碧血悲歌――许继慎(5)
在奇迹的宝匣打开之后，一个又一个的令人振奋的胜利接踵而至。
8月中旬，徐向前带领红一师遭到国民党戴民权师的追击，双方在黄安西北四姑墩一带展开激战，红一师顶住敌人猛攻后发起反击，正在拉锯较劲时，突然在敌军后面涌出两支红军部队，形成夹击之势。这一变化出乎所有人的意料。很快，红一师战士清醒过来，纵声欢呼：“许军长回来了！许军长带着部队回来了！”
其实，许继慎根据侦察员的情报，早已获悉四姑墩的战场形势。为了取得更大的战果，他匠心巧运，没有正面增援兵力吃紧的红一师，而是挥兵迂回至敌阵后侧，形成夹击之势，一举夺取战场的主动权。两人指挥部队前后用劲，一夹一挤，就轻轻松松地击溃敌军两个旅。
四姑墩之战还有一个特殊之处，就是过去存着严重隔膜的三支红军第一次实现了协同作战。
消息传开，军中士气高涨。战士们俏皮地说：“军中又来了许神仙，什么敌人都不怕了！”在此之前，徐向前由于善打游击被指战员誉为“徐神仙”。
许继慎、徐向前都是追求一流成绩的人。他们仅仅用了不到三个月的时间，不仅组建了统一的红一军，还使红军部队在战略战术上出现了质的飞跃。徐向前有一段精彩的语言总结了许继慎给部队带来的变化：
从六月到八月，红一军三个师分东西两线出击，连战皆捷，先后共歼敌七千余人。自身兵力扩展到五千余人，增加了一倍以上。特别重要的是，红军的战术有了新的发展。可以说，开始了从小规模的游击战向较大规模运动战的过渡。过去只能跑圈子，伏击、袭击小股敌人，消灭国民党正规军的个把排和连；现在不同了，能主动调动大股敌军，在运动中整团整团地歼灭。过去只能攻打小的民团据点，缴获也少；现在不同了，能打下县城和重镇，缴获大批枪弹和轻重机枪、迫击炮，武装自己。战术多样，机动灵活：英山战斗，攻占据点与打援相结合；杨平口战斗，诱敌伏击；花园战斗，远距离奔袭；四姑墩战斗，诱敌深入，迂回包围。战斗中，并能注意开展政治攻势，战场喊话，瓦解敌军。总之，部队战术思想有了新的提高，战斗力大大增强，标志着鄂豫皖的红军进入了一个新的发展阶段。
在一片喝采声中，许继慎心中潜藏着一层隐忧。三支红军虽然名义上合编了，但组织系统基本上没有触动，地方主义意识还影响很深。从抵达根据地的那一天开始，他就主张将部队打乱建制进行混编，但是，多数同志认为条件不成熟，迟迟未能实行。他担心地方主义的毒瘤一旦释放出来，会影响整个部队的团结。
会师不久，许继慎的担心成为事实。8月末，红一、二师奉命奔袭广水。敌军早有准备，凭坚固守，袭击变成了强攻。根据许继慎的命令，徐向前率一师从北面仰攻，部队前仆后继，死伤惨重，而按照计划应该同时出击的红二师却按兵不动。
徐向前被迫撤出战斗，闯进军部，大声质问：“这打的是什么鸟仗？红二师为什么不遵守命令？我最好的营长高汉初就这样冤枉牺牲了？”
许继慎正为红二师保存实力的做法而恼怒，也在气头上，脑门一热，两人吵了起来。这是他们第一次吵架，也是最后一次吵架。
事后，两人冷静下来，忍不住笑了：他们吵架找错了对象。
在前委会议上，许继慎再次提出混编的建议。他说：“鄂豫皖根据地已经被中央确定为全国六大战略根据地之一，而部队还未完全融为一体，这是非常危险的。从半年的实践看，只有从组织上打乱部队建制，才能从老根上铲平山头。混编至少有两个好处。一是利于打破地方观念。三个师过去来自三个地区，基本上是按地区系统形成建制的。有人动不动就说：‘这一师是我们的，那一师是他们的。’甚至相互瞧不起，闹矛盾，妨碍部队的团结和统一。二是便于形成拳头。三个师建立的时间有先有后，实战经验、战斗作风、武器装备都不一样。红一师成立早，底子厚，人多武器好，战斗力最强。相对说来，其他两个师就显得弱些。混编后把红一师的干部和武器多调些给二、三师，就能进一步加强这两个师，使全军的力量相对平衡，形成有力的拳头。同时通过混编，各部队亦能相互学习，交流经验，取长补短。”
许继慎说服了大家。在徐向前的支持下，前委通过混编方案，红一师由三个团合编为两个团，红二、三师合编为第二师，将军部直属的独立旅与黄麻补充营、皖西独立第一师合编为第三师，其中第一、二师各抽五个连进行对调。与此同时，在部队中大力健全各级党组织，军部设前委会，师、团设党委会，营、连设党支部，班、排设党小组，另外还组建了士兵委员会和各级俱乐部。经过混编，全军实现了统一领导、统一意志、统一作风、统一纪律，形成了“狠、硬、快、猛、活”的战斗风格。
对于许继慎开创性的工作，周恩来给予很高的评价：“许继慎政治上很强，很能打仗，他把叶挺独立团的战斗作风带到了红四方面军。”徐向前也在回忆录中反复强调许继慎“把三个师捏在一块，他有很大功劳”。
更为难得的是，许继慎主管红一军军事期间，还以巨大的政治勇气抵制了“立三路线”的错误。当时，“立三路线”指导下的中央和长江局不断发布命令，要求红一军切断平汉路，进逼武汉。边区特委决定组织以城市为中心的地方总暴动，提出了“打到武汉过中秋”的口号。前委讲论上级指示时，许继慎尖锐地指出：“三年前，我打过武汉。当时集中了三四个军共计十多万人，花了一个多月才拿下武汉三镇。要攻克武汉这样的大城市，没有几个军是不行的。这样的军事常识都没有，还作什么决定！作计划，给任务，不审时度势，不掂量敌我双方的力量对比，一味地叫嚷‘会师武汉，饮马长江’，这不是雄心壮志，而是主观主义、冒险主义！”