第二回 红丸案

“医家有取红铅之法，择十三四岁童女，美丽端正者，一切病患残疾、声雄发粗及实女（即石女）无经者俱不用，谨护起居，候其天癸（即月经）将至，以罗帛盛之，或以金银为器，入磁盆内，澄如朱砂色，用乌梅水及井水、河水搅成七度，晒干，合乳粉、辰砂、乳香、秋石等药为末，或用鸡子抱，或用火炼，名“红铅丸”，专治五劳、七伤、虚、羸弱诸症。又有炼秋石法，用童男女小便，熬炼如雪，当盐服之，能滋肾降火，消痰明目，然亦劳矣。”

——《五杂组》

转过天来，首辅方从哲刚来到阁房，一个太监急急忙忙就找了过来。

“方阁老，皇上让您进宫去呢。”

方从哲闻言诧异，“日前方得陛下召见，今日又去，莫非……”

“莫要再耽搁了，阁老快随我来罢！”这太监也顾不得多少礼数了，拉起方从哲的衣袖就往乾清宫奔去。

殿内如前日一般，病入膏肓的皇帝静静地躺在床上，太子和李选侍也在。听见方从哲踏门而来的声音，泰昌帝长舒一口气。

“臣方从哲，叩见万岁。”

皇帝伸出颤抖的手，无力地抓住方从哲的肩膀，“阁老，朕疾愈重，朝廷一应事务，皆拜托先生了。”

方从哲抬起头，看着泰昌帝干枯的面容，心中百般纠结，“万岁天恩浩荡，从哲敢不倾力报效？”

“朝中政事先生皆可代朕朱批，太子暗弱，更望先生扶持，后宫妻妾尚未册封，先生可依旧例拟定名分。”一句话说完，皇帝似乎耗尽了全身力气，原本抓着方从哲肩膀的手松开了，缓缓滑了下去，方从哲赶紧伸手拉住，稍稍握紧。

“万岁春秋正富，偶染小疾，原无大碍，望安心调养，千万不要误信流言，作践龙体。”

泰昌帝闻言，泯然一笑，问道：“朕欲册封李选侍，阁老以为如何？”

方从哲诧异，皇帝前言说，请内阁依例册封后宫，现在又单独问起李选侍，其中缘由，不问可知，遂答曰，“臣以为，李选侍优宠甚厚，且品行端庄，可逾三级，封皇贵妃。”

泰昌帝闻言不予置评，转头又问，“太子以为何如？”

朱由校心头一懵，心说，自己的爹封老婆，关我什么事？正在犹豫见，李选侍忽然扯住他的袖子，拉住他悄声说，“封皇后！”

朱由校看了她一眼，虽觉不妥，但也无从辩驳，于是躬答曰：“可封皇后。”

这一切都被泰昌帝和方从哲看在眼里，两人目光交汇，心道不安。少倾，泰昌帝下诏，“李选侍常伴榻侧，聪言敏行，秀外慧中，遂稍提拔擢，封皇贵妃。”

诏毕，泰昌帝命太子与妃退。

待朱由校和李选侍出门，泰昌帝忽然问道，“寿宫齐备否？”

方从哲默然，踌躇半天之后，才缓缓吐出几个字，：“万岁放心，大行皇帝已安葬完毕……”

“朕问的是自己，不是先帝。”

方从哲闻言急忙叩首，“御医已禀报，万岁不过是体质虚弱而已，哪里会有天崩地裂的事？”

“朕的身子朕明白，太医院的庸医可没有活死人药白骨的本事。”

方从哲再叩首，“万岁若信不过太医院，臣当传檄天下，广召名医。”

“既是如此，朕闻言，有鸿胪寺卿进药，为何不见送来？”

方从哲闻言一愣，旋即答到：“鸿胪寺丞李可灼曾上本说他有仙方可治万岁病症，但臣与内阁诸臣计议，以为炉丹不可轻信，所以已将李可灼斥退了。”

