第3章 是撤还是留
此时千里之外那个被所有人提起，却无人真正关心的西境战场，正被沙暴和烈日笼罩。
灼热的阳光照在毫无遮挡的戈壁上翻出滚滚热浪，就连空气似乎都热的发烫，令人窒息。赫拉城边唯一的水源——丰水湖——也在烈日下虫鸟尽绝，湖面上还隐隐能看到被烈日暴晒而蒸发的层层水气。
却只一刹间，天地骤然变色。狂风携卷黄沙遮天蔽日般袭来，如同一把利斧对戈壁上的一切进行一次次砍伐，让人们担心今夜睡下，明早就会被黄沙掩埋。
尽管如此，在距离西凉国都赫拉不远处的大周军营里，兵士们依旧坚守在各自的岗位。
“热死了，热死了，实在是受不了了。”建康侯明庭喊着跑进大帐躲避沙暴。
两个亲兵赶紧上前帮着脱了盔甲，递上手巾给他擦汗。
南路大军的监军、枢密院副都承旨崔凯，正坐在帐中写着最新的战报。
听见明庭说话，他头也不抬的道：“军营巡完了？”
“巡完啦！”明庭一口饮尽亲兵递来的茶水，并示意亲兵再倒一杯：“这么一大圈走下来，我都快要晒成肉干了。”
“那敢情好，直接送去厨房加菜，最近正缺吃的呢。”崔凯说着一面将战报放进信筒，并命兵士进来。
“速将此报送去秦州大营，不可耽搁。”
“是！”兵士得令而去。
征西的这四年来，大周军士们已对沙暴习以为常，呼啸的风声并不能再使他们惊慌失措。
“国公爷呢？”明庭喝下第三杯茶水后终于缓过劲儿来，在大帐中扫视了一圈问。
“你刚出走，国公就带人去城下查探了。”崔凯虽身为监军，却是正紧的两榜进士，文官出身。所以他不用像其他武将一样穿着厚重的铠甲，整个人看去都轻松很多。
明庭撇撇嘴：“他这人还真是不嫌···”
崔凯听到转身瞪了他一眼，吓得明庭被茶水烫了嘴，连忙改口：“真是不辞辛劳啊！”
崔凯笑了下回道：“最近几日天气愈发炎热，咱们的兵士开始陆续病倒。更何况，现在营中粮草严重不足，能不能撑过二十日都未可知。主帅亲自去城下查探也是为了能够找到城防破绽，尽快完成攻城之战。”
崔凯说着坐到明庭身边：“最近的粮草补给都在五十里外，就现在的天气是根本送不过来的。就算是送过来，咱们也早饿死在这了。”
“所以，为今之计要么是咱们靠着这点最后的粮草后撤到五十里外，要么是一举大胜，进城去用赫拉城的粮草。”明庭接着说：“但这赫拉城墙修的着实狡猾。墙是用夯土和着黄泥一桩一桩硬生生打出来的，年年维护极是坚固。加上城墙上的紧要地方都设计了机关，那些不知从哪儿射出来的暗箭、连弩、投石甚是厉害，害的咱们每次攻城都伤亡惨重。”
崔凯叹了口气：“是啊，想当年西凉花了将近十年才修好这座都城，必是花了极大心思。这些日为了破城，咱们损失了不少兵士，但始终不得要领。如今粮草紧迫，主帅得赶紧定下后续方略，不然光是兵士接连生病这一条，就足以动摇军心了。”
风声渐渐止了，想来这沙暴来的快却得也快。
明庭和崔凯并肩默默坐在一处，想着这场围城之战所耗费的时间远超他们的预计，这倒霉的天气也是帮了西凉大忙。
突然，一人从账外掀帘而入。他穿着一身烟色土布粗衣，蒙着面，绑着腿，加上同色的包头和短靴，整个人完美的与这戈壁滩融为一体。
此人进来大帐并未说话，明庭与崔凯望着他都楞了一下，紧接着都笑了起来。
明庭还颇有兴趣的走到跟前，将他上上下下细瞧了一番，道：“您这是从哪儿弄得这么件衣服，穿着跟个土耗子似的。”说着明庭就要伸手摸衣料，被他一下甩开。然后那人挥了挥袖子，抖了抖上身，立刻扬起一阵沙土。
明庭赶紧跳到一丈外：“咳咳、咳咳咳，呸！呸呸！我在这大漠吃土可是吃够了，不劳您大驾从外面带回来。”
“咳咳，那个，还不赶紧给主帅更衣。”崔凯一边扇去眼前的沙尘，一边吩咐亲兵打水进来。
一盏茶过后，帐中没有了浑身是土的蒙面人，多了一位身着玄紫战袍，腰佩玄青宝剑威风凛凛的大将，此人正是惠帝五子、征西大军主帅、穆国公赵泫。
论起来，赵泫的外貌更像他父亲惠帝，与他的二皇兄赵沅一般都是一张清雅俊秀的文人面孔。只因他常年守备西境，整个人染了刀剑风霜显得更为粗犷豪迈、英武厚重。这气质与他的长相颇不相宜，但也让他另添了些坚毅沉稳的意味。
