10.异之门

这是乔尔今天第二次头痛发作了，这种情况以前从没发生过。

他摸出药瓶，将其中所剩不多的药剂一饮而尽。待痛觉恢复后，他脑海里出现的，是“异之门”三个字。

异之门……究竟是什么？这个疑问自上次任务以来就一直萦绕在他心中。

一个月前，乔尔在深夜中突然接到埃德塔的传唤，当时他本在熟睡。埃德塔交给了他一卷羊皮纸，并吩咐他刺杀上面的目标，以最快的速度解决，即刻出发，不得耽误。任务发布得如此紧急令乔尔感到意外，他向埃德塔询问原因，埃德塔却三缄其口，以冷眼将他打发走。

通常情况下，乔尔都不屑于知道埃德塔想杀人的原因，因为它的工作只是解决掉那些目标而已。但这一次，埃德塔的反应十分反常，完全失去了平日波澜不惊、泰然自若的神态，显得急切而慌张，却又不愿向他吐露详情。

这让乔尔产生了极大的好奇心，他决定在任务执行当中自己探索。

在杀死前几个目标时，乔尔并没找出什么线索。他只觉得这些人都是些平庸又胆怯的民间巫师，直到他遇到了那个叫作休的目标。

休也是灵冕社的巫师，不过在他的图纸备注上写的是“高级巫师，具有一定危险性”。

看到这样的字眼，乔尔的内心实际上是兴奋的。他长期为埃德塔执行任务，杀过的人不计其数，单纯的刺杀对他来说只是一项机械式的枯燥工作，就如同吃饭喝水一般稀松平常，心中没有任何波澜。他需要挑战，需要有东西刺激他的战斗神经，激发他的嗜血灵魂，只有这样，他才能够保持作为杀手的专注。

那日清晨，乔尔刚悄悄潜入休的庭院，便看到休提着一个包袱，正要外出。他本打算直接下手，但看休神态匆忙，似乎有什么重要的事要做。乔尔决定先观察一下，看看这些巫师到底在搞什么名堂，引得埃德塔这么想杀掉他们。

于是，他开始跟踪休。乔尔身为优秀的刺客，跟踪技术自然非常高超。他脚步轻盈，很自信绝不会被发现。

休出门后便埋头向北前行，脚步飞快，如同贴地飞行一般。乔尔以自己惯用的步伐在休身后尾随，竟感到有些吃力。这令他很惊讶，他没想到这个巫师竟有着这样的脚力，于是不得不加快脚步，以免丢失目标。

乔尔尾随休走过两个街区后，休突然改变方向，直奔城西而去。

“是我被发现了吗？”休反常的行进路线让乔尔产生了疑问，但他的自信很快就为他打消了这个念头。他略微调整脚步，继续进行跟踪。

休一路向西，一直走到寒冰城西门之外。城外空间开阔，掩体很少，乔尔只能利用稀疏生长着的树木遮掩自己。

此时休的面前已是一片荒地。

“这家伙到这么偏僻的地方做什么？”乔尔背靠着树干，侧头瞄着不远处的休，捉摸不透他的行为。

说时迟，那时快，就在乔尔一眨眼的间隙，他只觉身后传来飕飕风声，头顶树叶哗哗响动。凭借着作为专业杀手的反应，乔尔立即本能性地向侧方跃开。

闪开身后，乔尔回过头来，只见刚才那棵有成人腰般粗的大树，被一道空气波击断，上半段折断的树干缓缓倒下，在地上扬起阵阵尘土。

乔尔不禁惊出一头冷汗。如此强大的空气弹，若不是他反应迅捷，及时躲过，真不知还能否保住性命。

他向休望去，只见休举着右臂，掌心对着自己所在的方位，指间还冒着腾腾热气。显然，面前这个巫师制造了刚才的杰作。

能在这么短的时间内完成起手，并且威力还如此巨大，乔尔回忆了一下他所遇到过的巫师，此人在其中绝对算是数一数二的。

但作为专业的杀手，乔尔拥有在极危险境地下依然保持镇定的能力。他很快地用余光将周边环境扫入眼中，头脑中思考着下一步的对策。

“小子，你是什么人？一路跟踪我有何企图？早点坦白，我或许可以留你一条小命！”休声若洪钟，即使是在广阔的荒野上，休的声音听起来依然就像在乔尔耳边一样响亮。

“他原来早就发现我了，引我到这里就是想在无人之处杀掉我……这家伙果然不简单，竟然能够察觉到我的跟踪……”乔尔想道。

见乔尔并不应声，休再次甩手，向乔尔连续丢出四个气弹。

乔尔见状，没有惊慌，而是利用气弹在空中飞行的时隙，在瞬息之间进行躲闪，并同时仔细观察对方的招式。

他一直坚信，无论是兵刃还是法术，都不存在完美的招式，所有的招式都一定有破解的办法，最佳的应对方式就是保持冷静，寻找敌人的破绽。这则信条已帮助乔尔无数次在危险的情况下反败为胜，转危为安，所以他对此深信不疑。

