第四回 薛爷庙神灵显圣 岱心塘巧遇姻缘

万克一路踏雪而行，想到此次黄毛岙抬树之时的辛酸，和着这次来之不易的报酬，心里头一时按耐不住内心的欢喜，直朝井泉崖，大踏步而去。

冬去春来，井泉崖迎来了四季之中最繁华的景象，春暖花开之际，一切都得从头开始。万克清晨起床，扛着锄头，在土地里开始了一天的忙碌。一生靠着勤俭持家，有着吃不完的山里人的土特产。井泉崖处，泉水叮咚作响，一年四季流不尽的水源，映衬着春天里来春花绿草。万克放眼望去，这春天里来蝶舞花开，斜阳夕照。梯田埂上，农作繁忙。泉水所处，生机盎然。眨眼之间，一个多月的时光一恍而逝。岁月匆匆带走的是荒凉，留下的是万物岁月中复苏的痕迹。印入眼帘的是一片生机盎然的景象，绿油素裹装饰苍茫大地。清风拂过，泛起千层绿波，连绵起伏，不绝不断。江山如画，如歌如诗。复手指出，看万里长廊，点缀如新；一击千岭之上，映绿圳溪潭内，碧波万倾，水光鳞鳞。鸟雀繁忙，昆虫鸣叫。长空白云，如丝如浮，如缕如镶。

盯住晨夕交变之机，乘着东风，迷漫在绿苗波涛之中，沉醉在花香甜蜜梦乡里。风筝徐徐升起，游隙于天地之间，放飞了童年梦想，追塑了时代憧景。此刻，风筝随风而起，荡漾在油菜花海之上飘翔。疾驰踏浪，如蜻蜓点水般，在麦苗之上。借着风势，撑引纤线，天空长际，放任自由，放纵心思，翱翔于蓝天白云之中。山里人也有如此雅兴，并非想象的那样，闷闷不乐，郁郁不欢。有的是梦想，有的是童趣，有的是欢歌，有的是舞台。海阔天空，群山变色，梯田尽染。趁机心驰神往，怎耐少年之志，凭借冲天豪气，其前途，刮目视之，必不可限量；其心思，如同风筝，远远高飞，非等闲可视。

天睛气爽，扛着锄头，拿着镰刀，担着竹箕，哼着自古流传小调。其歌谣而唱：“小南山呀……小南山哟……九只岭来，十条弯。出门挑担牛肥粪，进屋挑担火烧柴。入得水田追农肥，轻锄土壤清杂草。弯躬鞠背烈日里，不知清风何处有。五谷杂粮口中食，风餐露宿盘中餐，一年辛酸乞苍天。”放歌可得劳累之时暂时的歇息，和风静听清闲而适宜的歌谣。

午时过后，年轻人满担而回，屋前后，坪地里，老奶奶坐在温暖而舒适的靠背椅上，思索梦境里，口水顺嘴角而流，追忆而寻味着年轻时的往事。那美好的瞬间总是耐人寻味，寻常而不可断续，不知不觉中须发过白。当年气壮山河里，左肩一担柴，右手一捆草，背上一个娃，邻近故里，有口皆碑，何等英雄了得。回顾中，燃灯尽头人已老，余辉散尽度晚年。或三五做伴，骨牌桌上，老汉子们吼的一声：“天九地霸一副响，看你庄家要不要得起。”放牌互看，众皆哗然。于是又洗牌重码，一度再来，兴意正浓，嘴角生沫，有条有理。有诗可证：

平原三尺一方桌，

偏偏儒将一战台。

不论薄利不论名，

苍苍白发搏人生。

这边老婆子端坐靠背椅，围而纷说，静而细听。一时述说着子孝贤良之德，一时诉说儿媳达礼的家常。老来行动多有不便，灯枯油尽耗平生，疾病缠身已尽头。带着孙儿围膝嬉戏的家务。在一日发一分光，活一天发一分热。黄土将近，催人已老。岁月残留之光已悄然逼近，黄土深埋在脖子之上，晚来风景，虽是霞光万丈，却也是回光返照之时。留恋沉醉之景，远去之时不久矣。然叹岁月之流逝为可惜。在世心之安然，去世之时心之坦然。

