第三十四章 坦白
走出甬道，略有些贪婪的呼吸着清新的空气，纵然已经走出够远，似乎源自木屋下的地窖的气味仍然如蛆附骨的跟着他们。
难闻的气味一直闻着会有些习惯，但一到空气清新的地方，立刻又受不了了。
迪恩甚至有点点反胃，估计中午是不大想吃东西了。
这是一处这片森林中含有的土坡，站在坡顶，刚好可以高过大部分树木，目光远望，班克的眼神忽然一凝。
“看，那里。”班克伸出手指，指向一个方向。
顺着班克的手指望去，透过不怎么密集的树木，应约能够看到一处村庄的踪影。
“这里是？”迪恩有些吃惊，“这里距离我们进入森林的位置不太远，是另一个方向。”
“那条小河，就是森林里的小溪流出形成的。”迪恩的语气迅速变的低沉。
“我们回到了起点，你是对的我的朋友。”前半句是陈述一个事实，而后半句，则代表迪恩已经想通了一切。
不可思议的感觉仍然布满心头，但这一刻，迪恩却觉得自己没有那么难以接受了，去除所有不符合的答案，剩下的唯一，就是真相。
“我们需要一个计划。”这是班克说的。
“还需要帮手。”迪恩如是接道。
………………
还是那座华丽精致的庄园，连太阳升到的位置也和昨天差不多，仅一天的时间，迪恩却有种过了好几天的感觉。
向门口的侍卫通报后，不一会伦纳德骑士的身影便出现在两人眼前。
这一次两人被带到了一个不大的会客厅里，布拉德利男爵耐心详细的听完了班克从遇到的人事物，到主动的打探结果，再到两人的猜测，和木屋与甬道的发现证明了两人的猜想。加上迪恩不时的在旁补充，解答一些男爵跟骑士提出的疑问，并拿出了些许证据，带徽章的马鞍带碎片以及一本近乎腐烂的皮质书籍，最后当会客厅恢复安静的时候，布拉德利男爵和伦纳德骑士的脸色已经变的极为难看。
“你们出乎了我的预料，先生们，仅仅用了一天，就已经得到了真相，甚至找到了目标。”
目光扫过桌子上的证明物品，最后落在了迪恩和班克身上，此时除了乍闻真相的惊怒之外，布拉德利男爵还有着由衷的赞叹。
领地之中有一只这样的怪物，作为世袭领主他早就清楚，他也明白失踪的士兵们多半是又遭到了袭击，特班达镇地区在布拉德利家族百年来的统治下，早就习惯每几年有个别倒霉蛋以这种方式消失了。但是在前几代领主不知用心的情况下，这些事实被有意的曲解隐瞒，并没有成为广为人知的事实，只留下了大多人茶余饭后的故事闲谈。
这一次，不仅是这位当代领主与前代们在想法上有所差别，更是因为这一次的损失不可谓不大，坚定了男爵想要了解全部事实的决心。
三名家族从小培养的精锐骑兵，先不谈习惯和人品，身手实力是摆在那里的，除了训练和恩养外，他们的武器装备也花费极为不菲，要不是男爵自诩经营有方，恐怕也无力同时维持一支重甲卫队和一支精锐骑兵队。
“我为我先前的隐瞒道歉。”西瑞尔?布拉德利男爵很有风度的承认了隐瞒部分情报的事实，对于十分有能力的人，他不介意表现出适当的尊重和礼遇。
“失踪的……不，现在基本上已经能够确认是遇害了。”
男爵的语气有些低落，为三名忠心部下的损失感到难过。
“事情的经过和昨天告诉你们的并没有多少出入。最初是有领地巡逻的手下来报告，说西边的森林里这些天到夜晚总有些奇怪的异动，狼群的嚎叫比以往更频繁了，而且附近几个村子的村长也都有汇报狼群频繁出现在森林的外围，让村民们感到惊慌。”
“于是我猜想又是那只巨狼怪物出现踪迹了，只不过这次弄出的动静有些特别，竟然影响到了狼群。”
布拉德利解释道。
“以往也经常有它袭击路人的回报，但事实没有人能够看清它的全貌，最多就是影子或者局部的躯体一闪而逝。我都按照家族传统第一时间安排人手淡化处理，以免造成领民恐慌。”
“但是这一次，竟然有了如此大的动静，再加上我本人也很想将它找出来，所以我就派遣了我精锐的部下，前去侦查……他们都是好手，身经百战，而且装备精良。”
说到这，布拉德利家族这位当代家主，也不免有些脸颊抽搐。
心疼是一定的，无比的心疼。忠心的家臣和仆从是一个贵族家族的重要基石之一，与领地、头衔、名誉一样，不可或缺。
骑兵队的人都是世代居住在布拉德利领内，知根知底的领民家庭，同时也是每代都有人为布拉德利家族服务的家庭，忠心方面毋庸置疑。
寻常贵族一下子损失三名忠仆，就已经很难受了；如果这三名忠仆还拥有极高的身手，那就不只是难受了，而是难过了；再如果这三人还被重金打造武器装备，同时维持日常训练和丰厚的周薪恩养，提拔摆脱了仆人身份，成为家臣，那就不只是难过了，这是堪称严重削减了家族实力的大事件，运气差点甚至会造成家族短时间内颓势甚至衰落；最后如果，这三个人还是跟随家主前往军队过，身经百战，立有功勋，在帝国国有军队体系中，登记在册有晋升潜力的下级军官呢？
十二个人，一下子少了四分之一。西瑞尔?布拉德利如今还能心平气和的跟人讲述这件事，不得不说是城府深涵养好，也要归功于这件事已经过去两三天了，当时再如何的生气暴怒，已经能够克制住情绪了。
每次布拉德利男爵响应征召前往军队，这支十二人的精锐骑兵小队就是他最大的依仗，每一个人都能在军队中获得临时小队军官的职务，只要出战，他就能获得上百人的统领权，利用这样的力量，布拉德利家族的历代族长都有善战的名声，为家族挣得了不少荣誉和利益。
原本的布拉德利家族只拥有特班达这座小镇本身，这还是因为初代的族长是深得当时的皇帝陛下信任和器重的宫廷官员，在皇帝陛下与帝国顶尖大贵族的斗争中，主动替皇帝本人背了不少黑锅，解决的不少麻烦。皇帝陛下出于补偿，才能让布拉德利初代族长以新封男爵、新晋贵族的身份直接得到一个镇子的领地，直接超过了大部分老牌男爵家族。
在经过数代人的努力，通过屡立战功、经营领地以及贵族间利益交换等等手段，以特班达为中心，周围十多个大大小小的村庄都直接纳入了布拉德利家族领地的范畴，可以说拥有如此强劲的实力，布拉德利家族已经站在了男爵家族的顶点，无论是家族实力还是家族领地，甚至还要超过少部分实力较弱的子爵家族。
如今的布拉德利家族，以男爵爵位却拥有子爵水准的领土和财富，即便武力强横，仍然惹得无数人眼红，想找机会狠狠咬上一口。只能说，名分这东西很重要，拥有的时候看似没用，一切还要靠自己，弱肉强食；但没有的时候才会发现，它能为你挡去很多愚蠢的觊觎。