第三回 横柏界万克遇虎 黄毛岙力挫群雄

不说先知死后如何风光，只说井泉崖三午出世，生得虎头虎脑，好生可爱。其父为其取名叫万克，这万克七岁时便去七里塘玩。七里塘离井泉崖仅三四里路程，塘边几户农家，家谱记载中，相传是战国军事家孙子子氏，谪系孙氏血脉，苗红根清。传到老孙头这代，不愿抛头露面，来回于官门之上，眼见诸候相争，兵荒马乱，而愿屈身于山角之内。为避乱世，以捕鱼为生，定居七里塘边。亲历世代纷纷争争，治而又乱，由乱而治，民生不得安宁。因而心灰意冷，捕鱼撒网为生。安详度日，以待天时。

万克好食鱼肉，其味鲜美，肉质细嫩、爽滑。常与捕鱼人来往，万克没钱购买，于是七里塘渔家常有的重力活，便交于万克，这万克舍得力气，又不偷奸耍懒，交给他的事情，三二下就完成，因而深得渔家人满意，且又为人厚道，不说长道短，有事常烂在肚里。久而久之，在七里塘几户人家里，万克打得火热，渔家也没把万克当外人看待。垂钓、撒网，围网。这事时而耐心等待，时而收网迅速。万克只是观望，默默等待，切不可高声言语，恐惊动鱼来咬食。有时围网，在围网之中，又得用石头惊赶鱼儿，使其惊慌失乱，往网上直闯过来，鱼鳍便生生的夹在鱼网上，随即收网。垂钓之时，得有耐心等待。二三个捕鱼人，寻得空闲，地坪处，沙地边，渔船上，老孙头常教年轻人下一二盘相棋，也时常请万克下手动棋，万克只是推辞，专心观战，双方棋艺都在万克眼前跃动，只见得方寸木棋盘之上，楚河汉界两边。红蓝双方，你争我夺，万克初识时，只觉得两眼发黑，头晕目眩。其棋理深奥难懂，棋道变幻莫测。老孙看得出来，随意指导一二步棋之要领，说道：“車走直线，马走日，炮隔棋子，象飞田，士走斜线，将帅围着方框走，卒子过河当小马。”一连窜的棋法，万克初识几天，常与对阵，没有不输的。对方久经沙场，而自已只是初上战场的新手，面对敌方强势攻击，自己技艺不熟，用棋不当，对手单棋独子突击楚河汉界，横扫万克阵营，万克使去浑身解数，竟无招架之力，只见得弃子丢棋，全阵崩溃，将相劫杀之危局，顿时全身上下热汗淋漓，心惶意乱，口瞪目呆，半天说不去话来。夜而回居梦，却见得前有天堑，后有追兵。惊醒时分，只是似曾相识，故地重游。

后来但得空闲，万克便找到小孙下棋，熟练棋步，深入布阵要领，眼见得棋路熟练，技艺熟巧。可与小孙一决高下，二人也觉得棋逢对手，琴遇知音，果然两军相交，绞尽脑汁，用尽技量，施展谋略。只杀得红黑双方平分秋色，溃不成军，双方再无力聚集兵力进攻，且各自罢兵，收拾残局，对方意图整兵再战。万克当时没输一棋，该用的招数已用尽，才思已空。眼见对方也无足够的兵将势力杀入阵营，对自已构成威胁。今日料想能得个平局，心中暗喜。然而事局并没有万克想得那样简单，这时小孙主动挑恤，寻找有利战机，牵引着万克不多的棋子。探试间，却因一步不幸，满盘皆输。慢慢的落入小孙的圈套，没见吃棋，小孙却大喜而笑。万克听得莫名其妙，居然说小孙赢了，万克如掉深渊，满脑空空，不知何故，小孙说道：“将帅不可对面。”这是相棋界常理。万克没听清楚，但求小孙重复一遍。此时万克心有不服，空闲间找到老孙评理，老孙也说如此之言，说是老祖宗留下来的规矩，历来如此，无可争辩。万克只得心服，暗想棋道果然深不可测。