从六月间一直到八月下旬，气温渐升，烈日如火。佃农们盼望着老天一场雨水，拯救黎民于水火之间。可怜身上衣来口中食。勉强度日，必无余粮，青黄不接之际，荒野杂食遍地，帮助山里乡村度过了一个又一个年头月尾的饥慌之年，接济过病灾烽火岁月。山野田头之菜，只因逼于无耐之举，并非想象得那么爽口，偶尔一餐，时令之菜，伴油而炒，盐入其味，绝妙可口。只当美食相伴，主食饱肚而可。如一日三餐，过节枯菜，梗筋横生，当顿全食，无油味可言，无佐料可伴，下咽难吞，肛门难出。只图活命，廷续着世代已来的炎黄血脉。蜉蝣尚且争一夕之光，更何况人乎。

水田、土地里开始干枯，眼见得到口的桩稼即将颗粒无收，心急如焚。空守田埂之上，坐卧水田边，无济于事，苍天必不乞求垂怜，命运之神绝不施恩布舍于天下满目乞求的眼光。干旱在继续，泉水流量一度间减少，线量之水在圳内呜咽。水田边，田埂上，佃农们日已继夜守望着坝头、泉水灌概，水田开始干涸、龟裂。一年的辛勤汗水，一年的殷切期盼，全家老少度日的口粮，地主借租者的凶神恶煞般的目光，时刻在催逼。心内惶恐不安，租谷纳粮一粒不可少。今年旱年，可叹连本带利都被老天收了灾荒，没了谷种。佃农的思维空间是如此之狭隘，心境是如此紧闭不开。只是人世间有人常言道：“人争志气，火争烟。”虽不能还衣锦还乡之梦，也不至于一家老少活活饿死。祖上三代积德，决不能于此代断送香火。绝不怪罪心境之器量如此狭窄。一家老少命悬一线，心境之内闭气不通。其心思也狭，其肚量也窄。争执已到了不可避免地步，战火已到燃烧尽头。始于口角之争，泉水边上，只见得体弱者打得鼻青脸肿。纠纷在上演，田间纷争在继续，四处开花挂彩，四面延续争斗之事。躺在病床上，几日下不得地。泉水边，水坝上，交锋在即，拳脚相交，争得鲜血直流，打得捂脑七伤。事态在继续恶化，没见得老天爷乞怜，赏几丝风，打几声炸雷，也得欢心动情泣泪。争执中战胜者也是一脸无光，独霸水源也将是水田旱尽，守望无路。心下有惭悔之意。世间常言道：“人害人，天不肯。天害人，草不生。”上天有号生之德，也有意惩罚之意，必是民间过错无德之事。怨恨积累沉重，苍天震怒赐罪并罚之。心虽如此之想，只是恨他人所做无德之事，本属心地已是善良，而迁怒他人品德之事。也有的佃农但盼无望，争斗不过强悍恶霸。早就准备远远挑溪水抗旱，然杯水车薪，施放干涸田里，一晃而不见水迹。

在这个节骨眼上，利益触及了整个地主阶层。几个领头的地主，不得不发了善心，串通一气，聚室而谋，商而议之，各持已见，众说纷云，一时难已见论，端坐一时，品茶闲聊，谷仓粮食多寡之事，城内生意状况如何。十年之内不下一点雨，可保安枕无忧。这会里，你一言，我一语。后来肚内咕咕做响，才想起今天的事来。最后表决裁定下来，才算有了结果，众皆应许点头，按田顷多寡分配祭祀钱粮之需。此事也不是头回了，只是碍于面子，出于绅士派头，凡事讲究个对策。都是有头有脸的人物，衣冠楚楚，相貌堂堂，镇守一方诸侯角色，没有一点手段谁人能服。本地主们一回家宅府内，民众探人来问讯，求神拜雨之事有个什么打算。地主端茶上坐，清清嗓子，佃农正要细听，急切相问之事。地主斜眼不顾，伸伸手袖，旁边有人看到老爷之手势语言，会意间打发佃农回家等待，老爷一路辛苦劳累，明日必有所召。

