第二章 踏上旅途
虽然只是一辆外观很普通的牛车，在车轮与车架之间的链接件，却是用自然系魔法和炼金术进行过减震处理的高级货。非要说的话，应该算是魔法侧的悬挂装置？
对于这些，灰露不是特别清楚，她唯一能直观体会到的，就是平稳。
“咕～～”
肚子不争气地发出抗议时，后货箱里的长枪手和主座上的高特，皆理解但带着挪揄意味的笑了笑。
“呵呵，肚子饿了吗？”
“唔，是吧。”
连续赶路一昼夜，除开昨天傍晚有啃上半块母亲制作的风干肉外，自己就没再吃别的什么了。
虽然说着牙狼族人耐受力很强，一个星期都饿不死，但真要饿那么久，还是挺难受的。
“来，吃个面包。”
戴着帽子，听力有所下降，但物品从耳旁飞过的瞬间，感官还是及时的察觉到了。右爪伸出，刚好接住呈抛物线落至眼前的面包。
食物的气味很香，但是……
“担心有毒啊？那没关系，我先咬一口给你看。”
长枪手里瓦特突然把头凑到我脸侧，我本能地抬起爪子就想给他一下，一股无形的力量却在关键时刻挡在了我们中间。
不用说也知道，只能是高特先生。
“里瓦特，适可而止。”
“好的好的，你说了算。”
过于自来熟的长枪手里瓦特缩回货箱去，高特则回转过身，从后面行李袋里拿出来一个水壶。从气味上来判断，是没人用过的新品。
“那面包是安全的，就着水吃吧。”
“嗯。”
接过水壶拧开盖子，我没有客气，大口的进食起来。我们牙狼族喜欢食肉，但并不是说，不能吃其他类型的食物——毕竟杂食动物的适应性要强更多。
道路沿着起伏不大的丘陵，平缓地延伸向远方，车轱辘转动的轻响中，填饱了肚子的我，不由得用爪掌托住腮帮，开始思考接下来的生活。
“灰磊是个很强的猎人，但有机会的话，他还是该来外面走走。”
高特突兀地发言打断了我的思路。看着道路旁用人类、精灵、兽人以及通用语书写的路牌，沉默一会儿后，我还是发了问，“云漫外的世界，变化很大吗？”
“恐怕比你想像中的，还要大。”
“嗯……”
路途漫长，而牛车只要跟着道路走就并不需要什么控制，高特先生索性从行囊里拿出一袋瓜子扔给里瓦特，接着，他便像族中的长者们一样，开始了声情并茂的讲解。
不，也许该用“讲故事”来形容，更贴切？
“霞玉是一块美丽富饶的大陆———本应如此的。”
在云漫山地冬季休猎的时候，悬吊着铁锅的火炉旁，我曾听说过脚下这土地的寄附和归属——名为霞玉的宽广大陆。
传说中，霞玉是创世神抛下他的玉牌，在无垠之海中凭空生出的大陆；历史上，这里曾是神之祭坛的基座、精灵的故土以及兽人与人类争霸的庞大战场；如今，则成为了一片被互相竞争着的国家所割裂开来的土地，争权夺霸者的避难所。
骑士，雇佣兵，杀手，探险家……所有追逐着财富、权利抑或是荣誉的人们皆聚集于此，并在这片土地上四散奔走———机会与危险并存。
“很多人相信，他们已经放弃了过去的一切，会在这儿开始一段新的旅程。”
别过头看着我，高特似笑非笑着地腾出一只手，在半空中速写了数段我看不懂的魔法文字。霎时间，我感觉有什么刚柔并济的力量，包覆了我的爪掌和前臂。
“唔？”
“他们觉得最终，命运会掌握在自己的手中，他们可以随心所欲———无论过程怎样，一次伟大的冒险将就此展开。”
“哎，我的爪子——”
“是【屏障】魔法。”一直嗑瓜子的里瓦特突然吱声，替高特做了解释，“幻术和空间法术的结合体，能让你的爪掌看起来和人类的手一样，即便是发生短暂的物理触碰，也不会看出什么异常。”
牛车爬完一个绵长的上坡，立于丘陵的顶端后，远远的，已经能看见人类村庄的炊烟。真的，是进入另一个世界了呢。
“很多年轻人被他们所听说的，霞玉大陆的神奇传说和王国所吸引，千里迢迢来到这里……”
仿佛回想起了什么，高特缓慢地昂起头，停止了故事的讲述。
我明白，大陆上一般智慧生物所需要了解的普及知识，无非就这么多。
