二、梨花为媒
()段云袖骑着白马，一路朝长江驰去，几日后已来到随州城外。此时正是三月，小城外景致颇好，草长莺飞，春光明媚。
她放慢脚程，骑着马缓缓而行，突然闻到一阵淡淡的清香。她拍了一下马脖子，让马儿跑起来，向那阵清香奔去。很快，一人一马穿过树林，看到了不远处的一条清溪。她稍稍抬起头，望见了对面的溪水边上一树梨花开得正盛。花儿莹润如雪，和苍郁的枝干相映，美得眩目而大气。
那高大的梨树下还站了一个女子。那女子着鹅黄衣衫，面容灵秀，芳姿淡雅，清华暗敛，手里提着一把宝剑，似在等什么人。
一阵春风吹过，女子的秀发轻扬，衣袂翩跹，朵朵梨花也从枝头飘落，在空中旋转舞动，久久不肯落下。那女子伸手接住一片花瓣，看着它微微一笑，当真是“灿若春花，皎如秋月”。
女子凝视那花瓣良久，然后轻启双唇，将梨花吹落。风终于止歇，梨花落到地面，暗香如故，或落到水里，顺流而下。
段云袖看着这溪水，这梨花，这女子，觉得最美的景致也不过如此了。所谓“春水映梨花”，已是人间美景，还有这么一个绝色女子在春水边、梨花下，真真是绝美的景色。只是她没有想到，自己在对方眼里，何尝不是一种景致。她也没有想到，眼前这幅画卷，将成为她此生难忘的记忆。
那女子听到马蹄声，一抬头，望见了段云袖。她定定看了段云袖两眼，觉得对方有点无礼，但看对方目光澄澈，好像只是在欣赏一幅美景，没有丝毫邪念，便下意识地微微点头，扬起唇角，以一抹浅笑致意。
那点头很轻很轻，笑容很淡很淡，几乎难以察觉，但是段云袖看见了。她也点了点头，回以微笑。她紧了紧手中的缰绳，正想扭转马头沿溪而下，却突然听到一阵急促的马蹄声。
两人都放眼望去，看见几个汉子正策马过来，似是奔着梨树下的女子而来。
“叶秀裳，我们来了！”那几个汉子气势汹汹，还未下马，已经开始大声呵斥，一点不把树下的女子放在眼里。
那个被唤作“叶秀裳”的女子也不惊慌，只是笑了笑，“很好，你们很守约。”
“哼，你以为我们不敢来？别为我们湘西四雄会怕了你，不过是个黄毛丫头而已，给我们当个小丫鬟还差不多！”四人“哈哈”大笑，翻身下马，逼近叶秀裳。
原来，这四人便是几年来称霸鄂湘两地的“湘西四鬼”。他们自称“湘西四雄”，仗着武功高强便横行无忌，欺压乡邻，最近还杀了一户姓顾的人家，理由是那户人家拒不肯缴纳安保费。
“你们怕不怕，是你们的事，但我今天是要替顾家人讨个公道！”
叶秀裳秀姿卓绝，身形稳固，而手中的剑微微一动。
“我说明远山庄是怎么出名的呢，原来是专管这些鸡毛蒜皮的小事儿！哈哈……”“湘西四鬼”中的老大面带戏谑，其他三人也跟着大笑。
“三条人命，在你们眼里原来是鸡毛蒜皮的小事！”叶秀裳的脸庞染上薄怒，“那好，我今天废了你四人的武功，也是小事一桩！”
“湘西四鬼”听闻此话，变了脸色。明远山庄威名远扬，其庄主“千钧剑”叶敬成以千钧剑法独步武林，行侠仗义，为白道人士敬重，其一双儿女叶远襟和叶秀裳也是青出于蓝而胜于蓝，是武林后起一辈中的佼佼者，被称为“江南双秀”。但看眼前女子才双十年华，明秀动人，全无杀气，再怎么厉害也不可能敌得过四人联手。十天前，叶秀裳找到周四鬼，约他们十天之后在此相见，说要为枉死的顾家人讨个公道。四人也忌惮明远山庄，但叶敬成来了还差不多，这叶秀裳再怎么厉害也不可能杀得了他们四兄弟，如果逃了，以后也没脸在江湖混了。四人盘算好后，这才如约前来。
“大哥，感情这姓叶的人都是吃熊心豹子胆长大的，说话都这么有底气。好啊，今天就让我们兄弟见识见识你这美人儿的厉害！”娄三鬼阴阳怪气，惦着刀靠近叶秀裳。
“看你这姿色，打着灯笼都难找，比我刚抢来的那个强多了。正好，你自己送上门来，省了娄三爷我的功夫，嘿嘿……”
叶秀裳看了逼近自己的娄三鬼一眼，不怒反笑，“噢？是吗？那好，我倒很想见识见识娄三爷你的本事。”
娄三鬼诧异于眼前女子的镇定，也为她语气中的不屑所激怒。
“好啊，美人儿，出剑，娄三爷我让你三招!”