几日来，万克事无心做，夜里常见得孤身于千军万马之中，不得解围。在拼死挣扎中，见得万弩齐发而来；或是在刀山火海之内，眼见得命丧黄泉而去。却是恶梦醒来之时。正此时，井泉崖边一阵凉风扑来，顿时神清意醒，从黄泉道上捡回了一条性命回来。从此后，万克一门心思在家，与细姐里外家事操劳。随着其心在岁月中的磨练与流逝，伴听着井泉的咕咕流水声。在其梦境里淡淡的远去了兵火之争，也悄悄的遗忘了战火纷飞，鲜血淋漓，号角声声的场面。但其心结难了，烙上的伤疤难忘，刻骨铭心，时常反胃咀嚼，其味难咽，其气难闻，其势难挡。欲吐不能，欲吞难咽之势。

却说这天，大伙上山干活。正值烈日当空，燥热无比，其渴难忍。正思寻找泉水，已解口渴之瘾。这才想起此处离井泉崖不远，横穿过去二三里路便到。一行三四人放下手中的活，径直往井泉崖而去。近屋时，一条石板小道，泥墙树皮瓦房子，一厅堂二侧室。没等上朝门，远远的一只狗“汪汪”大叫。屋里没见有人出来。那狗见得人多便奔向屋背后的土沿上叫去了。大伙拿勺饮水，只觉得水性冰冷，喝下后浑身舒畅。此时凉风习习，累困交加，正要昏昏欲睡。朦胧中却见得一人，阔脸熊背，步赴蹒跚而过，沿路的石板路踩得“叮叮”做响。那狗随身后跟了过来，却才知道是这屋主人回来了。大伙也没起身，眯眯的睁开半眼，怎耐天晴气暖，其困难挡。不一会儿，只听到耳旁菜刀斩草声，节奏均匀有序。在斩草声中，大伙倒地而睡，飘飘呼入梦而去。约一个多时辰，太阳偏西，虽是盛夏其阴也凉。正要醒来，那屋主人笑咪咪地望着大伙，端酒拿碗而来，用井泉水调配，沙罐盛装，拿去菜碗每人一大碗。早就取去坛子菜来，用盘子一一分装：红椒生姜片、豆豉刀豆片、罗卜干酱、酸辣洋姜。肚子正在打咕，口水顿时流了去来。平时大伙虽不大来往，却认得是老谭之子---万克，年方十五六岁模样，与大伙同龄，又见无生人在场。于是也不见外，端酒大喝一口，酒浓水凉，甜在口中而烈在肚里。尝一口生姜，爽口带辣，刀豆鲜脆，罗卜干酱甜而有嚼劲，洋姜而脆不可当。万克陪同喝酒，面带微笑，见得大伙吃得有味，而伙伴自觉吃相狼狈，有斜视万克。万克不动声色连呼：“吃—吃—吃。”自已也带头大喝一口，若无其事。众人更无戒心，仰头畅饮。一沙罐大酒在劝酒声中不觉喝完，一个个面红耳赤，呼吸粗吐。酒是好酒，菜当其味，只怪盛情难劝，不觉已大醉。乘着凉风酒罢，各自尽兴散去。

这井泉崖前不着村，后不着店，单间独屋。万克三岁丧母，八岁丧父，后与细姐相依为命，继承了老谭几片薄地，经心细作，只图饱肚过日。不愿出门闲聊，独守空屋。闲日来临时，冰雪纷飞之际。柴火堆旁，常抱膝于饭桌前，看看老谭留下的书籍。用毛笔醮水写字，其用笔之姿深得老谭深传，常年以来写得字正腔圆。独自呆于屋中，细细品味，端详萌想，自作其乐，甚幸而喜。