在里瓦特嗑瓜子引起的噪音中，我别过头极目远眺，望向那些起伏的山脉。小麦、大麦和燕麦的青苗冲出黑暗的地下，旺盛地生长着。在那些积雪的山峰下面的山坡，成群的牛羊正吃着美味的春草……
当道路两旁出现第一块篱笆的时候，我将注意力拉回了近处。
清晨，正是一天里较为凉爽的时间段，视线跨过道路旁的果树、灌木，可以看到，早起的农户们正在田间地头辛勤劳作。雨季临近，除开施肥、去除杂草和挖松土壤的常规工作外，他们还要开挖新的墒沟、横沟，并且疏通已有的腰沟、地头沟，以满足灌、排水需求。
嗯，还有对于嗅觉灵敏的狼堪称自杀的施肥……
“看起来你挺喜欢这样的交通方式？”
“啊———大概吧。”
看着偏过头来向我微笑的高特，我在帽子下的耳朵抖了抖，没有否认。
伴随着日头向天空攀升，不急不缓前行的牛车，将我们载着接近了村庄。也就在这里，渐渐开始有从其他地方延伸过来的道路交汇。
仅有十几户人家的村庄被不算矮的栅栏围着，我意识到，这附近夜间该是有不少野兽出没———多是些在云漫山地外围栖息的弱小走兽。
“里瓦特，不下去坐坐吗？”
牛车从村口驶入的时候，我发现后箱里的枪兵拉起兜帽，把脸遮了起来。
他是想隐藏些什么呢？
“不了。”
他说这话的时候，原本均匀平稳的呼吸变得有些杂乱。
“那你可真是无情。”
“闭嘴，与你无关。”
在路边孩童们嬉闹的欢笑声中，牛车很快通过村庄，驶上了通向德瑞城的宽敞大道。和仅仅只是将泥土压实的“国王小道”相比，混杂了砂石并施与强化魔法的“栖息地”大道，可不会因为下雨就变成烂泥地。
车轮碾在上面，不时会因为起伏的石子跳动一下。
里瓦特不太和善的言语以及高特嘴角那抹弧度的消失，让我意识到这个村庄肯定发生过什么，但……我不是猫人族，好奇心没那么重。而且，那显然是枪兵不愿意让别人知道的往事。
抬起右爪，看着外观变得与人类无异的手掌和指头，我尝试着做了“握拳”这个动作。
和狼或野狗不同，我们，由【神】赐予了祝福的人狼，不仅获得了类人的样貌，原本只适于捕猎时攻击猎物的前爪爪趾也有所延长，往爪心收握的情况下，能拿捏一些不需要太多动作的物件。
握紧的“拳头”在眼前是如此真实，但爪尖与肉垫的触碰感告诉我，这是虚幻的。
“所以……虽然看起来和人手一样，但实际上还是没法做太精细的动作。”
“没错。”
高特从腰间抽出短刀，随手挽了一个刀花，接着，刀柄被送到了我爪边。
我尝试着模仿他的动作，但没有成功———人类能成为这片土地上最强大的种族，和他们有着聪慧的头脑与灵巧的双手密不可分。
如果我是一个人类……
车轮转动的声音已经逐渐被意识所接受，倚着木质的座背，我在轻微的颠簸中微眯起双眼，打起了盹儿。晨间的阳光洒在脸上，会让人感到很惬意。
想要在云漫山地享受这样的好天气，可必须攀上高过林地的山峰。不过，那是还未满一岁的幼狼们，才能经常使用的“特权”。
我已经不是孩子了……
“灰露。”
迷糊中，我听到有人呼喊我的名字。
感受不到任何危险的气息，我缓慢地睁开眼睛，金色一下子就占据了视界。这让我本能地抬起爪子，挡在了眼前。
“醒了？”
“嗯……抱歉，我不小心睡着了。”
眼睛逐渐适应光线后，我注意到，原本行人寥寥的道路，多出了不少旅者。
是快要到目的地了？
盯住逐渐向这边靠近的路标，我肯定了自己的想法。
“没关系，没关系，困了就再睡会儿，小露你不介意的话我可以给你提供膝枕服务。免费的哦。”
里瓦特讨打的戏谑话语再度从后方传来，我不由得咂咂嘴，用左爪扶着栏板侧转过身，盯着他露了下獠牙，“真的可以吗？”
“呃……下次，下次吧。”
让人类和一头毫无束缚的狼近距离对视，可是件有意思的事———看着败下阵来的里瓦特，一旁的高特轻轻荡了下缰绳，牛车前行的速度开始慢慢提高。
车轮滚滚向前，在这条名为哈比塔特的大道上，不时会有满载货物的马车或是驴车被我们超过。看着那些车上或急躁或悠闲的人类，我的思绪不由得飘向了那还未谋面的城市。
