叶玄 （1）
遇到沐大人，我才知道自己是个人。在此之前，我以为自己是狗，是畜生，是奴婢……
我出生在底层的平民家庭，爷爷是木匠，爹爹也是木匠。家里兄弟姐妹众多，我上面有哥哥姐姐，下面还有一串弟弟妹妹，十几张嘴全靠爷爷和爹爹打工养活。爷爷得了老寒腿，行动不便，养家的重担就落在爹爹身上。爹爹脾气燥，喝了点酒就在家里耍酒疯，看谁不顺眼就一脚踢飞，嘴里骂着：“小畜生，老子前世欠了你们多少债……”
爷爷干不了重活，时常出去拾荒，若能捡到几块烂木头，就做成小桌子小板凳，拿到街边售卖，换几个小钱。爷爷偏爱我，干活时让我在旁边帮忙，教我手艺，有了钱他就会买一块油饼揣在怀里，叫一声狗儿，把我带到屋后，让我一个人悄悄吃掉。
日子清苦却也平静，照这样下去，再过几年我也会成为一个木匠。谁料爹爹被房梁压伤致死，家里的顶梁柱塌了，这个家就维持不住了。娘亲改嫁，姐妹们卖给人家当童养媳，哥哥去店里当伙计，弟弟们也都送了人。我这个年纪有点尴尬，当伙计嫌小，给人家当儿子又嫌大了。
爷爷说，我给你谋了个好去处。把我带到皇城根下，指着高耸的围墙说，你要是能进到里面，这辈子就有着落了，但首先你要吃得住苦头。爷爷的安排我当然遵从，由他领着去了一个腌臜的场所，恶臭扑鼻。爷爷交出一包碎银子，那是他毕生的积蓄，里面出来一条大汉，把我拎进去。爷爷在外面叫道：“狗儿，你忍着点痛，要进宫需得先净身……”
净身受的罪，我事后从不敢回忆，拼命想要忘掉，但它一直躲在我心底里，多年后还会在梦里跳出来，吓得我浑身颤抖。进宫要过两道槛，净身是一道槛，一半人折在这道槛上，侥幸活下来的还要经过宫里的遴选，如果没选上，那么这个苦头就白吃了。
我运气不错，两道槛都迈过了。三个月后，我穿着新发的制服，抱着一匹绢和两吊钱，交给爷爷——这是我的卖身钱，我这辈子就卖给皇宫了。
爷爷拉着我左看右看，咧着嘴笑：“狗儿，你成了皇家人，吃上皇家饭了……”他抹了把眼泪，“你要听话，好好干活，爷爷帮不了你了……”
我在宫门口和爷爷道别，从此后再也没有见到他。
新人进宫先要学规矩，我们列队站在院子里，教官拿着花名册点名，“……叶狗儿……”，我忙举手，“小人在。”
“什么名字？”教官皱眉，“没有大名么？”
“小人……只有这个名字……”我心里惶恐。从小家里就是这么叫我，兄弟姐妹也都是猫儿、猪儿、鱼儿之类的称呼。
“我给他取个玄字。以后就叫叶玄。”教官旁边一个矮胖的公公说。
“是。邬总管。”教官连忙取笔改写。
我愣愣地答应了。后来我才知道玄是黑色的意思，我想大约是我们都穿着黑色的内侍服，黑压压一片，这位邬总管才会想到这个字吧。
教官站在屋檐下训话：“……在主子面前，你们要自称奴婢，奴婢不是人，是宫里最低贱的，猫儿狗儿都比你们金贵……主子是天，主子的命令必须无条件服从，主子叫你们做什么，就赶紧去做，不得违拗，听明白了吗？”
“如果主子的命令是错的呢？”队伍里有人问。
“主子怎么会错呢？”教官惊讶。
“主子叫我们干坏事，我们也得干吗？”那人追问。
“主子怎么会叫你们干坏事呢？”教官有点气急败坏。
“还没开始伺候就质疑主子，天生的反骨。”笑眯眯的邬总管冷下脸，下令将发问者杖二十，赶出皇宫。