时常也有好友前来光顾井泉崖，与万克好交，喝上二碗酒，摆上二个菜，在年青人的世界里，当属斗勇好胜，一根老竹木扁担横着在中间，双方各持一端用力顶向对方，或用腰部斯顶。看谁胜谁负，定个输赢，比个力气。都是山里人家，自小粗工夫了得，劳力活没小干。谁没个半斤八俩，谁愿意屈服于他人之下，见得双方各斯力气。门外虽是白雪飘零，寒风呼啸。年轻人的身上却热火朝天，井泉崖边毛房屋厅堂里显得平时没有的热闹。几番比试，几次交锋。万克崭露头角，当中自有不服气者，不信万克力气大，但敢来比试巧劲如何。有人提出巧劲如何个比试法，那人提出：“拳脚工夫，谁先倒地，谁就输了。”那人粗壮小子，自持学过几招半式，比试力气虽败在万克之下，但想凭借自小以来学得几下工夫，历经过“夏练三伏，冬练三九。”一开始就向万克挑战。万克知道，此人想寻机报复，向大家显耀一番，赢回面子。却不知他学的是什么工夫，万克没曾见过，只是听得大人常讲起，行侠仗义的故事情节。想得那飞檐走壁的工夫，神功盖世之气势。万克想时，不觉全身上下打了个颤。正在闷呆之际，那人已做好准备，朝万克胸部攻击过来，万克本能右手护胸，谁料那人虚击一招，右钩拳朝万克头部而来，万克退了半步，拳正中万克左肩，还没来不及站稳，见得那人右脚挡住了万克的退路，用肩一顶万克的侧身，万克一个踉跄，双手撒开，右手顺势抓住那人手臂，幸得站稳，弄得头晕、目眩，脸红心跳，说不去话来。那人也是一惊，因常用此招制敌，让对方来个狗吃粪。未想遇到力大的，也施展不了。今日已使去全身力气，没想到只是一个踉跄。如再打斗下去，没有必胜的把握。大伙欢叫，但打斗双方已经停下手来，不意再战。于是双方讲和，大家也看得惊呆，精彩就在瞬息之间。同时大伙也知道那人的本事，是学过武术的，只因他父亲也是个懂武术的人，常与会武术的人来往，教了此粗壮小子几招，父亲也常年指导。一般同龄人哪是他的对手，因此也暗暗称奇，确定那粗壮小子是个不同寻常之人。万克见那人住手，心里万分侥幸，心跳也缓和过来。万克只说：“还是你历害，我输了。”那人也笑咪咪而做谦恭之意的说道:“你的力气真大，如能学得几招，必远近无敌。”万克说道：“就算学上几招，也不及你的一半。哪敢称得上无敌。”大家听得笑了起来。万克生了柴火，大家围火而坐。窃谈挫论几番，伸拳搓掌，指手比划，果然见得巧劲之技艺无穷，难道这就是传说中的神功盖世。谈论间，不觉得已近黄昏，各自回家去了。晚上，万克什么也没吃。只是躺在床，翻来复去，难已入梦。眼呆呆的望着天花板，云里雾里般，隐约间那方寸棋盘又涌现在眼前，千军万马奔腾而来。顿时万克展开了拳脚，傲游于千军之上，施放了心中的怒火，如绵绵江水之势，扑了过去。粗壮小子的几言间随意点化了万克脑中的武籍秘典。万克神思往想，缓缓睁开眼睛，听得窗外，鸟雀声伴着井泉崖咕咕的水声。万克翻身下床，回想着梦里的情景，施弄几回招式，摆弄几回步法，招来连腰部，腿步随意来，连环往返，需无梦境中气势排山倒海，却也浑身是劲，连贯而施，非寻常之势，经常练于筋骨，灵活而随机可变，伸手间而反转如电，击之虚之，实而击之。令对方难有招架之功，又因力道之大，势必千斤，常人哪有躲闪之理，挨之即倒，碰之必亡。于是清晨间熟练拳脚，反复来回几式，常有变幻莫测之机。几天半个月里，身手足见活泼，腰身灵活。万克心暗喜之，细姐见得万克，看了半响。只是微微而笑。便转身回屋去了。想着细姐熟悉的身影，往事涌上心来。