第二日大早，没等传信，地主家门列队等候的佃农租户早早来到。地主出门，不急不慢的发话了。半天谈天说地，开场大发议论，从上天之事说到龙王府内之事，细细道来原由，佃农大伙信神，有懂事的听得懂的书面语的，回头细讲解释与相邻的伙伴。站立半天，老爷也累了回府茶饭之事。只吩咐帐房一一登记佃农租户田亩之事由。大伙有回神过来的，一一排队相领，终于敬神的费用分探到每个佃农头上，按其种水田的多少纳得钱粮，请神下雨。大伙松了一口气，这事终于有了着落。祭事是头等大事，佃农们千恩万谢，东挪西借，筹备了钱粮。地主们派了个管事的去了薛爷庙，询问了主持。算得何时才是吉时，可敬神降雨。主持见事主前来，脸显难色，求雨之事。天道所为，并非人之愿也。早就算到今日贵客临门，备此斋事，焚香问道，卦象显灵，知是三日后准备妥当，斋事好备，敬神不易。按其本地风俗，庙里请神仪事，先启灵问卦菩萨，意欲问道降淋甘露，拯救灾民于水火之间，上天降旨惩罚，然灾民无罪，万望乞求。道长一一问了卦象，方方面面俱到，口中念念有词，卦象显示不明，道长按指而算，说出一句话来，果见如此，卦象忽的转了过来，此事自有天意显圣，必有神灵降临，灵验致极。菩萨有灵，苍天开眼，给众生指了一条明路。道长乃是得道高圣，此测天机不可泄露。

第二日，按道长示意，尊请神意，于观内三天三夜法事，催符念咒，烧纸问卦。领受旨意，抬神出庙，四处游敬，领受斋事，显得隆重，尊敬其事。才保一方风调雨顺，五谷丰登。薛爷公公大神大佛，披红沐香，八大壮汉抬敬。一边敲锣打豉，沿路街坊鸣炮奏乐。主持道长领头，众道士跟随念诵凡咒。好事者人潮涌动，好生热闹；当家者仰望天空，急切天降甘露，然而风静云淡，阳光炽热，天上不见有一丝降雨的云彩。

第六日，礼毕，进庙再敬。道长看得卦象，中午时刻必降甘淋施布于四方。灾民听得，已知水田粮食有救，抬头看天，仍不见有风飘云彩，降雨迹象。正午已到，未见风动。已盼无望而垂头丧气，意欲无望。此时人潮恍动，纷纷退避回舍，躲阴歇凉，趟气纳闷。

