《一江春水向东流》第一章(3)
火球似的夕阳亲吻着广阔的水域。一艘赤膊船背着巨大的日轮，从钱山漾向枫桥镇驶来。
镇中河埠边，吴老太爷的七房太太在岸上站成一排，一个个盛装丽服，喜溢眉梢，仿佛临河而长的浓桃艳李。三少爷是第四房的儿子，此时此刻，四奶奶的心情自然最为激动。同来河埠迎接吴家三少年的，还有吴家大少爷、二少爷、各房小姐和男女仆人，素芬亦在其中。五奶奶眼尖，先喊起来：“看呀，看呀！来了，来了！”一群人于是翘首张望，直向远处的桥洞看去。
一艘赤膊船从远处缓缓驶来。船未停稳，吴家祺就抢步跳上岸来，先到四奶奶面前：“妈！你好吗？”四奶奶盈盈欲泪：“好，好，妈好好的……来，快来见过你大妈、二妈她们。”
几房太太笑浸浸地望着留洋归来的三少爷，等待他的问候。吴家祺鞠着躬，一个个叫过去：“大妈好！二妈好！三妈好！五妈好！六妈好！”
大奶奶含笑说：“家祺，你还漏了一位呢。”几房太太禁不住吃吃地笑。吴家祺往旁边一瞧，犹豫着不敢开口，眼睛直直地看着紫纶。
紫纶露齿一笑：“你还不认得我吧？我是你父亲去年娶来的七姨太，一个比你还小三岁的母亲，你应该叫我七妈的。”四奶奶：“是啊，家祺。她是你七妈。叫啊。”吴家祺实在有点叫不出口：“七……七妈……”众人轰然大笑，感到有趣极了。紫纶更是笑得前俯后仰，甚至笑出了眼泪，断断续续地说：“你以后……以后就叫我……叫我紫纶好了。”吴家祺尴尬地笑笑，回过头去问候大少爷和二少爷：“大哥，二哥。”
大奶奶：“好了，好了，有话回家说去吧，老爷等着看三儿呢。”
吴家祺一转身，突然看到手提行李的素芬，不知为什么如遭电击一般，禁不住浑身一颤。这一来，大家都注意到了他的神情。四奶奶见状说：“家祺，这是素芬。”吴家祺慌张地：“哦，素芬，长大了，我都认……认不出来了。”素芬朝他鞠了一躬：“三少爷好！”吴家祺出神地看着她，透着欣赏的目光，神情却有点儿疑惑。
胡管家把吴家祺领到吴宅练功房门外，后面跟着大少爷和二少爷。
吴家祺来到房门口，对里面说：“父亲，三儿回来了。”门里传来吴老太爷的声音：“哦，路上走得还顺趟吧？”吴家祺：“蛮顺趟的。父亲，我在日本得了学士学位。”吴老太爷的声音：“嗯，好，好啊！这可是光宗耀祖、高大门楣的好事情，总算没有白读这几年书。”吴家祺：“父亲，听说你深居简出，练功不怠，是真的吗？”大少爷、二少爷在一旁拼命摇手，示意他不要多问。吴老太爷的声音：“是啊，你去日本那年，我得到了西藏密宗的真传，又在白云居跟神仙道士学会了外丹炼术，在家中修炼长生不老之术，很少走出房间，这样已经有四年了。不过，今晚我是要出来和全家人一道吃团圆饭的。”吴家祺：“父亲，我非常想见你。”吴老太爷的声音：“嗯，吃饭时再见面吧。”
“好的，父亲。”吴家祺一转念，又说，“父亲，我听说，忠良让你关起来了，是真的吗？”吴老太爷的声音：“他带素芬私奔，了不得啊！”吴家祺：“父亲，忠良是我惟一的知心朋友，三儿求你放了他好么？他喜欢素芬，应该让他们自由恋爱才是，这样他们就不会走了。”听得出，吴老太爷的声音颇为不快：“什么叫‘自由恋爱’？你这也是从外面学来的？”
“父亲……”他还想说什么，大少爷和二少爷对他直摇手，并想拉走他。吴家祺推开他们，贴着房门说：“父亲，请你放了忠良，无论如何要放他出来，三儿求你了，就求这一回，还不行吗？”经过一段时间的沉默，门里传来长长的叹息声：“好吧，吃好晚饭我就放忠良出来。”吴家祺对门里的父亲鞠了一躬：“父亲，三儿谢你了！”这礼敬得很有些日本风格。
蓦地，唢呐、锣鼓声起……
吴家的厅堂上披红挂彩，十来盏汽灯把大堂照得分外明亮。大厅内摆了六桌酒，吴家的男女老少齐集大堂。用人穿梭上菜，场面煞是热闹。
就在这时，胡管家从里面喊出来：“老太爷到！”众人纷纷起立，拿眼看着老太爷将要出现的方向。惟独紫纶懒洋洋地坐在那里，点了根香烟吸着，被吴家祺看在眼里。
在马屁管家和大少爷的搀扶下，极少与家人谋面的吴老太爷活像身体欠佳的某国元首，前呼后拥地走将出来。但见他头戴一顶瓜皮小帽，帽前一块辟邪帽玺，身着黑绸暗花马褂，里面是青灰素缎袍子，裤腰上一个碗口大的兽纹玉佩，垂下橘黄色的丝线绦来。他似笑非笑、似哭非哭，被人扶到居中的一张大桌上首。大少爷将他扶正：“父亲，请在这里坐。”于是，吴老太爷干瘪的屁股压到靠背椅上。
胡管家说开场白：“今天，吴家上下欢聚一堂，祝老太爷洪福齐天，旋转乾坤！祝三少爷东渡扶桑，学成归来！请大家开怀畅饮！”随即响起一片碰杯声。
吴家祺、紫纶、吴老太爷、大奶奶、四奶奶、大哥、二哥和胡管家同坐一桌。大少爷建议：“我提议，为父亲的健康干杯。”大家一迭声地说“好”，然后就干杯。紫纶忍不住笑出声来。众人茫然相向。
吴老太爷：“紫纶，你……为何而笑啊？”紫纶：“我在想，若要老爷延年益寿、长命百岁，最好的办法，莫过于再娶个八奶奶、九奶奶的，不知大家是否愿意？”众人闻言一惊，生怕吴老太爷火气攻心，都拿眼偷看他。不想吴老太爷捋了把长髯，付之一笑：“真要再续几个，倒也不是不可以，你们看着有合适的，给我留意着便是了。”说罢，端起杯子，仰脖而饮，有一半酒水淌到了嘴外。胡管家急忙用手帕为主人擦嘴，马屁拍得恰到好处：“老太爷酒量依旧，雄风不减当年，嘿嘿……”众人这才松出一口气来。