前年细姐出嫁，万克不愿比人家差，与细姐幸勤持家。托人请了木匠做几样家具。木料已备，工钱已找几位姐姐借了。木匠当然安心，知道万克的家势，进门也没等万克开口招呼，拿起木匠工具做起事来，只图早点帮忙做完，并无偷工减料之心。这木匠师傅年轻没收徒弟，只孤身一人前来。叫万克起初帮忙拉锯，这也是万克有生以来见过，当然也是第一次拉锯。这活易学，拉几下居然能配合师傅拉好锯条，心里欢喜。这师傅只道万克是个孩子，并无从心让他整天拉锯，只是故意试探一下罢了，拉几下玩玩，尝个新鲜而已。虽知道穷人家的孩子早当家，当家是当家，并不表示能干重活、细活。万克拉了半天，也觉得手酸背痛。平时里上山砍柴、割草、种地，虽用力气，但今日所做的事并不一样，是才感觉如此。万克没有停歇的意思，只要师傅不停，是绝不会松手的。脑里并没想难，一心只盼多做几样家具，哪顾得上累不累的。不知不觉中已是正午时分。这年轻师傅是个新手，也没见过今日如此架式。万克是个初手，虽汗流满面，也只顾拼命拉锯，并没看师傅表情。细姐喊师傅吃饭，万克方才醒悟过来，并没想到时间过得这么快。师傅中午是要休息的，万克也是个懂礼节的人，当然没有，也并不知表示出不满意的情绪。万克没有休息，帮着细姐准备了一些菜，把锯好的木材收拾好，以便空出地方，下午好锯其它的木材。又把废料放到灶屋里堆起来，以备冬日发火用。这年轻师傅中午被万克的劝了几碗酒，一时呼呼睡去，不料一觉醒来，已是下午时分，是才觉得有点累，看时才知这锯木料是二三天的事，不想半天时间做了近一天多的活，眼看这个小孩个头虽不高，却生得如此粗壮，常人所不及。在万克的帮忙下，几天下来原本要做四台家具，都已做好。万克和细姐私底下商量，工钱还够多做二台，饭间闲聊中，万克借机把心事说给师傅听了。这年轻师傅见得万克又是喜欢又是恨，真令人哭笑不得，使人欲推辞不能，最终事情还是答应下来，说：“要万克做更多的事才能更快完成。”万克当然满口答应。这几日来，万克冥思苦想，对木匠活也了解不少，细心观察木匠的每一个细节。吃饭间，师傅也给万克讲解了更多的技术上的巧活，同时也让万克做更多的木匠技术上的活。万克如获至宝，专心细想，好似看到一丝希望，心中点亮了熊熊烈火般。家具完成，工钱已付。年轻师傅临走时也说了一句话，说是愿带万克这个徒弟，只要有事一定叫上他，做个帮手。万克满心欢喜，一连送了好几里路才回。

家具做好。又得纺纱织布。染上几件布料，制做了几件嫁衣，出嫁的几个姐姐也回来帮衬、送礼。选了个吉辰佳日。出嫁当天，请了好几桌人的酒席，万克做厨，姐姐们洗菜的洗菜，帮厨的帮厨，收拾嫁装的收拾嫁装，饭碗桌子一齐摆好。大家弄得热火朝天，细姐出阁，众姐相送，万克没迈出门槛，眼巴巴的望着细姐的花轿远去，心中突然想起了和细姐生活的往事，和以后孤独的日子。眼泪涮的顺着脸膀流了下来，万克生怕被人看到，转过脸去悄悄的装着擦拭鼻涕的样子。第二日清晨，几位姐姐轮留教导、安慰了万克一番，有劝万克去小住一下的，万克强装笑脸。说只愿呆在家里，不想去门。几位姐姐也没强劝，收拾了一下行礼，匆忙吃了东西回自家去了。

是夜降临，井泉崖泉水发去咕-咕-咕的声音，伴着万克孤独的生活。睡了几日，没去上山，也没下地。一心想着和细姐欢快生活的日子，也渐渐为了自已的未来思量着。万克没有松懈，艰辛度日。一转眼三年过去，年轻木匠师傅也没叫万克去做木匠活，也寻思间打听过，没得音信。直到后来有人传来说那年轻师傅独自投别的地方谋生去了。自已寻思，也寻得个锯子和柴刀、凿子。学得做了几件家具摆放在家里，虽然粗糙，却也象模象样，其牢固而坚不可摧，增添了家的气氛。随着年龄的增长，万克世理也明白得多一些。常听得：“男子十五走天下，女子十五管家娘。”确也是该到了成家立业，独撑家道之时。得到外头走一走，看一看。农闲时，万克拿着老谭留下来的剃刀，熟练的剃了头发。衣服虽破，缝缝洗洗足可御寒。这天雨雪纷飞迎面夹来，万克戴着纸篷大斗笠，低头而行。山道曲折，坡徒难走。毛草枯叶丛中，路旁拐弯处惊起一只竹鸡，“呯”“的一声，飞向不远处草堆里，顺势几个弯便不见影了。再走几步就是横柏界，下山就到中央铺。这横柏界，山之顶峰，在两山中夹一条小道，天阴沉沉的，看不到很远，风呼啸而来，烟雾四散涌动。正要前走，余光中见得前有黑团影像横在路中，其目发光有神，万克抬头看时，才知是一只斑纹大虎。横挡在路中注视万克多时，见行人不退而进，此时又见万克抬头而望，其宽大的纸篷大斗笠隐盖了老虎的视线，真当了个庞然大物。万克沉住了气，寻思如果慌忙逃走，今日必丧虎口，一命呜呼。此刻别无他法，只有坐等良机。看老虎如何行动，万克死死盯住老虎的动静，有意间先迈其锋，再做去拼死一拚的架式。哪料这严寒冬日里一声炸雷，正在头上，万克也是一个不备，已为老虎扑来，蹬腿伸拳动了一下。那老虎也一惊，已为对方动手，头也不回，从斜道里走开了。万克心有余悸，抬头昂胸继续前行，下山而去，径取中央铺。