万克正要路经薛爷庙，眼见天下大旱，民不聊生，而又天心不顺，盼望着一场大雨，以解万民所望。幸亏井泉崖外土地湿润，四季气候宜人，得天独厚，无衣食之愁。在此空闲之际，万克久思，想去宝庆寻点生路，寻求经济来源，以图娶一门亲事，以此在万克这一代人丁兴旺，血脉源源不断的流传下去。心系天下百姓之忧，此刻不得不为自已的身世与前途担忧着。万克想到此处，便一时性起，从井泉崖而下，匆匆赶路，宽大纸篷斗笠遮住了他的整个头部，深居简出于深山井泉崖，没有几个人相熟认识。不顾天热炙烤，穿着草鞋大踏步而走。万克正在急忙赶路，忽然闻得空气之间飘着几丝焦味，而且渐渐转浓，不知哪家灶房着火，这天干物燥，易生火灾，却不知道哪家哪户这么不小心。万克顺着焦气味，一路而闻，不意焦味来自庙内。于是踏上台阶直入，也有意目睹神像威严，万人敬养的神府之地。众皆拜养，府首垂头事事皆灵验的道观，千百万苦难民众命系于此。无事路过也拜访、烧香叩头，只因记得往昔之恩。万克走进薛爷庙门边上，听得诵经声宏亮，焚香弥漫。目睹薛爷公公高位神坛，气势凡宇不俗。正要待看，听其呤咒之语，朗朗上口之声。万克心下好奇，不知道士敬神也是如此这般模样，更不知道道士们口念咒语与天气变化有何不解之迷。神道之力如此神通广大，施布甘淋于天下，只是举手之劳，难道也不成如同官府之内事事皆有原由，何故要天下百姓如此千求万请。万克不意再看众道敬神，神像威严之势赏受着人间的供奉。此时，其焦味已扑鼻难忍。万克轻轻的走开，朝旁边偏殿灶房而去，见无人看守，屋里火势已明，烟雾封锁全房，见不到灶房内有何物。正当万克要进入灶房之内，却突然一神灵之气从烟雾之内冒了出来，挡住了万克的去路，万克见得开始一惊，不知何方神圣，说道：“你是何神，竟在此处做乱，且吃我一拳。”那神灵见得万克口气如此之大，正要施法扑向万之时，却见得万克身后气势如虹，金光闪闪，如万朝真气照射般穿来。那神灵见得，不竟一笑道：“原来是上神元神驾到，既然天道如此，那我等去也。”万克听得此话，不竟心下一惊，一时不知何意。只见那神灵乘着烟雾而飘向天际。万克深吸一气，后屏住气，进了灶房，四处凭嗅觉辨向，随手拿了水勺，装满了水。淋息了火苗，浇灭了火焰，又复浇几勺水，待其火星息灭待尽。才转身走了出来，怎耐一出灶门，风迎面扑来，清爽凉快。又一阵风比前一阵更猛，更有劲，风势正在天空中席卷残云，蔽空遮日。灾民一片哗然，仰头相望，四方云动，风云突变。果真老天爷灵验，欢天喜地间，都伏在地上乞拜，连连叩头。道士念咒声起，朗朗上口，催动神仙下一场大雨，纷纷摆桌供果，烧纸点香，拜天敬地。灶房内烟雾随风四散。万克走到正厅门边，道士念经已罢，却见得薛爷公公神灵真相，忽闪烁灵光之瑞气。众道士俯首皆倒身而拜。风忽转而来，全身每个毛孔都透着凉气。几阵狂风之后，天空渐现云团。这时诵经声声，锣鼓声天，号角呼应。几阵风来，卷起庙内纸钱灰尘飘扬在天空中。佃农们伸长了脖子，瞪大了眼睛。地主老爷在家门口，焚了香，跪拜在地，斜视里偷看上德天灵。乌云遮住了阳光，光茫透过乌云，云朵照得通亮，针刺般直穿大地。片刻间，柳枝横飞。雷鸣电闪，几个响雷，正在屋檐顶上，突然间，天上飞倾而下几滴大雨点砸在地上，扬起许多尘土。风呼啸而过，只听得门窗碰撞声，瓦片上叮咚声由稀而密麻起来，天渐渐黑了下来，不多久全笼罩着四野之地，漆黑一团。只听得风声呼转，雨道飘落之声。只见得四处积水，洪流奔袭而来。雨道里，佃农们身着蓑衣，头戴斗笠，手拿锄头，光着匆忙的脚板，消失在暴风雨之中。

一二个时辰的工夫，空中暴雨渐停，细雨映着夕阳满天纷飞。太阳挂在山头之上，正要隐下山头之际，小孩们踩着地上的水凼，和着泥巴。或四处张望远处岭锋之间。却见得天地之间挂起半圆彩虹，带头见的儿童欢呼不已，奔走呼叫。这彩虹两头饮水于溪水间，横跨于群山之上。老头抬头望了一眼，垂下头来。有道是：“东贯（彩虹）日头，西贯雨，南贯愁来，北贯煮。”