那个鲁莽的家伙连忙讨饶，但已来不及，几个黄门将他压在地上，噼里啪啦打一顿，拖了出去。
地上留下一摊血迹，所有人都吓得大气不敢出。因为吃不上饭才进的宫，刚来就被赶出去，净身的苦头白吃，还丢了卵子，被人瞧不起，以后怎么活下去？
“你们小小年纪，哪能分得出好坏对错？当奴才最重要的就是对主子尽忠，听从旨令，不可自以为是，不可妄自揣测，更不可从中撺掇挑拨。”邬总管训斥，“以后谁敢违规，只会比这小子更惨。”
自此后，再没有人敢多说多话，个个俯首帖耳，老老实实。我刚进宫就上了这么生动的一课，自然以此为戒，严守规矩，谨言慎行。
学习结束后，我们被分到各处当差。邬总管选了我和另外三个新人，带在身边使唤，没过多久就把我弃用了。
“榆木脑袋，聪明面孔笨肚肠。”这是邬总管对我的评价。
我知道自己笨，却没想到长了个聪明面孔，爷爷说绣花枕头一包草，说的就是我这种人吧？我愈发的小心谨慎，拼命干活，但是没有用，活是我干，锅也是我背，出了差错全推到我身上。皇宫里就是踩低拜高，像我这样出身贫贱，没背景没后台，也学不会看眼色说好话，只能让人踩在脚底下。
我被人从一个宫踢到另一个宫，最后踢到杂役所。这是最落底的地方，专门干别人不干的重活累活，地位只比褐衣奴高出一点点。我是个笨人，我认命，至少在宫里有饭吃有炕睡，活得下去，比起外面来还是好的。况且我会一点木匠手艺，时常被派去做些修修补补的活，还算轻松。
一天，我正在殿外修补窗子的格栅，忽听到走廊上有人说着话走过来，我瞥了一眼，见两人穿着高阶主管的服饰，就停下手里的活，贴着墙躬身行礼。
“怎么选了这四个人？没一个像样的。”一个人说。
“没有人肯去……”另一个人为难地说。
“咦，叶玄，你会干木工活？”话题突然转到我身上。
我抬头，面前却是邬总管，忙答道：“奴婢小时候在家里学过一点手艺，进了杂役所给老张师傅当了两年帮手……”邬总管高高在上，手下管理着几千号人。我一个小小的杂役，离开邬总管快十年了，他还能一眼就把我认出来，叫出我的名字，这份记性让人咋舌。
“换叶玄去。”邬总管指着册子上的名单，“这家伙是个老油条，把他调到杂役所，干不好就滚蛋，宫里不养懒人。”
两个人不再理我，径直走了，只听另一个人说：“将作丞熊邈脾气大得很，只顾着营造新殿，我们递上去的维修单子他压根不理，老张年纪大，叶玄调走，修补的活就没人手了。”
邬总管责怪他：“平时不培养人，事到临头就喊短缺……”
我干完活回到杂役所，调令已经下来了，上司说：“你小子运气好，上头调你去伺候贵人，要过好日子了。”旁边的人都在笑，阴阳怪气。
我遵命回住处收拾东西。晚上，同室的伙伴们回来，都听说了这回事。原来我要去伺候的不是什么正经主子，而是中山王的侍从，并且这人竟然是褐衣奴出身。伺候主子娘娘还有个奔头，当奴才的奴才能有什么指望？以往有人调离杂役所，大家都要说一声：“发达了千万提携兄弟一把”，我走时，连个吭气的都没有。
反正我也没得选，邬总管对我有恩，他给我取名字，还把我带在身边培养，是我自己不中用，烂泥扶不上墙，另外那三个早就当上了管事，深得主子娘娘们的宠信。邬总管安排我去哪里我就去哪里，安排我伺候谁我就伺候谁，入宫十年，我已经断了往上爬的念头，安心在底下干活就是了。