第二章
楚瑜有气无力的点了点头。
她天生一副出水芙蓉的好脸色，从来不爱涂脂抹粉的，但今日这副模样若不遮一遮，恐怕母亲那里应付不过去。
楚瑜默默的坐到梳妆台前，盼春取了胭粉盒来，将茉莉花粉薄薄的打在她的眼眶下，忍不住感慨的想着：小姐这张脸生得真好，但就是生得太好了，才会引来奸人觊觎，要不怎会说红颜命运多舛呢？
盼春想到这里，险些落下泪来，她忙用袖子揩了揩眼角，强笑道：「小姐您瞧瞧，可好些了？」
楚瑜爱美，每天少说要照十来遍镜子，但今天她却只是草草望了一眼，便起身道：「去给母亲请安吧。」
她自己都不愿再看这张脸，因为朱十三将她所有的好心情都破坏光了。
母女俩在穿堂打了个照面，彼此皆是一怔，原来何氏的眼眶同样是发青的，至於楚瑜，她新生的黑眼圈连粉都盖不住。
她们睡不好的原因都是那门亲事，而朱墨，正是躲在幕後的罪魁祸首。
楚瑜一头扑进何氏怀里，抱着她的腰哭道：「娘，我不要嫁人！」
何氏亦痛哭失声，摸着她的头道：「娘何尝愿意你嫁给那人，这不都是没法子吗？」
丫鬟婆子们看着，都觉得心酸唏嘘。
两人哭够後，何氏似下定决心般，拉起女儿的手道：「走，随娘去松竹堂，让老夫人帮你想想法子。」
楚家祖上就有惧内的毛病，「妻为夫纲」的传统一代一代传下来，连楚老太爷亦是这般。既然丈夫不敢麻烦老太爷，她便想了个迂回的法子，若能说服婆母，这桩亲事指不定也就有转圜的余地了。
到了松竹堂，何氏还没来得及说明来意，楚老夫人就笑着招呼她上前，「快过来，才有人送来上好的山参，你也拣几枝回去，这东西提气是最好的。」
何氏走近一瞧，果然看到一大包长短不一的山参，且根根皆有拇指粗，不免感到惊讶。这样质地上佳的山参，一根怕是百两银子都拿不下来。
幸好何氏还不是那等见钱眼开的人，虽然惊奇，倒还把持得住，笑问道：「这是谁送来的？出手这样阔绰。」
「还能有谁，还不是你那未来的女婿。」楚老太太慈眉善目的望着她笑。
她从前对何氏这个三房媳妇还没这样亲切，如今倒是和蔼多了。
何氏愣了半晌才道：「是朱……大人？」她险些叫出朱十三这诨名。
楚老夫人赞许的颔首，「这孩子眼光不错，送来的都是真材实料，倒没叫那参行哄骗了去。」
楚老夫人对朱十三的印象相当好，让何氏大感意外，想来是那包山参发挥了效用，就不知朱十三还有没有给她旁的好处？
楚老夫人从前颇有风骨，但随着这几年定国公府愈来愈穷，她反倒愈来愈见钱眼开了。
何氏见她绝口不提朱十三的恶名，彷佛这是一桩极好的婚事，只能硬着头皮开口，「娘，那朱大人……」
这时，楚大夫人、楚二夫人一同过来请安，楚老夫人忙命人倒茶，把何氏给晾在了一边。
楚老夫人摆明了就只想敷衍，何氏气得一跺脚，赌气带着女儿离去。
朱十三态度强硬，婆母这边又乐见其成，何氏愈想愈觉得心酸，忍不住又落下泪来。
反倒是楚瑜懂事，抬手抹去她眼角的泪滴，安慰道：「娘，您别难受了，既然这门亲事推拒不得，我嫁过去便是，那朱大人又不是老虎，总不至於生吃了我。」
女儿是为娘的心头肉，何氏见女儿如此委曲求全，越发不舍，紧紧搂着她，哭个不停。
虽然退无可退，但何氏还是想尽最後的力量挣扎一把，她要求丈夫向朱府递帖子，请朱十三过来做客，实则是为了方便相看。
「啊？你还真想把他给请过来？」楚镇只是一个七品小官，甚少理会朝中风波，像朱十三这种人，自然是能躲多远就躲多远。
「不然还能怎麽着？这可是关於瑜儿一辈子的幸福，难道你要让女儿这样不开心的嫁过去？」何氏瞪着丈夫道，「你舍得，我可做不到！」
何氏一发威，楚镇只好妥协。他当真向朱墨发了帖子，起先还有些惴惴不安，担心这位厉害的女婿不肯花功夫应酬，谁知朱墨居然欣然答应，倒让楚镇对他生出几分好感，觉得他还挺好说话的。