中央铺是因夹在两铺中间，其名因此而来。这天人行稀少，未逢赶集。万克久住大山之中，今日忽来这屋多宽阔之地，心也舒展开来，未觉得井泉崖之外的世界有如此宽广。这次来到他姨妈家试探寻点生计，没想到二老不在家，又不知去向。只见得表兄弟们和着一桌子人吆喝着骨牌，桌板哗哗作响，正玩得起劲，也没见到万克的到来。自然也没招呼一声，更不谈茶酒送上招待一番。万克带得二三十斤冬笋和二十几斤生姜就放在大门旁显眼处。寻了一条长櫈坐到屋檐下，眼巴巴的望着上朝门的那条小路，耐心的等着姨父母回来。心想着，这好不容易来一趟，也不能就此而回。砂雪过后，泡雪飘零。只望得满天飞雪从空而降，渐渐淹盖了这个眼前的世界。却难已淹遮耳旁的和牌声、争架声和桌板声。天色将暗，飞雪不断，邻里响起菜板的切菜声，和着烹香的菜肴气味飘来。万克肚子连续打了好几个咕噜。火光点亮了邻家各户的窗户。表兄正要寻竹片点火，撞见万克坐在门边，顺手给了万克一个差事，帮忙破开竹片，万克见表兄还认得自已，心下欢喜望外，没二三下，就破开竹片，点燃了火把。已是吃饭时分，大家并没有就此散去的意思，准备继续再和几盘，已定胜负。万克一旁观看，良久不知其意。只见得当局者一时欢喜，一时怒气惊桌。旁观者眼睁睁的观看，时而指脚划手，时而似有不得其志，也试想一显身手，在牌桌上叱咤风云一番，如得人生之志。饭桌上几张牌翻来覆去，几个个铜板从中滚过来滚过去。怪只怪万克天生未逢其缘，不懂其中奥妙，不识其中趣味。万克顿时只觉得这方寸之桌离万克越来越远，视而模糊，伸手而遥不可及之地。半夜骨牌声停了下来，万克哆嗦的寻了一处地方过了一夜。远近雄鸡报晓，万克早已醒来，坐在床上，听得隔壁表兄弟呼声正浓，这时天已大亮，等得他们起床辞别，担心太晚。心有回井泉崖之意。虽在外一日，其时胜似一年，时间难熬。万克和衣而睡的，翻身下床，寻得自已的纸篷大斗笠、扁担、布袋、绳子。悄悄的开了门，复转身轻声合上门而去。

