第一章 传奇的开端
十二月的英国，被斯坎的纳维亚半岛吹来的刺骨寒风笼罩着，就连依着特伦特河而建，略微靠近英国南端的斯托克城都未能幸免于风霜的侵袭，这座有名的陶瓷城市在数九寒冬中显得没有一点生气，大街上鲜有路人。即使精神焕如乔塞亚.韦奇伍德的塑像，在人们眼里似乎都显得有些有气无力。城市显得无比的宁静，只有偶尔飞驰过的汽车提醒着人们时间并没有停止。
不过，这样懒散的气息丝毫不能影响斯托克城训练基地前，一个个少年们兴奋的笑容。寒假即将开始了，青训营也将拉开序幕。他们都是来参加斯托克城青年队选拔的，每个人看起来都有足够的信心进入青年队，成为陶工未来的栋梁。大多数少年都是由家长陪伴前来，而其中有一个棕的混血儿最为显眼，他的脸型不同于英格兰人，高耸挺拔的鼻子，眼睛似乎镶嵌着宝石一般，像爱琴海一样的碧蓝色，一头亮棕色的头在人群中显得极为耀眼，身体也颇为壮实，就像是古希腊的健美画像一般。如果不是因为身上的衣物太过寒酸单薄，恐怕说他是职业模特都有人相信。不过此时，他却不像其他的孩子有家长的陪伴，而且他脸上焦急的神情也与他人格格不入。因为他知道，来斯托克城俱乐部试训，只是为了能够通过考核拿到学徒合同，缓解家庭的经济压力。家里太需要这笔钱了。
……
“不，不，儿子。爸爸他没有死，他只不过是去了一个很远的地方，他会回来找我们的……”
……
“患生命垂危！该死的！她的家属在哪里？那两个小孩子？”
……
“我们会竭尽全力寻找希望抚养你的家庭，可怜的孩子。不过先你得签署这份转让协议。没事……这没什么大不了的。”
……
“哥哥，今天晚上我们住哪？”
……
“你这个混血小杂种，没爹妈的蠢驴！”
……
“这是你一个月来第三次搞砸了！你.被.解.雇.了！”
……
“45号！”斯托克城俱乐部的试训登记官不太耐烦地呼喝道。
“是的，先生，我在这里。”克里斯不得不停止了思绪，奋力挤开人群，朝登记官点点头，道。
登记官斜睨了克里斯一眼：“姓名？”
“克里斯.特纳。”
“是英国人吗？”
“是的，先生。”
“本地人？”
“不，我是伦敦人，户籍在伦敦。”登记官再次斜睨了克里斯一眼，看着他破旧不堪的穿着。登记官实在看不出他有任何在伦敦这座繁华之都生活过的迹象。
“出生日期？”
“1990年8月29日。”
“踢什么位置？”
克里斯挠挠头，思索了一会，道：“大概是边路吧。”
“嗯。”登记官简单地应了一声，低头飞快地填好试训卡，把卡片交到克里斯手上，“进去吧。”
“谢谢您，先生。”克里斯道了个谢，飞快地跑进俱乐部大门。
斯托克城虽然是一个小俱乐部，但训练基地算是良好。共有三块训练场地，分别是一线队、预备队以及U18梯队的场地。在一线队训练场地旁还建有训练中心，提供医疗、体检以及就餐等服务。不多时，克里斯就跟随试训的人群来到了青年队的场地。场地内，第一批青年球员的选拔已经开始，有三名教练站在旁边，对着几张纸争论些什么。
很快，第一批球员选拔结束，三名教练宣布了进入青训营集训的人员名单。22个参赛球员中只录取了4个。录取率这么低！克里斯的心中不由暗暗乍舌，手心里也不由沁出了汗。
“下一批入场，从23号到……45号。请家长到训练场地外等候。”一位身着白色训练T恤的教练向人群大声宣布。旋即，22位年轻球员有些零落地站在教练面前。
这位穿着白色训练服的教练走上前来，深吸一口气，朝身前的二十二名少年说道：“我想问一下各位，到这里来，你们是为了什么？”
“成为职业球员！”人群中有人回答道。
“非常好。那么，在场的各位，为了实现你们的目标，请以职业球员的行为与素质严格要求自己！”说到这里，白衣教练顿了顿，抱胸环顾四周，有些戏谑地道，“可是你们现在像一群找不到纳粹在哪的美国101空降师。”
听了这话，队列顿时整齐起来，每个人都挺起胸膛，直起腰杆，仿佛真像是一个即将上阵的士兵一般。
