从巅峰状态的回归（2）

当然我们这个时代最显著的一个特征就是任何事物的规模的庞大性——经济发展的曲线一直在上扬，物质产品不断增长，再增长，在此之后还是继续的增长。一个国家的经济，其道路交通网络，居民的住房，都一直会膨胀，直到每个领域都衍生出无数的次级领域，就像在房地产市场上出现许多为根本还不起贷款的人建造的简易房屋一样。人们对食品、妆容、车辆、借贷、股份及奖金的需求都在膨胀。试问我们能想象以上这些东西当中的任何一种都仅以很小的规模存在吗？这也是我们这个时代为我们提出的最大的测试，既是非常实际的，同时也是理念上的。我们如何才能接受那种我们已经不能再往大处生长的观点呢？自然界当中，风力越来越大，我们就必须相应的做出调整，让我们更能顺风而行。太阳的辐射越来越强，那么我们也必须学着像动物一样缩减自己的体型。石油的储量越来越少了，这让我们现在拥有的一切东西看上去都显得过于庞大了。

要想实现这种如同幻想一样的跳跃是十分不容易的。吃慢餐是一回事，但是缩减对食物的需求那是完全另外一回事。经济衰退之所以痛苦——衰退这个词就如同其字面的意思，就是规模的缩减——就是因为我们的经济只会与发展配套前进。从字面意思来讲，要想脱离衰退的局面，我们必须再一次走上朝着更大的规模发展的道路。

从另一方面讲，当我们的经济遇到问题时，我们更容易看清规模化的本质，从而也就更容易激发人们去开拓一些颠覆性的思维。如果说在过去这几年当中一直有一个徘徊在人们脑海中（也同时挂在嘴边）的词汇，那无疑就是“大而不能倒（toobigtofail）。”像花旗银行以及美国国际集团这样的巨擘已经膨胀到了一旦其倒闭就能导致整个金融系统崩溃的程度。如果我们对上面这个词汇做一个意译，那么它的潜台词就是“政府必须在困难时期救助我们。”这是我们在电视以及各种杂志的专栏中探讨了很久的问题：我们应该救助这些企业吗？但是如果我们仅仅看这个词汇的字面意思，那么很简单，就是这些企业“大得过分。”任何一家大而不能倒的企业的规模都是大得让人无法接受的。

我们原以为人类可以像魔法师一样通过某种戏法打破地球引力这一类的自然规律；自从里根政府的时代以来，自由经济学家们坚称人的自利情结足以保证我们的经济不会走向全面崩溃。这同时也是1990到2005年间，美国的人均零售面积量翻番的重要原因，这个数值在此时期内从19平方英尺上涨到了38平方英尺。这在现实生活当中根本无理可依，但是只要人们心中还存有对奇迹的幻想，那么它就可能成为现实。这种对奇迹的幻想终于在2008年的夏季被打破了，危机过后的艾伦·格林斯潘（AlanGreenspan）看上去根本不像以前人们心目中的首席**师那么威风，现在的他就像一个已经谢幕的疲倦的小术士。在国会发表证言时，他承认自己所信仰的体系是“存在缺陷的。”他说，“我本以为机构的自利情结，特别是银行及其他金融机构，完全能促使他们首先去采取保护股东及自身股权的措施，但是事实证明我的这种假设是错误的”——而他的自白差点就打动了我。因为我们或许就损失了一些金钱，但是他失掉的是自己的信仰。他后来说，“去年夏天，我们关于经济增长的知识体系也完全崩溃了，因为我们用于风险控制的数据仅仅涵盖了过去二十年的时间，这段时间可以称得上是一段甜蜜的时光。”