帐中三人重新落座添茶。
赵泫说：“前几日我让人专门制了这几身衣服，今天穿着又往城下去了一截，终于发现了上几次暗算咱们的机关出口，回来路上也已想好了破解之法。”
明庭闻言大喜，猛地一拍桌子嚷道：“那好啊！赶紧召集兵士，抓紧计划攻城啊！”
崔凯脸上也露出喜色：“我马上就叫人去准备马匹军械。”他说完就要起身叫人。
“不可！”赵泫一声让激动的二人都一时愣住了，城墙机关已被识破，不正是重新整军攻城的好时机？
赵泫慢慢解释道：“今日查探还有一个发现。城上守城兵士并未有减少，反而在几处紧要地方都增派了人手。那些守城兵士各个军械完毕，列队严谨，看来是重新调整过布防，若此时就攻城，不是正好撞在人家的怀里。况且刚才回来时我也听说，已经有兵士在营中重病而死了。”
“什么？死了？”明庭惊讶又嚷了起来。
崔凯连忙打断他：“你别嚷嚷，听主帅吩咐。”
赵泫面色凝重的继续道：“是，死了。军中那些没病的也都在抱怨苦守无功口粮不足。现下敌军士气强盛，我方反而势弱，并不是强攻的好时候。”
崔凯闻言思虑片刻道：“主帅之意，是要后撤补给？”赵泫沉默着点了点头。
崔凯叹了口气继续说：“主帅所虑不错，现下军心的确略有浮动，天气酷热也不利于我军继续耗在这里，是不得不后撤修养了。”
“可是，咱们这么些日子的苦守就算了吗？”明庭心有不甘道：“咱们接连打退了三股援军，封锁丰水湖，不就是想熬到城中没有水的时候一举而胜吗。现下城中水源就要枯竭了，若此时半途而废，他日岂不又要重头再来？”
赵泫无奈道：“你也说了，所有的援军已被咱们打败，军报上也说石老将军已经攻克北地。如此这赫拉城也算是一座孤城，不管是西凉的其他散碎势力，或者北齐的军队都难以再驰援他们，攻下赫拉只是时间问题。”
“但···”明庭还不甘心，只见崔凯一手拍到他的肩膀上，安慰道：“这仗都打了四年了，你还怕等这些时候嘛。现下后方支援不足，为保主力咱们只能先修整人马，再寻战机。”
明庭看了看崔凯，又看了看赵泫，最终灰心叹气道：“算了，你们说怎么办就怎么办吧。”
三日后一早，赫拉城墙上负责警哨的兵士忽然发现一直据守在城下的大周军队都不见了。
刚开始他以为是自己因连日没喝上几口水，出现了幻觉，又喊来同伴一道看。
当众人都确认大周军队的确撤退后，他们立即将这个消息禀报给了西凉国主赫利萨。
那赫利萨也是个狡猾之辈，担心这其中有诈，并没有急切的大开城门。他先派出一股骑兵跟着大周军队的足迹去追查。
几日后，当西凉骑兵回报赫利萨，大周军队的确已撤退到几十里外的消息后。赫利萨终于安心，虽然他知道自己现在已是孤立无援，但是城中饮水即将断绝，大周军队这一撤，的确给了他们一个喘息之机用来储备水源，好继续与大周军队耗时对峙，等待北齐援军。
于是，赫利萨吩咐大开了南面的城门，允许人们出城取水。
满城的百姓听闻城门大开都激动的欣喜若狂。
想来这近半个多月赫拉城的唯一水源被大周军队封锁，城中普通百姓早就没有水喝了。
有的人家杀了家里的骆驼牲畜，喝动物的血水。没有牲畜的人家，老人们为了自己的子孙能够活下去，将自己的手腕割开让孩子们喝自己的鲜血，那场面甚是凄惨。
尽管如此，还是有一批批的百姓接连渴死或者病死，他们的尸体无法安葬，只能在黄沙和烈日下一点点变成可怖的干尸。
如今差不多满城的西凉百姓都出城了，大家都在湖中肆意浸泡欢腾。
他们不知道西凉的国土已大半归于大周，也不知道赫拉国都已成为一座待取的孤城。他们享受着幸存之后的喜悦和身体接触到水源的欢畅，似乎能把整个丰水湖都喝干一般。
整整三日，丰水湖边都是这幅景象，不论是兵士还是百姓都得到了战争中短暂的喘息和幸福。
可惜，掌握在敌人手里的幸福并不会长久。
正当西凉兵士因着喝饱水而舒心困倦之时，赫拉城防也处于无比脆弱的时刻。并没有远去，而是隐藏在大漠风石林中的大周军队，正在蠢蠢欲动。