万克避过暴雨，行至十来里路时。正要前走，见得路旁二三个人横在路中。不知何故，于是放慢脚步走近，才见一人斜躺在路中，不省人事。那三人只是观看，只听那三人中一人说起，这人是卖豆腐的刘老头。万克听得口气之意，才知他们并不相熟。万克虽不懂医，常年于深山之中，小时也见过父亲中暑之状。自已平时也经历过，虽不如此严重。今日见得此人，万克顺手摸时，额头滚烫如火，倒地多时已不省人事。如不再加急救，时辰一过，必丧命黄泉无疑。这救人如救火，万克也顾不上了，胆大而心细，就地给刘老头诊治起来。旁边人见得，已为是个懂行的郎中来了，或是亲戚熟人。只是在旁边观看，而加以指手划脚。见得万克动手，动作手势在刘老头身上点按。才知是中暑之技，便从旁指指点点。万克也只是从父亲那里学得一二手，此时又听得旁人提醒。方时顿悟，顺着几处经络，下手狠、准、快。又用衫衣打湿敷在额头之上。不多时，果见那人嘴角微张，苏醒过来。万克此时悬着的心松懈下来，那三人也望了一眼这个年轻人，没见得如此胆大而心细。如若弄出人命来，该当如何？不可细想。万克见得刘老头醒来，细问了情况，又往几处经络抓了几把，被抓处红得发紫发黑，万克寻得陶瓷碎片就此处放血。只见得刘老头连声哎哟，神色已经复原过来。张眼望着万克，说不去话来。这时路上来往的行人过客来来往往，万克想寻找一个过路熟人背刘老头回家。天色将暗，自已本来也是有事去，但救人要紧，也不能丢下这人不管。横下心来，就当做一回善事，积一次德。也就耽搁了出宝庆的事。一路背着，一手拿着刘老头的豆腐担子前行。眼见天色已暗，听得路旁有人指点，直步向往岱心塘方向走去，看到有屋处而一一相问，才知并没走错方向，万克这才放下心来。

经过几处院落，借着星星点点的窗口透露之光。刘老头的家人问讯寻了过来，此时刘老头人也清醒过来，万克见得家人来接，放下刘老头，欲转身就走。老头用尽了力气，唤叫家人，非得拉万克吃饭谢恩留宿一晚不可。万克是个不贪图他人便宜之人，眼见天色漆黑，又听得刘老头家人强留，见得情意深深，心下想来也是没有办法，只得落宿刘老头家，明日赶早再行宝庆府。刘老头吩咐了老伴下厨做菜，万克过意不去。也只好领了刘老头的盛情款待，叫大儿子添酒夹菜陪喝。万克只装不会饮酒，只是礼节性喝了几杯，便吃了饭。又不善言夸夸其谈救命之举，如若无事般路过宝宅，讨宿过夜的客人。说说几句客套话来。万克的一举一动，刘老头看在眼里，留在心里，只是没动声色，冥冥之中自有天意，刘老头无意再顾及万克，就倒头睡去。其大儿子给万克倒了洗脸洗脚水，万克刚刚洗完。刘老头突然强打精神询问了万克的家势情况，万克如实回答。刘老头只是微微点头，万克看时见得刘老头病情还需复原，也不好再向他打搅。于是大家早早上床睡了。