泰昌帝闻言，冷笑一声，“太医院庸人任事，炉丹又不可轻信，休矣，还是尽心筹备寿宫罢。”

方从哲闻言，三叩首，“万岁三思！李可灼之言实不可信，万不可病急乱投医啊！”

“勿得复言，将仙方呈来，朕横竖要试。”

方从哲默然，皇帝执意要服用仙丹，事已至此，恐怕已无挽回的余地，只好先用缓兵之计，能拖多久算多久。

“待与阁臣部僚合议之后，再回禀万岁。”言毕，方从哲匆匆礼退。

回到阁房，方从哲急忙找来阁僚韩癀与刘一燝商议进药之事。

“万岁已闻李可灼之事，今急不可耐要求呈贡炉丹，当如何是好？”

韩癀捋了捋胡髯，略有所思，：“必是好事中官风言，被万岁听去了，而今，拖一日算一日吧。”

刘一燝摇摇头，“嘉靖以来，炉丹生事几多，你我皆知此物是何货色，绝不可任其呈入中宫。”

方从哲闻言轻叹一声，“说来易行，万岁若一日三问，你我亦无计可施……”

仿佛是为了印证方从哲对泰昌帝的了解，之后两天，皇帝每日都遣太监来催问李可灼的仙药，方从哲无奈，只得找各种理由推脱，八月二十九日午后，皇帝终于忍无可忍，遣亲信近侍宣旨体仁阁，“着李可灼速带仙丹进宫。”方从哲万般无奈，只好拉上阁臣韩癀，二人一起陪同李可灼带所进之药进宫，见机行事。

鸿胪寺丞李可灼得召，捋长髯，捧宝匣，迈方步，徐徐而来，得意之色溢于言表。

入得宫来，三人左右次列，依序跪拜。病榻上的皇帝似乎更加消瘦了，待众人礼毕，急问：“仙药呈来否？”

方从哲跪奏曰：“李可灼已携仙药进宫，然能否药到病除，臣不敢妄言，请皇上明断。”

泰昌帝闻言，即命中官呈上，周围从者皆虑，李可灼遂从匣中取丹一粒，淡然服下，众臣方得心安。

见李可灼自己吃了一颗，泰昌帝也不迟疑，立即命太监呈水呈丹，立即吞服。

少倾，泰昌帝双目微睁，缓缓立于床，眉目之间似有暖色。

见仙丹似有奇效，太监和大臣都松了一口气，泰昌帝更是喜不自胜，赞不绝口，“此仙丹真奇药！妙哉！李可灼当大忠臣也！”

言毕，撩起幕帘，急问：“李可灼安在？！”

李可灼伏地回称，“微臣在。”

帝曰：“朕服仙丹果然奏效，请明日再进一丹，病可大愈矣！”

李可灼答：“臣家中尚有丹一粒，然仙长有言，需在第一丸后三天再进第二丸，臣当于三天后再献灵药。”

帝闻之大喜，“待朕疾愈，卿可重赏！”

接下来一天，皇帝的病似乎真的大有好转，不仅离开了病床上，甚至出了乾清宫，到体仁阁慰问了阁臣。然而内阁诸臣不以为喜，反而忧从中来，因为大家都担心，这是皇帝的回光返照。

八月三十一日，内阁首辅方从哲招太医院众太医至内阁问对，太医异口同声，皆言仙丹非对症之药，恐乱内息，不日有灾，若阁臣再呈所谓仙药者，太医院只得率众辞官。阁臣默然，无以应对。

下午，急不可耐的泰昌帝遣中官至内阁，打听李可灼的药备好没有，方从哲推辞说，“李可灼近有家事，仙药可缓几日至。”泰昌帝闻言，知其有意推阻，嗔怪不已。

九月一日大早，泰昌帝即遣中官至体仁阁宣诏，“着李可灼午前呈药入宫，内阁胆敢阻挠者，以欺君罪论处。”方从哲再无复言，只得招李可灼携药而来，再同韩癀齐入乾清宫。