在我毫无察觉的情况下，长袍覆盖住的尾巴无意识地轻轻摆了几下。
“有什么疑惑？”
“啊？没……”视线和高特交汇的时候，我明白自己的心思已经被他看穿了大半，愤懑于自己不够强大的同时，我放弃抵抗似地提了问，“为什么没有车从对面过来？”
一路驶来，我们超过的车辆和行人甚多，但除了少数几个扛着锄头去田地里的农户外，几乎都是往德瑞城方向行进。这和食草动物们旱季时在某一时间段汇聚至水源附近，很是相似。
不过人类的话，肯定不会是那样简单的原因。
“因为清晨，正是往城里去赶集的时间。”
高特驭着牛车又超过一辆两马并拉的大车后，我注意到路面再度发生了变化———原本只是混入了一些砂石施以固化魔法的泥石路面，变成了坚硬的砖石路面。
看起来，正式由乡村踏入城市的领地了呢。
“靠边，停下。”
正在我站起身眺望远方之际，高特突然用精灵语向牵引车子的大黑牛下达了指令。大黑牛很听话，轻缓地哞哞着把货车拖到了路旁，接着便埋下头，自顾自的吃起了路边的野草。
也没做对我和里瓦特做什么嘱咐，高特松开缰绳跳下车，径直走向了数十步外同样停在路边的一排马车的最后一辆。
“老兄，劳驾问下，前面怎么了？”
我们人狼的听力都很好，稍微将帽子揭开一点儿，高特和那马车驭者的对话，就全都进到耳朵里了。这个，我可不相信他会在意。
“有马车从龙骨桥上通过的时候，桥面突然塌了，现在还卡着呢，暂时不能通行。”
“不打算绕道吗？”
“嗐，我们的货重，马疲了，绕道崖底镇那边实在困难，只能等着修路工来修了桥再往前走。还好这两天天气不错，不然货物受潮就亏大发了。”
“是这样嘛……”
并没有什么营养的社交对话结束后不一会儿，高特面无表情的走回来，翻身爬进后箱，拿出了一个防水处理过的皮质圆筒。在我和高特的注视下，他打开封盖，从里面拿出地图展了开。
地图这种东西，我们牙狼族虽然不会画，但在脑海里却有一份模糊的———只要去过的地方，大抵都能记住。
高特一边向我和里瓦特叙说着他探知到的情况，一边用手在地图上指划着点和线路。去往德瑞城的大道通过哪些桥梁，高特肯定是记得住的，想来，他应该是想让我学会看地图。
“看样子不用特殊手段，我们今天是到不了德瑞城了。”
“里瓦特，你不用在那儿挤眉弄眼的。”
示意我帮忙拉住地图一边的同时，高特空出来的左手按在地图上，沿着一条蓝色的线划了几公分。那是我们前方数百步还难以目视的宽阔河流———庞大水流冲刷桥墩与河岸的阵阵涛声，将那副景象提前告诉了我。
水流这样湍急这样的大河，即便是我，也没把握不借助任何工具游过去。
“嘿，明明你只要你愿意……”
“但是我不想，有什么问题吗？”
面对老友的答话风格突然变得针锋相对，长枪手无所谓地耸耸肩，转过身坐回了他不知什么时候弄来的蒲团上。风向稍稍改变的时候，我嗅到上面，有一丝淡淡的人类女孩子气息。
“所以，我们要沿着河流往东走？”
望了眼已经快爬上半空的日头，我转回头看着地图上云漫山地与前方断桥的距离，再对比绕道后线条至德瑞城的长度，内心竟有些窃喜。
这样的话，乘坐牛车的惬意时光会延长呢~
“是，走那条路也不会耽搁太久——”
“咕咳——也就一天左右啦。”
长枪手即便在咀嚼着食物，也没有放过吐槽老友的机会，冒着噎住的风险抢在我之前发了言。
一天的话，可真不算短了。
高特收起地图再度用言语调侃里瓦特的时候，我已经把目前为止上面需要记忆的内容记了个七七八八。仰起头，倚靠着身后的栏板，我开始对接下来不算短暂的进城旅途要做些什么进行规划。
牙狼族的寿命可不比人类，所以一天的时间对我们来说，约莫是要比他们珍贵一些。
“请问，我能搭乘你们的车去德瑞城吗？”
当高特驱使着牛车超过众多仍在等待桥梁修复的商队，拐向朝东方延伸的沿河大道时，一个背负着沉重行李的人类，叫停了我们的车。