V第十一章

京城里吃穿用度高过别处，所以二人干脆如大多数举子一般，暂时在芙蓉水乡停留备考，待得开考那日再奔赴京城。

这晚，二人饭后闲来无事，便倚窗而立借了隔壁酒家高挂的灯笼照亮，一处温习功课，以备来日待考。

可谁知读着读着，尚云天便没了动静，方达循着他的目光一望，只看见正从墙头离开的琼娘的后脑勺。

虽然没看见正脸，可依着那窈窕的身姿也足见是一位妙人，当下取笑道：「书中自有颜如玉，尚兄才学不俗，何愁来日不能高中，迎娶心仪佳人呢？」

尚云天也是方才无意中的一瞥，这才被那墙头小娘的甜笑迷醉，不知不觉走了神儿。如今被人抓包，正值年少的他登时被羞臊得脸热心跳，连忙挥手直言自己不过进京一试，并没存着高中的侥幸。

二人说笑一番后，方达取出一个纸包道：「今日郑举人买来了一大盘糕饼，其上竟然绘有报喜高中图，他与我私交甚好，特意分了两块给我沾一沾彩头，现与你一同品尝。」

说着打开了纸包，只见那糕饼上虽然只一部分的街景，可是屋瓦树柳皆笔触细腻老道，真难想象在这小乡糕饼手艺人中竟然有这样的丹青高手。难怪人说天子脚下卧虎藏龙，就算是毗邻京城的水乡也盘踞着世外高人呢。

向来喜好丹青的尚云天捧着糕饼端详半天，竟然舍不得下嘴。他这般痴相惹得方达一阵大笑：「快些吃吧，不然天热，这糕饼再美也是要发霉长毛的。据说明日他们还要去那糕饼摊子续订，你若心喜，也一同前往看看热闹罢了。」

尚云天欣然答应，这时楼下的伙计送来了一封拜帖，直言白日他俩外出时，有位乘着高马华车的小姐命丫鬟送来的，连同一盒人参一并要给来自茂才县的尚云天。

尚云天狐疑接过透着花香的拜帖，展开一看，乃是端秀的小字，只言自己乃是京城柳家的小姐，闺字萍川，近日听闻大哥柳将琚昔日西席先生之子尚云天不日要来京城赶考，她替大哥备下礼参一份，还望尚公子笑纳云云。

尚云天看得眉头一皱，心内直觉对于这位柳小姐有些抵触之情，官宦人家的女子，原本不该行事这般轻佻孟浪，连面都没见过，怎的就这么贸然来访？

方达在一旁窥见，再看看那参粗壮的根须，不由得艳羡：「就说你尚兄是有艳福的，这不，京城里千金小姐特意来与你相会，真真是有缘千里来相会呢！」

说话间，尚云天已经将那拜帖撕得粉碎，正色道：「方兄谨言，官家小姐的清誉岂是你我可玷污的，我父亲虽然曾做过柳家西席，不知这位小姐是如何得知，也许是受了她兄长的委托才顺路送来的。只是大约年龄尚浅，不懂得这般亲笔给男子写信却是不妥，所以少不得我你沉默是金，替这位小姐周全一二，此话便在这屋子为止，不可再外传！」

