第三章
傅巧言微微皱眉，转身看她。不出所料，说话的小姑娘是个美艳长相，年纪同她相仿，倒是身量丰润，小小年纪便有曲线，显得十分成熟。
傅巧言抿了口茶，淡淡道：「以己度人，自是满目皆匪。」她这话说得文诌诌，那小姑娘显然也读过几年书，却不好此道，此番听得半知半解，恼羞成怒。
她两三步跳到傅巧言身前，抬头使劲瞪她，「要骂就痛快骂，绕来绕去有什麽意思！」
瞧瞧，还是个炮仗脾气。傅巧言不想惹是生非，含蓄地冲她点点头，柔声道：「这位妹妹莫急，外面姊姊要叫人了，我们先去用膳吧。」
她话音刚落，果然听外面大宫女在叫唤，於是收好茶具，整理好衣物款款而出。
「你给我等着！」那小姑娘跺跺脚，也跟着跑出去。
没办法，实在是腹中空空，有什麽架只能晚上回来再吵。
莲姑姑这会儿披上斗篷，正站在院门前等她们，见小姑娘们十分迅速地排好队，心里有些满意。这一批小姑娘年纪都不算太小，长得不错，也听话，倒是很好调理。
她压低声音道：「现在你们归我管，无论去哪里，只能听我一人言，不得乱跑、乱闹、胡言乱语，听明白了吗？」
「是，莲姑姑。」
莲姑姑点点头，绣着并蒂莲的斗篷荡起波纹，转身出了绣春所。
膳堂离四季所不远，永巷的宫人们都在这用膳，男女老少鱼龙混杂，是永巷最热闹的一处院落。
莲姑姑领着她们过去的时候，刚巧绣冬所的姑姑带着自己管辖的小姑娘出来，两边人迎头对上。
「哟，你冯秀莲也有回永巷的一天？当初不是说打死也不回来吗？」绣冬所的姑姑声音尖利，并不十分悦耳。
冯秀莲扫她一眼，淡淡道：「蒙皇后娘娘抬举，这次小选让我来挑个头，省得永巷的人粗手粗脚干不好活计，丢了娘娘的脸面。」
对面那姑姑气得脸青，却也不敢如何反驳她。
冯秀莲的大名这宫里谁人不知，她可是皇后娘娘面前的红人，是宫人中官位最高的尚宫，要是把她得罪狠了，是真没好果子吃。
但曾大春也不是好惹的，她狠狠瞪了冯秀莲一眼，转身示意身後的小姑娘跟她等在一边，让冯秀莲这一队人先过去，她才恨恨道：「见到没，只要你们能得贵人眼缘，这宫里还不是横着走。」
然而，这几十年冯秀莲吃过的苦她却不去说，只看目前人家衣服上绽放的团绣并蒂莲和头上那鸟雀琉璃簪。
这边，傅巧言跟着冯秀莲快步走入膳堂。
膳堂是永巷最大的一处院落，正屋十分宽敞，里面摆放十条长桌，看起来很乾净。
刚一走进这里，便闻到一股浓郁的南瓜味道，傅巧言小心翼翼地咽了咽口水，南瓜是她最爱吃的。
虽是粗使宫人，吃得却不差，大越皇室是出了名的仁厚，苛待宫女、黄门这种事是很少有耳闻的。
冯秀莲领她们进去，指着最边上的两张桌让她们依次坐好，才对膳堂的姑姑道：「劳烦张姊姊送些好点的吃食来。」
那姓张的姑姑立马满脸堆笑，一个劲点头道：「那是自然，最好的都给您留着呢，瞧您还是这麽客气，这声姊姊我可当不得。」
冯秀莲矜持一笑，没有多说什麽。
很快，饭便上桌了，共是一大盆南瓜稀饭、一笼屉两合面馒头，还有两盘子用香油拌的芥菜头，闻起来香喷喷的。
虽不知道这是否就真的是最好的菜，但确实比家里还要好，傅巧言又淡定几分。
一直到现在，对於进宫的这个决定，她第一次生出些许满意来。看看，从小到大她第一次为自己做主的结果，似乎还不算太差。