【第二章良配应为正直高洁之辈】
到了约定的日子，朱墨便登门拜访了。
楚瑜受了何氏的指点，悄悄躲在一架青竹屏风後头，准备窥探未来夫婿的一举一动。
说老实话，她也想知道朱墨到底是俊是丑，若真是獐头鼠目、丑得不成人形，她宁愿一嫁过去便自尽算了。
楚镇生性疏懒，向来不拘一格，偏偏在访客面前自觉抬不起头，明明该自惭的该是这奸佞才对，但朱墨实在与众人口耳相传的模样大不相符，他穿着一袭月白锦袍，衣袖上的金线晃得人眼花，气质矜贵温润，谈吐亦十分斯文有礼。
倘若是不识内情的人，兴许会将他当成不问世事的富家公子，但楚镇为官多年，深知此人乃一头吃人不吐骨头的豺狼，绝不可以凭外表论之，因此朱墨对他愈客气，他愈是战战兢兢，额上甚至冒出细汗来。
楚瑜从屏风後望见，不免有些诧异，按照她那套相由心生的理论，朱墨的为人应该不错才对，莫非外头的传言有误，他的心地其实没那麽坏？
楚镇本不愿接待这个烫手山芋，无奈何氏硬要他出面，因此处处手忙脚乱的，待要让人往凌云楼买几两好茶叶回来，再一想，朱墨在御前得势，什麽赏赐没有，只怕宫里的茶他都喝腻了。
幸好朱墨及时替他解围，「我不喝浓茶，饮些白水即可，大人不必费事了。」
楚镇这才松了口气，忙让人上一壶白水来。
朱墨慢悠悠的给自己斟了一杯，视线若有似无的瞟向屏风後头，似乎发现了什麽。
楚瑜一惊，忙将半个人撤回去，生怕被他瞧见。
朱墨收回目光，望着楚镇笑道：「我听说大人府上有个不错的园子，不知可愿领我一观？」
他自己府上又怎会没有个像样的庭院？这朱十三也忒古怪，但楚镇可不敢拂了他的意，赶紧起身，引他过去。
两人绕着湖堤装模作样走了半圈，管事忽报有客前来，朱墨便笑道：「大人不必为难，自去应酬吧，我这人很随和的。」
楚镇感激不尽的应下，心里却暗暗嘀咕，既然随和，怎麽这麽没眼色，还硬赖着不走，真把楚府当成自己家里了。
他一面腹诽，一面快步随着管事离去。
朱墨望着一株绿玉纷披的垂柳，轻轻笑道：「出来吧。」
楚瑜知晓他已发现了自己，她要是再躲着，倒显得作贼心虚，索性大大方方现身，屈了屈膝道：「大人。」
因在屏风後头看得不真切，又听闻他们来了庭院，她这才大胆的跟了过来，可是现在她後悔极了。
她一点也不想和他单独相处。
朱墨望着她，含笑不语，泰然自若，似乎在等她先开口。
楚瑜踌躇一下，说道：「大人先前送我的那盏花灯，我想了想，还是不要收下为好，因此已命盼春回房去取，正好交由大人带回去。」
她评判一个人，向来是先从外表，朱墨相貌不坏，应该是能讲道理的。
朱墨脸上没有半分不高兴，仍旧笑着，「怎麽，你不喜欢？」
「大人的好意我心领了，但你我才刚订亲，尚未成婚，还是避嫌为好。」
简单几句话，楚瑜却说得辛苦，毕竟得琢磨着该用怎样的措辞才能让他听得舒服，但是她的意思很明白，她并不乐意这门亲事。
朱墨不是傻瓜，自然听得出来，他笑吟吟的看着楚瑜，「你想要退婚？」
这人的脾气意外的好，就连说起这种事亦是和颜悦色的，楚瑜心头好感更浓，更觉得传言不可尽信。她欠了欠身道：「若能得大人成全，楚瑜感激不尽。」
「你可知道，一旦退了这门亲事，便再无人敢娶你，纵使有人对你青眼有加，也会因我之故心生忌惮。」朱墨似乎真心实意为她考虑，他诚恳的道：「况且，一个退过亲的姑娘，无论何种缘故，名声总归不大好听。」
他说的这些楚瑜都已考虑过了，但是她并不害怕，将来若遇到真心懂她的人，自然不会畏惧流言，况且她现今年纪尚小，没有成婚的心思。
楚瑜回道：「大人不必多虑，我自有我的法子，总不至於让大人为难便是。」说完，她一脸希冀的望着他，希望他能给她一个让她满意的答覆。