半夜里，万克一觉醒来。听得灶房柴火声、推磨声、和浆声，只觉得在梦里一般。细细想了许久才想得起来，转头看身边时，只见床头已空，才知刘老头二儿子已早就起床帮忙打豆腐去了。万克也是一个将醒好的人，却浑然不觉。这时醒来，万克思来思去，宝庆市面大，头次进城。早就听得人传言，说起：“府中府，宝庆府。城比城，宝庆城。”喻意街道纵横交错，天上人间之府。市面应有尽有，琳琅满目。人潮如蚁，南北物流繁茂。三教九流因而在此生根，江湖帮派角逐之场。手段之残忍，技量之高明，不觉得让人着套、中计。不死也得剥层皮。常而往之，令人闻之色变，肝胆皆裂。历代已来官府拿他没有办法。无法根治社会之安，令人叹息不已。万克起身坐在床上，已无法安睡。

平卧在床上，吸了几口烟，身在它乡，不能太早打搅主人，只得在旁边听他们的深夜磨豆腐。有一门手艺该好，虽有劳累，但一生衣食无愁。赶早天黑一年四季，不辞辛苦。万克此次进宝庆府也有意打听一些市场行情，来养家糊口。不意世代苦守，呆于井泉崖间。寻点事来，随手赚点钱，取门媳妇当家理事，不负父母在临终之嘱托，把谭家一点血脉延续下去，不要毁在自已的手里，世道艰辛，磨难重重，老诚踏实之辈。只是遇事思量而行，切忌操之过急。

慢慢见得天明时分已到。远近景物可见轮廓。万克清晨一贯内急，便就势起了床。正要寻得毛厕，左右寻而不见，正急时，却见得天空之上飞来一凤凰，多彩多姿，眼见得降落在前面小茅房处，金光闪处迎面见一少女而来，其身影婀娜多姿，长发披肩，步行姗姗而缓步前移。抬头见到万克时已无路可避，正要转身，与万克相隔尺尺，果见玲珑之貌，玉面之桃花，亲闻少女身上芬芳之气。万克一时呆看半响，口瞪目呆，而心跳不止。那少女愣了半响，脸色绯红，惊呆在一旁边，不敢做声，万克呼吸加粗。全身血脉偾张，头脑发热。万克眼前一时迷茫，仔细看时却是生平以来所没见得如此美女，生得面相可亲，顿时呆了，说不去话来。那少女也是一呆，只知是父亲的救命恩人，昨夜只见得背影宽阔，听得谈话之音豪放，有男子汉之气魄，有一颗善良的心。夜间睡于侧室，久久不能安睡，如若嫁得如此郎中，毕生之幸。不料今早机缘巧合，幸得见了一面，心存感激之情，见其懵懵懂懂，并非好色可恶面相，非轻薄之徒。当即芳心已许，少女家的，但当不知如何开口。见万克如此呆呆看着，脸上泛起红晕。万克忽听得有脚步声朝这边走来，虽沉醉在美女清香之中，但也能觉察得到，方醒过来，恭敬而礼向少女问道毛厕之所在。二人相互回首，步覆艰难，但愿这一刻在此永远停下。脚步声就到拐脚处，其步声急切而匆匆。二人相视转头，其缘已尽，其份已散。任其背影远去，只叹缘尽情散，喜怒衰乐皆是缘，已无力争回，任其错过，还能怎的？