冯秀莲恰好坐在她们这一桌，吃食都摆上来，小姑娘们饿得眼睛几乎发绿，却没人敢动。因为莲姑姑还没发话，她们便不能吃。
冯秀莲看着这些只有十来岁的少女们，心中默默叹气，「吃吧，多吃些，这一天天的，难熬着呢。」
【第二章初遇险恶人心】
吃过早膳之後，冯秀莲就带着她们回去绣春所。刚一回到小院，就看到两个大宫女正指挥着几个黄门抬水桶。黄门虽然是阉人，但骨子里还是男儿，又是永巷的粗使，干起活来还是有一把子力气的。
冯秀莲转头对小姑娘吩咐道：「前两排的先回屋仔细洗个澡，洗乾净些，然後换上准备好的宫装，出来等姊姊们叫名。」
傅巧言心里一紧，知道这是要看她们身上有什麽伤痕、残疾之类，连忙跟着同屋的小姑娘一起回去，找了个角落的位置脱下衣物开始擦洗。
这浴桶不知道哪里找来的，看上去不脏，傅巧言也不是那娇气的大家闺秀，半分嫌弃都没有。倒是早晨跟她拌嘴那位脾气不好的小姑娘在那轻声抱怨——
「也不知道什麽人用过的，真脏。」
她这话不过是自己说，旁人根本无暇搭理她。
傅巧言进宫之前一直忙着照顾弟弟，那时候生活十分艰难，根本没机会好好泡澡，如今有这条件，她当然不会挑剔，先用帕子将身上仔细打理乾净，这才踩着小凳子坐到浴桶里，里面的水似乎加了香料，闻起来有股淡淡的清香。
傅巧言长舒口气，觉得这两日受的寒都被驱散了，额头一下子就冒了汗。
一把细细的小嗓子从她身边响起，「姊姊，你叫什麽名字啊？」
傅巧言记性很好，自然听出是先前同她搭话的小丫头，便轻声回答，「我姓傅，名巧言，巧手的巧，言语的言。你叫什麽名字？」
那小丫头看起来稚气，听了忙高兴地说：「言姊姊，我叫安如，沈安如。」
傅巧言扭头看她，见她趴在浴桶边笑着瞅自己，巴掌大的脸上还有些懵懂，显然还没有深刻体会到皇宫的威仪。她们两个的位置比较偏，屋子里又都是淅淅沥沥的水声，轻声说话，旁人是不容易注意的。
因从小照顾弟弟，傅巧言最是对小孩子没办法，见她如此可爱，便忍不住叮嘱，「这里不比家中，说话、行事都要谨慎，姑姑和姊姊们说什麽你都要听，千万不要擅自行事。」
沈安如用力点点头，张了张嘴，还是忍住没有继续问。
她离着傅巧言最近，自然能看到她乌黑长发下的细白肩膀，那单薄的肩膀在水气氤氲下彷佛发着莹白的光，衬得她一张脸更是美丽非凡。
沈安如没读过书，不会那些复杂深奥的词藻，只知道傅巧言是她见过最美的女孩子，但想不到更多词语来赞美她。
傅巧言还不知道身旁的小丫头已经被她的长相迷住，仔仔细细地洗乾净一头长发，用帕子包好，露出纤长的脖颈。
在进宫之前，县里负责本次采选的主簿夫人李氏还特地给她讲了本次采选的相关事宜。
因为年前那一次瘟症，宫里不仅仅死了百十来宫女、黄门，甚至还有一位体弱的皇子不慎染病，医治无效而亡。此事惹当今圣上震怒，下令彻查太医院和下三局，同时令病逝的五皇子宫人全部生殉，无一例外。
两日後，皇后下达懿旨令各宫清扫、撒药，迁出所有生病的宫人，这才遏制住瘟症的传播，避免宫中动荡。因此，各宫目前都急缺宫人。可隆庆帝又十分勤俭爱民，在他在位之四十二年，皇宫中宫人黄门本就比前朝少数百人之众，如今更显人手不足。
皇后王氏眼看宫中冷清，各宫见天同她抱怨没完，只好上书奏请陛下恳请再开采选。
李氏娘家与内务府总管沾点姻亲，便约莫知道一些，因此才会给傅巧言仔细讲解。