门外雪已下得很厚，山上积雪就更不容说了，万克没得一丝胆怯之意,其心已归，踏雪而去。中央铺两面铺门在寒风之中严实的关着。路上行人极少，万克只顾急走，不多久，身上热火起来，走着路儿睡意渐来。这寒冷的天气，忽然一阵急风而过惊醒了万克的睡意。忽听有人呼叫：“万克—万克—万克，是万克吗？”万克听得熟悉的声音转过头来。抬头寻着声音看了过去。这不是几年不见的姨妈吗？正要往回走几步，一辆马车急驰而过，挡住了万克的视线，万克好生性急。等到马车过后，万克急走几步，这时才看到姨妈还是小时见过的那张慈祥的面孔，万克心喜过望，从喉咙里呜咽叫了一声：“姨妈。”声音嘶哑，只见得张开了嘴巴，却没叫去声来。姨妈听得，微笑的点了点头，看着万克，摸了摸万克身上的衣服，顺手抓住万克的手。姨妈其泪已流了去来，万克见得，也不觉得泪如汗珠而下。姨妈粗糙的手拭过万克流泪的脸庞，其手性温，其味有甜，五味俱下，其泪不断。这时生怕路上行人看到方停。姨妈慌忙，只顾与万克叙相聚之情，这才想起带万克去了附近一处正在建房的地方，姨妈寻得东家说了一番好话，便带万克到厨房热了一些菜饭，篷房灶屋间二位大妈正忙于做事。万克坐在灶边，端着碗，菜香饭软。只因饥饿过头，又有生人在旁，细嚼慢咽吃了一碗，也没再添。姨妈在这里为东家洗碗洗菜之事。姨父做了下手，帮人抬料打杂。这事可是和东家极其有关系才能做的。这时万克起身看时，见得房屋虽已盖瓦，主梁结构已成。听得灶房大妈说起，由于增了偏室，缺少一些木材，虽然前半年请人在山上砍好树木，搁置于林深处。但这冰雪纷飞，寒冬腊月之际，山路难行，没人愿意进山。东家没法，只得抬高价码，重赏之下必有勇夫。消息在人群中流去，聚来几个壮汉，来到厅堂里。东家一一点卯，才知是九个人。在空阔处，搬试了树木，一棵大树就地而起，犹如拔葱倒蒜不在话下。要凑个双数才好做事，因此还要寻得一人，这力气活也不能随意挑选，找来的人也不如意，东家性急，耽误了工时不说，还要延误了木匠师傅的事。年关在即，新房过年必逢喜事。正急寻间。万克此时看到眼里，急在心里，更不敢轻口乱说自荐，东家也难已相信。正巧间，东家把眼光扫向万克，见得这小子个头虽不高，却生得粗壮，也是没有办法，权当一试。便随意问了一声：“哪里人？”姨父听得忙说:”东家，是我家外甥万克，是个小孩，年方十八。“东家看了几眼回话说:”十八岁有如此高大粗壮的吗？“姨父见状急忙叫起万克说：“去搬搬试试。”背着东家忙向万克使了眼色。万克会意，只装没见到。起身走去厅堂，万克架了个式，站好了桩。顺势一下，那树并不重，万克轻轻搬起，望着东家，东家微微做笑，万克没有做声，不知其意。姨父满脸不悦，示意其放下。万克才轻轻放下。“好，就是你了。”东家开口了。万克才将信将疑，也没细想，便硬着头皮与壮汉一齐进山。姨妈听得信，过来求情已是晚了。姨父托了熟人千咛万嘱一番，说起：”他竟毕是个小孩，父母去世早，求大家天见可怜可怜。”东家也发了善心，向大家发了话，照料一下这个人。大家看了看万克，也见过其力气，只知是个刚成年的人，没有耐力和经验罢了。听得东家发话，也都同意下来。

天色已是早饭过后，大家全负装扮，肩膀上架贴肩布，脚穿新草鞋，手拿野杂木“丫”字棍，都是行业看家的着装，少一不可。有此护身事半功陪，不可小视。万克初到，没知经验，心下担心，但是猛了胆，壮了心。这时也是没得选择和退路。一路上，只听得大家嘻笑哈啦，粗口糊谈。一时又兴起，几人唱起山歌，其调忽高忽低，其声在山谷中回荡，惊散了四处觅食的山禽走兽。万克默不做声，只听他们说话、唱歌。其姿、其态。不觉得也溶合其中，只听得暗暗好笑，和大家一起也有着不同寻常的欢畅。不到半日里，和大伙儿混得熟了，到达目的地，万克担心沾了大家的光，一齐大小事全都一人做，大伙见得如此，只顾坐等吃饭、喝酒、抽烟、谈天。