方达被叮嘱得哑口无言，只得摇头笑道：「尚兄乃真君子也，方才是我孟浪了，咳，将来嫁与你的女子当真是有福气了！」二人说笑一番后，便熄灯休息了。

待得第二日，两人也未在客栈用早餐，便一路散步来到了街头的崔家糕饼摊前。

本以为二人算是来得早了，没想到不大的摊子前已经是人头攒动，竟然有不少举子前来享用饼茶，顺便得以窥见昨日在糕饼上作画的那位高人。

只是等了一盏茶的功夫，摊子前也只有那俩夫妻在进出忙碌，也不见端来做了花纹的糕饼。

有心急之人不耐出声询问，那姓崔的老板才笑言道，一会便送来。

果然，不多时，一位健壮少年手举托盘快步走来。

还没等托盘放到架子上，众人已经是呼啦啦地围拢过来。也许是因为时间仓促的缘故，今日只花了零零星星的十块白玉糕。那糕饼上画的也不再是街市风景，而是花鸟图。

但凡对工笔丹青略有涉猎的人都知道，画作里最考验人的是鸟禽。活物灵动，鸟禽的羽翅飞翔，若没有经年的功底和天赋，是无法跃然纸上的。更何况在糕饼上作画，并非是在平滑涂胶的宣纸上，更加考验人的耐性腕力。

可是这位不知名的高人居然挥毫得心应手，黄莺婉转枝头，喜鹊临枝报喜，鸳鸯依水而戏……这十样糕饼花式不同，可每一样都叫爱画者看得移不开眼。

起码尚云天就有一种冲动，想要将这些糕饼尽买入囊中。可是他一问价钱，还未等摆摊的汉子开口，那送糕饼的少年便抢先开口道：「这糕饼用的是上乘的糯米面，和面的泉水泡化过极品燕窝，用起来最滋补养人，所以一两银子一块，限数十块，货少不等人。有要的客官要赶早定下啊！」

他这话一出，一旁卖糕饼的夫妻先被吓得一哆嗦，刘氏手里裹馄饨的擀面杖都要飞出去了。真想敲开自己儿子的脑壳子看看，是不是洗脸时进了水去？一两银子一块糕饼？他怎的不拿着菜刀当街抢劫去？

果然，这人群里便有人嗤笑道：「小兄弟可真会吹牛！你们这么一个露天的摊子，有甚么极品燕窝？当真是想钱想疯了吧！」

崔传宝听了，不慌不忙地从方才糕饼的托盘上取来一只小砂锅，揭开盖子，只见锅里里黄澄澄的汤水飘着枸杞红枣，看上去煞是好看。

他举杯说道：「和面的泉水泡的便是这茶盏里的燕窝。敢问哪位识得燕窝，品一品便知。」

昨日买糕饼的郑举人家世阔绰，当下站出来。崔传宝倒了一杯与他品尝。他饮了两口点头道：「与我家里收藏的海崖上品燕盏的味道不相上下，果然是极品，而且熬煮的手法老道，配以桃胶银耳更是不俗，绝非小乡做法！」

众位举子相处有些时日，都知道这位郑举人是不差银子的富户，吃穿用度皆是讲究，听了他这么一说，猜忌尽消。只是就算货真价实，这一两银子一块的糕饼实非平常人能消受得起的。所以不过是一同观看品酌一番后，便要各自散去了。

而那位郑举人虽然也喜欢那糕饼的精致，但是昨日已经大手笔买了糕饼，今日若是再尽数包圆，难免有铺排败家的嫌疑，所以也只打算买上一块猎奇，更能引来一众同年的艳羡。

不过就算卖出一块，这一两银子的价钱也足以买上一百多块糯米糕了。崔家二夫妻听了立刻转忧为喜。那刘氏心里思度道，自己儿子的榆木脑袋可想不出这样的生意经，大约又是琼娘的主意罢了。待今日生意做成，早些收了摊子，去布行给琼娘扯上几尺鲜亮的布匹做衣裳，

也要叫柳家知道，崔家不用他柳家隔三差五的周济也有华衫穿，免了柳家来人，白白惹了女儿的眼泪去。

可就在这时，有一华衣豪奴道：「这十块白玉糕尽包起来，我家主子全要了。」

郑举人原本想彰显下自己的阔绰，哪里想竟有人半路截胡。当下横眉立眼道：「我已经要下一块，怎的没个先来后到？」

那来者是豪横惯的，只路过时看人群聚集，也凑过来瞧一瞧热闹，不想这糕饼看着精致，思及主子向来喜欢丹青，这几日又是脾胃匮乏，便想买些乡间小食给主子调剂下胃口。