起，你每次用米四石，想来那粥就稠了。」