万克上了毛厕回来，灶房已息了柴火。只见得刘老头老伴和他们的大儿子各自挑了一担豆腐朝不同方向叫卖去了。刘老头二儿子帮完了忙，端来一脸盆洗脸水恭敬的送给万克跟前。万克见得慌忙双手接住，而言：“深当有愧，怎敢接受此大恩，幸是抬举，接受不起。”刘老头二儿子，也说：“恩公何出此言，老父多谢恩公，才有今日，切不可有如此相谦恭，恩公自当上座。”万克听罢仍内心不安，但也只能做罢。刚洗完脸，刘老头已在饭桌前等待万克。菜已上桌，散着香喷喷的热气。刘老头病势好了许多，脸上露去了笑容，劝着万克喝酒，吃菜。刘老头二儿子也做陪，一同喝了二碗酒。万克见刘老头二儿子脸色通红，万克没敢再喝，装得醉了，酒量不高。刘老头一旁笑嘻嘻的，却没有说去话来。酒罢饭饱，万克急要起身行走。不再耽搁而延误了大事。刘老头正要留住，拿出早已备好的布面，四块光洋，其二儿子双手托于万克面前。垦请收下。万克非贪图之人，虽家境贫寒，眼界却宽广而量度大。男子汉大丈夫，施之小恩必不受他人回报之理。万克无意领受相赠礼品，而借道急走，从门缝中转身走开，追之不急。刘老头见得如此，勉强起身，直追出门边，叫住万克。招手向内，因起得匆慌，竟忘了一件大事。万克不知何故，近身前来，不知何事吩咐，但要帮得上忙，只管说来，必当尽力相助。刘老头当即问了万克家势情况，居于何方，可婚配与否？一一相问而来。万克当是如实回答，只当幼年丧母，后而相继丧父，父辈以来居于小南山井泉崖，因家境贪寒，而尚未成亲。今年年方十八，今天意欲前往宝庆府营生糊口，寻点门道。刘老头继而相问，不知恩公几时而回，如有路过，必经草堂相聚，以表谢恩之情。万克当然欢心，推说或几日就回，或有一年半载而回，此事难料。万克说完而起身要走，刘老头千咛万嘱说了：“如愿不弃，回转家时，一定到寒舍见见我这个老头，以尽恩公情面。万克见得刘老头真切如是，而泪流满脸。方才诚肯的答应下来。刘老头在二儿子相扶下，相送很远，只因山道弯弯，树林阻隔，见不到万克背影方才罢休而回。

只说万克路行宝庆府，本想一日路程可到，只因天下大雨，又因路旁急救刘老头的事，一下耽误了半天工夫。乘着晨风，借着霞光。万克一路而走，没到几个时辰，宝庆就到。眼见正午时分，街市上，当真见得人山人海，车水马龙不绝于道。当地行人操宝庆口音呼唤来往，吆喝买卖。万克觉得宝庆口音深奥难懂，宝庆此地方圆处，历代已来有着十里不同音的说法。万克同属宝庆所辖之地，却因久居乡下，从不涉足江湖恩怨。初来宝地，心有沮丧，一时口拙，伸口而难言，其声在咽喉之内，结巴傍偟，涨红了脸也难已出口。想问路旁边商贩，只得手指比划间，才知市场去向，径直而行，拐过几个道口，相继问了几处。前面就是菜市场。南来北货，多得难已顾及。一行相看，不知已到菜场终点。万克看罢正要回走，见远处一摊贩摆一堆生姜，万克见得，走了过去询问了价格，万克心内一跳，不料生姜价格不菲，与商贩递烟，立于旁边继而谈起生姜的销量情况，商贩一眼见得万克是刚来城内的乡下人，已为万克手里积了不少生姜要出售。正因午饭时分已过，无顾客来往打搅，当然愿意接近攀谈。万克择了一个板櫈而坐，互吸旱烟，相手比划，顺着口音，慢慢的也略懂非懂。虽然交谈吃力，万克灵活应变，动作滑稽，面相可笑，言语中比划间增添了乐趣。不到半日二人相交好友，万克意欲问得城内可有相投的营生的事来。那人随即摇头摆手，说出内心话，现今世道，官府当差要靠山，经营生意要本钱。稍微有轻松简易的事，哪能碰到我们头上的道理。万克点头称是，承蒙兄长抬爱，不吝赐教。兄台可一年四季在此经营生姜贩卖。若如此，明年种植生姜前来卖与兄台。姜种品质上乘。绝非夸口之谈。那商贩也是直言，说了：“生姜行情绝非一如继往，是有起有落的。看到小兄弟是个本份之人。不妨直说了，市场行情犹如潮水，有起有落。到时你不要来找我，看到生意情况，只要有些本钱，哪个行业好做，就奔哪里去了，你只记住，明年若来，清晨此处有个早集，云聚四方来宾，多有大商贩来此购买征集商品。只要寻得此处，多少也会弄些钱来养家糊口，也绝非难事。万克听得此言，感激不已。正要再谈，那商贩与顾客相谈事宜，不宜在旁相听。万克借故作别，而投别的街道相逛去了。一路相行，人生而地不熟，难已寻找个搭话攀谈的人。这个宝庆府果非平庸之辈所能长久住下去的。生存之道必有原因啊。万克久思不得其解。行到半路，见得街道二旁摆设包子糕点，热气腾腾，香气四漫。万克顿觉肚中空腹，咕咕作响。

