1.有朋自远方来

春节过后，人们一点点从新年中缓过神来，重新审视自己的任务，把懒散的心境放在一边，投入平常的生活步调中。镇上很清净，也许是清晨的缘故，街道上没有什么行人，只有一些为了生活奔波的劳动者，放弃温暖的家，神色单调地行色匆匆。随着时间的推移，街道两旁的住户，买卖，一家家有了响动，有了生机。新年的残余喜庆还挂在门窗上，把这条街道点缀得红火欢快。

随着一阵马蹄声，一辆马车出现在镇子口，宽大的车棚上沾满了风尘，拉车的两匹马虽然速度不快，但是看马掌的磨损程度，也能知道走了很远的路程，车后拴着两匹替换的马，状态也比拉车的好不了哪去，马车进了镇子，速度放慢下来，赶车人谨慎地抓着缰绳，尽量避让着行人。马车驶进镇子，停在了一户很大的客店门口，赶车人跳下来，拿着马鞭走进客店。

“客官来啦。”小伙计迎上前来，“您请里面请。”

“哦，小哥，借问一下，您这镇子里有一位李员外吗？大概四十岁左右的年纪，有一个少爷。”

“李员外呀，知道知道，您从这条街走到底，左转，有一个朱漆大门的宅子就是。”

说着，赶车人走出客店，来到马车前，向车里低声禀报几句，过了一阵，车门吱地一声打开，赶车人从车上取出一个脚凳，恭敬地放在马车前，从车里下来一位四十余岁中年人，他吩咐一声：“把马车卸了去，把马喂喂。”客店里的伙计迎出来，“来来来。”伙计抢着帮着拉着马缰绳，引赶车人转向客店后。

中年人踱进客店，客店掌柜的迎出来。

“您请，您请。”掌柜的满脸堆笑。

“来一间上房。”中年人放下一锭银子，“走时一起算，准备些吃的，打些热水。”

“好好好，小三子！”掌柜的拿起银子，叫过来一个小伙计，“带客官到上房。”

饭菜很快就端了上来，中年人用热水洗了洗脸，坐在床边稳了稳心神，叫过伙计，从身边的行李里拿出一张拜帖，又拿出一小块银子，吩咐了伙计几句，伙计兴高采烈地拿着银子和拜帖出去了。

时辰到了午后，李员外在家里兴奋地走来走去，已经很久没有客人来访了，他手里拿着一张拜帖，脸上洋溢着光彩。

“管家。”李员外声音都有些颤抖。

“是，老爷。”一个老仆人站在员外面前。

“少爷呢？”

“去陈老师那了，老爷。”

“谁跟着去的。”

“李贵跟着少爷去的。”

“去把他们叫回来，说他沈伯伯要来了，叫他快回来。”

老管家应了一声，出去了。

过了没多久，一个小厮走进来，低声说：“老爷，有客人来访。说递过帖子的。”

“请。”

一声请字说完，李员外来到二门迎接，随着一阵脚步声响，从大门有小厮引进一主一仆。李员外紧走几步，一把牵住来人的手：“沈兄呀。。。”一句话没说完，声音就哽咽起来，来人也有些激动，反过来紧紧抓住李员外的手。

两个老朋友唏嘘良久才携手走进大厅，仆人奉上清茶就知趣地退到一边，沈员外的仆人也有人引进后堂休息。

“沈兄呀，一别十几年啦。”

“十一年零三个月。”沈员外饮了口茶，悠悠地说道。

“是呀，一晃我们都老了，呵呵。听说沈兄当年行商，远走海外，从此就没了音信。”

“说来话长。我带来了一样东西，你先看看。”说着，沈员外从身边的包裹取出一个盒子，放在了李员外的跟前。

李员外打开盒盖，不禁心里一动，只见盒子里是一颗碗口大的珍珠，晶莹水润，珠内隐隐泛出红色。

看着李员外吃惊的样子，沈员外说道：“这就是传说中的滴血青珠，清莹通透，内有血丝缠绵，这种宝贝只有一个海域才有出产。”

沈员外故意沉了沉，见李员外很有兴趣，接着说：“几年前，我行商到了一个海外，途径一座海岛，没想到，这座海岛是如此富庶，当地沿海就产这种珍珠，岛上民风淳朴，民众也很好客，于是，我干脆接了家眷，去那里定居了。”

“哦，原来如此，难怪老兄这几年没有联系了呢。”

两个人真说着，门外一阵脚步声，一个十八岁左右的青年走进来。沈员外上下打量，只见来人一身紧身裤褂，眉宇间一股英气。

年轻人来到沈员外跟前，深施一礼，道：“世伯，小侄有礼。”

沈员外站起身来，拉住年轻人的手，道：“这是双飞吧。”

“世伯您好。”

“好好好，长大了呀。”沈员外说着，从包裹里拿出一个长条匣子，交给李双飞，“这是小玉给你带来了。”

李双飞脸上一红，恭敬地接过来。

李员外笑道：“孩子都大了，也该找时间给他们完婚了。”

沈员外只笑不答。

李双飞道：“世伯您和家父聊聊，我去给您准备晚宴。”

“快去，给你世伯收拾客房。”

“是。”李双飞应着退了出去。

“双飞长大了，不知道他修习什么功课呢？”

李员外道：“双飞小时侯喜欢读书，涉猎还算广泛，五年前，镇上来了一个游历的侠士，姓陈名峰，字帆平。双飞知道后十分仰慕，于是我花重金，把他留了下来，这几年小犬就随他习武。不过。。。”

“怎么？”

“这个陈教师功夫好自不必说，不过，听双飞说，他除了和老师学武，还和他学一门奇怪的学问。”

“什么奇怪的学问？”

“屠龙。”