第四章
平七老爷本还想和她对打，只是他向来好酒色，身子骨早已虚了，打不了几下就到处抱头鼠窜。
这三个人今日带的人手少，只得恨恨地走了。
杨嬷嬷上前劝着朱氏，「太太，大姑娘，都别哭了，这种人，离得远远的才好。」
朱氏停止哭泣，拉起婉潞的手，「大姑娘，这等胡闹的事我倒不怕，只是怕传扬出去会损了大姑娘的体面。」
婉潞的心头一颤，方才四老爷说的话还在她耳边绕着——赵家要退婚？
祖父去世之後，她心里明白赵家对这门婚事已经不似从前，四时八节的礼虽没缺，准夫婿却从没来过她家大门，虽说未婚男女不该见面，可准女婿上准岳家的门也是常事。
此次爹去世，赵家又是这样的态度，她不由得一叹，虽说是侯门，可已经两代没爵位，又有这些不成器的族人在这里，赵家那样的大族想找个由头退婚也是常理。
杨嬷嬷「哎呀」一声，「太太，当日舅老爷常说，没了饭吃的时候，皇帝妃子也得落下乘，还想着什麽体面，此时……」
没了饭吃的时候？
婉潞轻轻一叹，当日娘死之後，家里有段日子的家计也是十分艰难，曾听奶娘偷偷地说，只怕过不了几年就没饭吃了。
朱氏擦擦泪，白了杨嬷嬷一眼，「你混说什麽？此时难道是什麽吃不了饭的时候吗？既是侯门，自然也要讲些体面。」说着便拉了婉潞的手，「大姑娘，你别听那些混人混说，赵家得顾着名声，你们是自小定的亲，哪会无故退婚？」
朱氏这话对婉潞也是个安慰，婉潞想起当初祖父还没去世时，娘带着她出门应酬，曾在别人家见到的那个面红齿白的小胖孩童，心里不由得泛起一丝羞涩。赵家是极体面的人家，不似那种暴发之户，定会信守承诺，娶自己过门的。
朱氏虽安慰了婉路，但心里的寒意还是没消去，看在婉潞夫婿家的分上，族里的人再闹也不会像方才这样过分，是不是赵家的管家真的说了什麽？
她不禁一叹，平家四代单传，若换了别人家，本该广置姬妾、盼开枝散叶，只是当初第一代侯爷以军功封侯，夫人是个泼辣女子，只要侯爷提纳妾就操刀砍人，称已有儿子竟还想害旁人家的闺女，况且，嫡庶之争最是败家之相。
侯爷惧内，自然不敢再提这事，故此平家代代单传，却无一人敢提纳妾之话，到了丈夫时，别说弟兄，连个姊妹都无，四老爷他们是第一代侯爷弟兄们的後人，平老太太见他们还算聪明，再则也知道家里的爵位到这一代就没了，本想着和族人之间关系融洽，到时也能多些助力，谁知不是助力，倒成了割肉钢刀。
这一日是平孝锋去世的第五天，风水先生说停灵七天後出丧，远近亲友来得差不多了，算起来，赵家七爷也该到了，朱氏心里有些烦躁，也不知他来会说些什麽。
刚用过午饭，外面就通报赵家来人了，只是来的不只七爷，还有赵家二太太，叶氏。
叶氏今年不到四十岁，头上清一色只用银饰，身上的月白色袄外是湖蓝色缎袍，仪态端庄，连黑色马面裙的裙边都不动，身後的丫鬟婆子也恭敬垂手而立，倒是她身後约十五六岁大的赵七爷不时抬头看看。
这是平家在家乡的老宅，四进三间的院子，是当年第一代侯爷封侯之後在家乡另行修建的，按制度该修成七间正屋才是，侯爷虽极惧内，却是个明理的人，对匠人吩咐说，他的爵位不过传三代而已，三代之後还不知道是什麽情形，若此时修了七间正屋，到时难道还要後人拆他的屋不成。
於是这老宅正屋就只修了三间，既无雕梁画栋，也没油彩粉刷，简单普通，除了木料特别结实之外，和附近的殷实人家没什麽区别。