万克又来往市场几回，其决心已下，趁得天时还早，回家再做生计，种生姜的事就这样定下了。万克暗下了决定。这是生存之道，别无它法。天将暗时就回到井泉崖，数日后，万克开垦土地，正要忙于出门时。有邻人来访，万克心知可能是借种的，喊在家中小憩，一边拿起酒来，端坐对饮。这才开口说话，提起万克的家庭事来，说起万克年龄，排行八字。万克只当邻家叙说家常理短，没在意，信口说说。万克平时居住井泉崖，邻内相住虽不远，可也得三里路程，一时难得个话题，工夫再忙也得陪陪。三二杯酒落肚，话也多了起来。一时说起许多婚姻往事，谈及附近一些同龄人都已结婚生子。难道万克不想娶一个当家的，以继谭家香火，万克笑语说：“哪有不想之理，只是婚姻由父母之命，媒说之言。不敢有忘，只是父母早世，哪个愿嫁井泉崖这荒凉之地来受苦受累的。万克又无甚家当，夜来空凉悲泣，往往想伤心之事，无人能了解啊。”邻人也甚是担心，相陪而语，说：今日特来提媒，不知万克同意否。”万克迫不及的追问，话及哪家之事啊。这邻人不慌不忙说起，借着酒兴，说起今天是充当这媒人来的。一定为万克做好这个媒，万克不知是真是假，酒外话吧。这时酒话已罢，说要拿起万克生辰八字，与女方相合否。

几天后，万克正纳闷，邻人不可能拿万克来开心，正当工夫闲了之际，万克有意走一趟，是真是假，问个真信。也探探主要原由，主动出击，好有个准备。万克备了些礼，选了个空闲日子。正要出门，邻人来了，万克欢喜过忘，又是摆酒，又是品菜。邻人做媒的，一脸高兴，万克知道来意，担心之下提心吊胆，拿不定主意，只当此回成了，八字合得上，还是另有原因。万克不敢问，只说邻人何顾如此欢心，万克三午的八字，当然合得上，哪敢与之不理。这堂喜酒喝定了，与万克又是数杯过后。万克听到真信，欢喜过忘，不知是哪家闺女，年方几何，邻人不语，你只知道邻里几十户人家，问了白问。只说是个大家事的好人家，好闺女。必不会让你失望。过几天与你定婚之礼。好得请个先生与之相算，定日子可是一件大事。万克听得心花怒放，马上准备了相数礼品托与邻人，算是看日子的礼物了。万克拿不出钱来，没法，只得找几个姐姐借些。去中央铺姨妈家也一定要筹个数，婚姻大事可来不得半点马虎。万克一直省吃俭用，多少省下一些光洋，以备取亲之用。

只是万克一直蒙在鼓里，不知是哪家姑娘，心里一直纳闷不解。也不好再问，只得听天由命。能成家就好，不要闲弃万克已是万幸了，哪来这么多理由，万克已知足了，不敢乱想。只是没让万克想到的竟是心里梦中的美女，正是刘老头的女儿，如此家势的闺女，又能当家理事，又如此美貌有礼。万克哪敢想象，只是那天万克偶尔伸手相助，让万克成就了成家的梦想，万克热泪双流，不知道说些什么好，只是紧握着刘老汉的手，迟迟不肯放手，一时难尽其言。