下午准备帮运木材堆放一起，明日赶早扛树下山，这一堆树木东家说了二天内运完，工钱一分不少。大家玩罢，有带头操心的，呼唤大家准备行动。告诫说：“东家可不是吃素的，说一不二。可千万不能延误了木匠师傅的工时，到时工钱不好拿。”大家听得这话，收了心。这时大家酒醉饭饱，一齐上得山头来。万克跟随大家，走在队伍前面，见得一棵棵大树，虽已干枯，却天长地深。大伙有意试探万克一下，叫万克抬起树头，不用他人帮助。万克没有推辞，看到眼前这棵树横放在山沟里，万克没有挑选，搬起眼前这棵，深呼了一口气，用了劲，一手端了起来，二手一合力，移动了一下树，顺势放在肩上。大家默不作声，略有年长者前去教了万克一下，替他做了个新的齐肩竹“丫”棍。抬不起时就势休息一下。万克很感激，望着老者，只是微微点头。老者抬树后截，两人配合，大家一齐动手。抬在肩上，树虽不重，平路好走；陡路慢行，两人稳住；转弯处，两人控制方向，山林里，树长而直，难已通行，经验者也非得用尽吃奶的力气不可。这路本非没有路，只是抬树临时选择通过方便之道，前面又是坎，已是无路，必须经过这坎，才能过去，万克踮起脚尖，一手拿着竹“丫”棍，一手扶着肩上的树，汗从额头渗了出来，黄豆大小，流到脸膀上时，已觉得其汗珠冰凉了。雪地上看不到哪是实地，哪是空虚地，有的是草丛，有的是坑坡齐腰，或是悬岩峭壁，万丈深渊。这深一脚，浅一脚的，只得稳住，试探着走。赚这个钱，已非情不得已，豁去了性命。不赚这个钱已属无奈，万克心里清楚。老者走在后面一步一步的教导着万克，万克在前背托着树根，老者在后顶着树尾，有时肩在树上前后移动，有时就地休息。不到一个下午，天还没完全暗下，树木已搬到指定的小平地。

这夜万克心情开敞过来，虽不知明日如何，却知今日之事，心中有了个底细。同时也从老者那里学得了一项抬树卖力的本事，心中显得欣慰，脸上露出丝丝笑意。万克一人默不作声，老者来问寒问暖，食量如何。万克微笑，深深的向老者表示感激之意，和老者谈谈许久，其话融洽，话语平和，玩笑得当。更觉得亲热可嘉，老者视其忘年之交。大家半天劳累，有的早早睡去，有的喜笑无常，作欢寻乐。天短夜长，汗水湿透衣背，寒风不断袭来。山岙间，围火烤衣取暖。

第二日，天已放亮，大家似安了弓的箭没有回头的路。只得打起精神，老者分摊了任务，每二人一组，共二回路，每棵树编号，大家抽签抓阄，每组二个号。天黑之前到达黄毛岙集合。为公平起见，老者愿与万克一起抬树，大家自愿组合成一组，相互相助。老者从肩上拿下贴肩布，执意送与万克，说：“今日不同昨天，路远靠的是耐力。你力是不小，可尚年轻，没得历练。你姨父把你交给我，我得放在心上。”万克见老者语意心长，难已推迟。老者帮万克把贴肩布往肩上安好。拿起了“丫”字棍，树压在肩上果然平稳而肩舒适。经过昨天的小试，万克熟练有序，稳中求实，没图急走。一路但听老者吩咐。这老者四十开外，正当壮年，但满头银发，因常年在外谋求生活，但求有事，且不论事无大小，赚多赚小都做，各行各业都相当熟悉。万克与老者已远远落后，万克不敢支声，按平常的步伐与老者导步前进，近二个时辰的工夫，万克与老者已追上几个正在路中途休息的伙伴。老者招呼了同伴勿必赶上，不能休息太久，否则天黑难走。大家也应声了。此时老者问万克脚势如何，万克平时虽没远行路，可是脚力工夫还能抵挡一时，更没把吃苦受累放在心上，此等苦楚早是家常便饭般。见万克没事，老者催万克步伐略微加快，中途没做任何休息直到黄毛岙，摆放好树，竹筒取水，一路回走，一边吃了红茹当了中饭。万克这时取下贴肩布帮老者系上，见其肩已是绯红，老者没有拒绝，只是看了万克一眼。大伙也不相差上下，都齐齐聚到了黄毛岙。衣衫已湿，吞吐着粗气。继续往回赶，这时风雪交加，漫天飞舞，吹在脸上似如刀割。林海之中风呼啸回荡，山谷之内积雪齐腰。万克与老者从从容容，万克没觉得累，尚留余力。只是在尝试之中，已把第二棵树抬到黄毛岙。老者已喘粗气，坐下来休息。万克放下树来，就去积雪中捡柴火去了。天暗之前，大伙总算到齐。柴火猛烈，红茹将熟。围火烤衣，衣衫透着汗气，吃着生熟夹半的红茹，咬得“吱喳—吱喳”声和“咕咙”的吞咽声，大家坐着没敢移动，老者多是很久没有参与这种剧烈的体力，努力的啃着红茹，补充体力。大家默默无语、相互用眼神交换着。明日的路程不会少，路是泞泥稀滑。走近黄毛岙虽过一半，但大家体力消耗殆尽，其锋已钝。明日迎来的将是一场艰难的耐力比拼。柴火正旺，大家围火而坐，有双手撑下巴，或相互靠背，或寻得一根枯树叉，倚在上面，仰头向天，睡相各异，形有千姿。万克顶着老者，靠背而睡。酣声渐起，深夜已过，睡意正浓。万克顺手捡起已堆放身边的枯木放进柴火堆里。露天而睡，虽是劳累过度，但这深山野外，万克没敢深睡，虽不信妖魔鬼怪，却大小猫科（五指兽）动物时常在此处神出鬼灭。令人提心吊胆，汗毛坚立，不意睡梦中丢命兽口，诚为耻笑。万克为大家担当岗哨，眼见得天稍微亮，万克烧烤红茹已熟透，正为大伙备了早饭。