休的气弹连绵不断，以四个为一组，射向乔尔的四周，意图封堵乔尔所有的躲避方向。气弹的体积很大，乔尔只能利用四个气弹到达的先后顺序产生的缝隙侧身闪避，若是四枚气弹同时射来，乔尔必定中招。

“所有的招式都有破绽。”乔尔再次在心中默念，“不能同时发射气弹，就是的死穴！”

摸清对方招式的弱点之后，乔尔更加冷静。他看准每一枚气弹，找到气弹之间的缝隙，一边躲避一边快速向休接近。

这样的动作显然超出了休的预料。他大概以为乔尔能够躲闪就已经很艰难了，若持续进行攻击，乔尔很快就会因体力下降而中招，但他一定没想到乔尔竟能在躲避的同时，还能够向他接近。

休表情变得慌张，施放的气弹也开始歪斜凌乱。再强大的巫师也难以应付训练有素的战士的近身攻击。对于巫师来说，如果不能够与敌人维持一定的距离，而让敌人近身，本身就已经失败了。

随着距离越来越近，乔尔的身形也越来越鬼魅。休发现他渐渐难以看清乔尔的动作。当乔尔距他只有两步之时，他破釜沉舟般地打算耗尽所有的法力施放一个超大气弹。这样的近距离施法是非常危险的，能量巨大的法球会发生爆裂，就算能够击毙乔尔，自己也是九死一生，实属绝境之下的最后一搏。

但一切都已经太晚了，就在他还在聚集法力之时，乔尔已经一剑刺穿了他的胸膛。这一剑是那样干净利落，甚至连伤口流出的血液都被控制的很好，完全没有喷溅出来。休的身体向断了线的风筝一般向后倒下。

“唰”的一声，短剑入鞘，乔尔的嘴角又邪魅地扬了起来，这次的刺杀令他感到了过瘾。

虽然刚从生死的边缘回来，但乔尔丝毫没有恐惧感。他走到休的尸体旁，看到休的腿依然在阵阵抽搐，双眼也是圆瞪，似乎是带着震惊与不舍而离去的。

“让我来看看你都装着些什么。”乔尔伸手扯下了休随身带着的包袱。

包袱很轻，但却被系得很紧，休在上面牢牢地打了两个死结。乔尔花了点工夫才把它弄开，里面只有一个小盒子和一封羊皮纸书信。

乔尔打开那封信，只见上面写道:“大人，魔灵已经催化完成，异之门已经打开，行动所需的条件已经全部具备。只是，就像上次您猜测得一样，那家伙果然心怀鬼胎。现在时间紧迫，若不尽快解决问题，后果难料。异之门的位置不能让外人知道，我建议立即动手，请大人下达指令。休亲笔。”

“魔灵，异之门……这些都是什么意思？”这些陌生的字眼让乔尔摸不着头脑。“信中所谓的大人和那家伙又是什么人？”虽然信上的每个字乔尔都认得，但整封信看完，乔尔也并没搞懂休究竟在做什么，这些巫师背后隐藏的秘密是什么，埃德塔如此急切地想将他们斩尽杀绝的原因又是什么。

他又取出那个盒子，放在手上端详。这是个立方体的盒子，很小但很精致。乔尔没有看出它的材质，只觉得它很坚固，很沉，密度很大。盒子上并没有锁，但乔尔却无法将它掰开。他用尽了全力，勒得手指疼痛变形，盒子依然紧紧闭合。

乔尔判断，这盒子被上了魔法锁，而且根据盒子的坚固材质以及魔法锁的强度，这其中必装有非常重要的东西。

魔法锁是一项繁琐的法术，而且易锁难开，一道锁便需要一个小时的施法才可解开。通常来说，法师不会上两道以上的魔法锁，因为两道魔法锁对于绝大多数人来说，都是不可能被暴力破解的，而这样解锁所需的时间已经够长了，施法者没必要继续上锁，否则将要耗费极长的时间才能解开。

但乔尔力大无穷，三层的魔法锁他都可以徒手扯开。而眼前这盒子牢固无比，显然是经过了三重以上的魔法锁。休愿意耗费这样的气力来锁一个盒子，其中内容必定非同小可。

乔尔将盒子装入怀中，他相信这些巫师一定在进行着某项密谋，而秘密的关键就在于他怀中的盒子和心中提及两次的“异之门”。

这些秘密本与他无关，但这一次不知为何，他的好奇心前所未有的强烈，他决定从剩下的目标当中挖掘出这背后的真相。