“很好，”白衣教练满意地点了点头，“你们选择斯托克城俱乐部——这个英国历史上最古老的俱乐部之一，来完成自己的足球梦想，是我们的荣幸。俱乐部上下都会全力培养你们，让你们成为合格的职业球员。当然，前提是你们要展现出足够的水准。”
“现在宣布分组对抗名单以及你们的位置：23号，汤姆.索雷，中前卫，A组。24号，本杰明.弗雷瑟，中前卫，A组……44号，纳坦尼尔.韦德伯恩，后腰，B组。45号，克里斯，边前卫，B组。现在去更衣室换上训练服，10分钟后在训练场地集合。”说完，白衣教练拍拍手，示意工作人员带试训的球员去更衣室换装。
很快，球员们都换完了装，穿上训练服回到球场。A组分的是红色球衣，而B组则是绿色球衣。待所有人站定位置后，白衣教练拍了拍手，示意大家注意：“小伙子们，这场比赛，有可能是你们职业生涯的开端，也有可能意味着结束。所以，你们每个人都必须挥出最好的实力来给我们看，具体规则不用我多说，预祝你们能够进入斯托克城队效力。”说罢，他吹响了口中的哨子，对抗赛开始。
A队先起了攻势，开球之后几次倒脚就迅速把球传到了7号右边前卫的脚下，7号迅速启动，一个简单的加速变向过人过掉了B队的6号，沿着边线向对方禁区飞奔突破，B队左路防线顿时被撕开一道裂缝，B队4号后卫甩下前锋朝7号扑过来协防。此时7号做了一个继续突破的假动作，对方的边后卫一个踉跄被他抓住了机会，大步趟过，向禁区内传出了一个极富想象力的球，皮球直接飞向后场的大片空当，不过因为刚开场放不开手脚，这脚球传的稍稍有些大，被门将直接跃起没收没收，如果这球再准一点，A队的前锋就能拿球直接单刀了。看到这样精彩的突破，场边的几位教练眼睛也都亮了起来。
刚开场就被来了一个下马威，B队的少年都很有些不忿，毕竟这是关乎是否能够进入俱乐部踢球的关键比赛，没人愿意输球，B队门将拿到球后立即手抛球给边后卫反攻，可惜还没过半场，一脚传球就被对方中场截住，A队又趁势动了另一次进攻，8号中前卫在晃开对方一名中前卫之后将球传到了斜前方的9号前锋脚下，9号一脚大力抽射，皮球精彩地滑门而过。9号有些懊恼地抓了抓头，大叹运气不佳。前十分钟，B队都被A队压制在半场之内动弹不得。而场下的几名教练频频对A队的精彩表现赞赏不已，这让B队的球员们更加打不起精神，连一次像样的进攻都组织不了。
克里斯一直站在中圈边线附近，倒不是因为克里斯不愿意参加防守，而是B队几乎所有的球员都被压制到中圈以内，连两名高大前锋都回缩到禁区去防角球了。如果前场连一个进攻点都没有，那么B队可以说是提前输掉了比赛。有时克里斯也很想回防，不过这场比赛的特殊意义让他冷静了下来，尽全力阅读比赛，在中圈附近寻找对方的漏洞。
不多时，一个致命的漏洞被克里斯敏锐地察觉了。由于A队的进攻优势，以及青年队员的浮躁心态，使得他们往往在进攻时两名边卫和一个中卫都压上到中线以上助攻，后场只空荡荡地留下一个人，如果能抓住机会长传到克里斯脚下，那么进球就是板上钉钉的事了。
“嘿，伙计！”趁着A队一次前场任意球的机会，克里斯跑了回去，在边线处对B队的5号黑大个后腰说道：“待会如果能拿到球，就向前长传，我在那里接应！”黑大个半信半疑地点了点头，跑回去协助防守。而在场外，正好听到这番对话的白衣教练不为人察觉地轻轻点了点头，嘴角挂上了一抹笑意。
16分钟，在A队的一次角球后，B队掌握了为数不多的控球机会，5号黑大个举手示意队友传球，在得到皮球之后快速向前趟了几步，一脚长传到了前场。
几乎所有的A队球员都对这个传球嗤之以鼻：为数不多的拿球机会还拱手送人？这场比赛是真不想赢了？
可A队有一个人不这么想，他就是2号——在本方后场唯一一个球员。因为，他看到一道绿色的人影飞快向皮球传到的位置奔去！