赵七爷打量一番，想起方才一路进庄时听到的一些风言风语，不由得小声说道：「这平氏家教甚严，怎会家运衰败如此？」
叶氏的头微微一点，方才进来时，见门上连匾额都没悬，等进了二门，眼前这一切和当日京城里那气宇巍峨的靖安侯府简直是天差地别。
刚要说话，已看见门里走出人来，叶氏的身子微微往前倾，脸上笑容已经闪现，细细打量着这位头一遭见面的平太太。
柳眉凤眼，虽不是有福气的蛋脸，却也透着圆润，虽说脸颊瘦了些许，眼下又有些乌青，却也是个好颜色的妇人，叶氏心里下了评判。
朱氏走到她跟前福了福，「不晓得亲家太太来此，有失远迎。」
叶氏忙伸手拉住她，「算来也是几辈子的老亲，不是生疏旁人。」
朱氏只觉得触手滑润，身子已然站定，十分自然地携住叶氏的手，「亲家太太的行李在哪里？我遣管家搬进客房。」
叶氏笑道：「多谢亲家太太，去年我们二姑娘就嫁到离此不远的陈家，如今已经有了喜信，我这次来就住在那里。」
赵二姑娘是叶氏的长女，去年嫁进陈家时，平家也送了礼，平时也有走动，这次平老爷过世，赵二姑娘的婆婆也来吊过丧。
听了这话，朱氏又向她道喜，两人寒暄过後，赵七爷才上前行礼，朱氏虽猜到他是谁，依旧後退一步预备还礼。
叶氏再次伸手拉住她，含笑道：「亲家太太何须多礼，我想着这孩子年轻，应该要到灵前磕头上香的，索性就带了进来，你受他的礼是该当的，哪能还礼呢？」
朱氏的还礼不过是做个样子，叶氏既然这样说，也就站直身子坦然受了一礼。
赵七爷既负了磕头上香的任务，自然被领到灵堂完成这事。婉潞已知道他要进来，早早回避到孝幔後。
赵七爷行礼如仪，听到赞礼生唱丧家答拜的时候，眼光不禁看向孝幔後，只见到一个少女的侧影出现在孝幔上，身子俯下朝自己行礼。
也不知她长得什麽样子，这次出来时还曾和六哥说要先来瞧瞧嫂子，看是不是那种悍妇，六哥虽笑他喜欢开玩笑，但六哥眼角眉梢的期盼清楚可见，但是隔着重重孝幔，别说相貌了，连身形如何都看不清楚。
这里的事情完了，赵七爷才重新被领到厅上，朝朱氏重新见礼，续宗也带来向叶氏见礼，各自行过礼又送过表礼，续宗虽然年纪小，也要做了主人该做的，带着赵七爷下去。这时，婉潞才从灵堂出来向叶氏见礼。
方才续宗上来时，叶氏细细瞧着，见他年纪虽小，礼数也还周到，答的话也算得体，这样年岁的娃娃就能如此，算朱氏教导有方，只是不晓得婉潞被教导得如何。
继母若要刻薄继子女，在这样人家里自然不会像小户人家那样打骂不给吃，对继子只要平日疏於教导、放纵不管，甚至找人引诱，等出了个败子再逐出家门，那时也没人会指责管教不当；若是继女，就什麽都不教，等到长大时再由人诱拐，到时隐隐露出些口风，多有因为这种事情就逼其自尽的。
这时见了婉潞，见她面容虽有些憔悴，但礼仪一丝不差，说的话也大大方方，没有一丝怯意，叶氏这才松一口气，对朱氏不免高看一眼，说的话也比方才亲热些，「像亲家太太这样的，倒是难得。」
朱氏自刚刚相见那一刻起，见叶氏气度雍容，说话做事一丝不苟，和自己曾应酬过的那些富家太太有些不同，心里还想着怎麽应付她，直到听见她这句赞许，不由得看向婉潞。
婉潞端庄地坐在下首，见继母看向自己，身姿还是一动不动。