天已大明，众人早已醒来。却没做声，身上四处疼痛难忍，幸得柴火旺兴，冰雪天里还算不太冷。吃着万克昨晚烤的红茹，香甜美味。众人狼吞虎咽，每人二三个红茹，只填得个半肚。老者已站了起来，大家看得不能再坐下去了。加把劲工钱就到手了。这铜板就是力量，一生以来就是向人索命、催债的。一辈子的命运与它牢牢栓在一起，终生不得安宁。大伙一齐抬树向中央铺而去，下山十几里处，泞泥小道，幸好换得新草鞋，稳得住脚，又持有“丫”字棍撑着。全身都得使劲，不容大意，绝不能掉已轻心。万克牢牢记住老者的话，绝不任意枉为。老者昨日劳累，体力明显不如当初，万克已经感觉到了，步复不如昨日。万克只得向树后面移动以减轻老者的压力。不时老者的步伐已经跟上来了，万克心下欢喜。身上的疼痛已完全不觉得，没事一般。中午时分便到中央铺，万克和老者领先赶到，姨父很远就看到，急忙奔了过来，想接住万克肩上的树，顿时打了个冷颤说不出话来。只得用衣袖擦了擦万克身上的汗珠。东家早已盼望在即。听得消息，急忙从新房厅堂去来，迎着上来。东家见得万克和老者放下了树，拉到桌边，热茶温酒送了上来，菜已备得二样，足已下酒。慢慢品味，酒下肚，饭也吃饱。姨妈见得万克，问了老者，当然是赞不绝口，东家微笑而来说：“果然没看错眼，是个好把式。”姨妈悲喜交加，有话说不出来。已是一个时辰过去，后来的人才陆陆续续跟来。东家不悦，心想：一个个彪形大汉，五大七粗。居然连一个十七、八岁的小孩都比不上。此话说出去谁能相信。等到大家把树抬完，天已大黑，众人吃得晚饭，领了工钱，缓缓的回自家去了。万克与老者道了别，万克喜出望外，平生第一次赚了这么钱，心里欢喜。姨妈劝教万克存钱，年龄也不少了，得取一门亲事，才算得成家立业，不亏姐姐养育之恩。万克满是点头。当夜万克问得老者的地址。第二日吃了早饭，万克在姨妈姨父的教导下备了一份礼，探望了老者。

老者见万克来看，正躺在床上，动弹不得，正要慌忙起身下床相接，被万克接住。其妻也备了酒菜相待，与老者对饮，无话不谈，说得甚欢。酒后万克道别，老者相留，万克生怕麻烦，说出门几日没归，得回家一趟。老者听得才罢，相送出门。已近年关，留下无事可做。万克只得与姨妈姨父道别，一路往井泉崖家里去了。