见面之前

如果愿意的话，拜访官员的西方人也可以走着去。但是按照严格的中国礼仪，他应当坐有两三个轿夫抬的轿子去，或是乘当地式样的马车去，而且陪同的仆人要穿长衫和靴子，并头戴饰有流苏的帽子，手捧拜访者的“护片”。在快要到衙门的时候，仆人先赶到前面去向守门人通报主人的到来，并将护片递进去。守门人接过护片之后，便转手交给另一位仆人让后者去通报。拜访者的轿子进了衙门之后，穿过几个院子，在一个紧闭的大门前停下来。拜访者依然坐在由轿夫抬着的轿子上，直到从大门里出来一个仆人，对客人说“请进”。假如主人不想见客，就会借口“不在家”，而让仆人直接对客人说“挡驾”，其原意就是“让马车停下来”。

假如主人确实愿意见客，关闭的大门就会敞开，轿子就会被抬进宅门和更里层的屏门，一直来到二堂，官员很可能就在那儿等着客人。但假如主人不想对客人表示出太多礼遇的话，屏门也许就会一直关着，这样的话，拜访者就不得不下轿，跟着仆人走进客厅。而主人往往不一定会等在那。所以这扇门的敞开或关闭暗示着主人是否态度友善或怀有敌意。

所有县级以上的衙门都要经过四重门，才能抵达官员居住的那个院落。开在街面上的第一道门称做头门，第二道是仪门，第三个是带有门的大堂，第四个是宅门。再进去就是屏门，紧接着是二堂和被称作“花厅”的客厅。

倘若主人的官衔为道台，拜访者的轿子是不能进入大堂的;若是知府，轿子会停在宅门外面；而有时即使主人的官衔只不过是知县，轿子也不能被抬进屏门。但拜访者的身份有时会打乱所有这些例行的安排。如果客人的身份高贵，或是主人为了表示尊敬，他就会在二堂里等候客人的到来，而不是像通常那样在花厅。