叶秀裳不再答话，右手按上剑柄，拔剑出鞘。只见剑身晶莹如水，照得见人的影子。
她身影一动，剑随心走，直接刺向娄三鬼面门，既准又快。
娄三鬼见剑招平淡无奇，“嘿嘿”一笑，身子一歪，就要避开。谁知那剑似乎料准了他的去向，立刻封住了他的出路，接着斜斜刺来，目标直指心口。
娄三鬼大惊失色，赶紧抽出长刀，架住叶秀裳的剑。但是却不料长刀碰上对方的剑，立刻出现缺口。
“我这灵泉剑可不是那么好挡的！”
叶秀裳轻笑一声，剑势立变，攻向对方下盘，逼得他一个鸽子翻身，腾空而起，却暴露出了空档。
说时迟，那时快，叶秀裳一招“鱼跃深渊”，灵泉剑以诡异的弧度刺向空中，“嗤”的一声，娄三鬼的右腿已经被划出一道深长的口子，紧跟着整个人砸到地上，鲜血直流。
其他三人见状大惊，都没有料到老三竟然在这么快就挂了彩。
冯大鬼走过去给老三点穴止血，扶他坐在一旁，扔给他一瓶金疮药，接着拔出大刀，喊了一声“兄弟们，上！”三人围住了叶秀裳。
叶秀裳握着剑柄的手紧了紧，一双秀目明嫣而深幽，丝毫不惧。
三人挥动长刀，分三个方向攻向叶秀裳。叶秀裳也转动宝剑，身影翩跹，若流云出岫，潇洒轻盈，劈开了三人接连不断的攻势，同时看准破绽，频频还击。
溪水对面的段云袖骑在马上没有走开，而是关注着这场激斗。
叶秀裳武功不弱，她估计得到，因为她看见了那双秀目中的神采，但是叶秀裳竟然能在三人的全力围攻下进退从容，游刃有余，就不得不令她诧异了。拆过三十余招后，她明白了——原来这四人武功都不弱，但是单对单都不是叶秀裳的对手，而如果组成阵法，以四敌一，就胜券在握。只是现在这娄三鬼已经伤了腿，四缺一的阵法有了破绽。而叶秀裳应该是熟谙其中奥妙，所以一出手就以杀手锏伤了娄三鬼，根本不给他们机会组阵，而且看上去她已经钻研透了三人可能的攻势，所以此时能够泰然自若。等再拆几十招后，胜负就将明了。
段云袖抱剑在怀，心中对这女子不禁刮目相看，暗道：“原来这江湖真的是卧虎藏龙……”
对面树下，几人的剑气刀风掀起了地面的梨花围着几人乱转。一旁的娄三鬼处理完伤口，也紧盯着打斗，眼里恨意毕显。
叶秀裳将长剑在空中一旋，划出了一道美丽的弧线，然后一剑化三，在瞬息之间刺向三人。
“啊”的几声，三人的大穴已被刺中，倒在地上。
“好剑！”段云袖在心中赞道。这速度之快，角度之刁，让她叹服！她想如果有机会的话，一定要找这女子切磋切磋。
“你，你……”地上的几人惊得说不出话来，想不到自己纵横江湖数年，今天竟然栽在一个黄毛丫头手上。
“这下你们该服了。”叶秀裳鹅黄的衣衫在风中飘扬，灵泉剑指着冯大鬼。
几人面面相觑，无话可说。
“你们四人横行鄂湘两地，做了不少坏事，今天是罪有应得！不过眼下我还不想要你们的性命，而是要废了你们，替那些从前被你们欺凌之人来惩戒你们！至于顾家，他们的侄儿顾鸿已经准备好了诉状，证据也收集好了，在官府等着你们呢！”
这“湘西四鬼”平日太过嚣张，连衙门也敬而远之，如果没有一身武功，也就没了依凭，那么让官府来治他们的罪，是最恰当不过了。当然，这叶家已经帮助顾家的侄子顾鸿打点好了当地官府，只待拿人。那官府也是吃软不吃硬，不肯冒险，一直拖着，叶秀裳这才亲自出手。
四鬼听见此话，又惊又怕，却碍于面子，羞于向一个姑娘讨饶。就在此时，娄三鬼使了个眼色，冯大鬼看见，心领神会，跪在地上道：“我们认栽！还求叶大小姐高抬贵手放过我们，我们兄弟四人一定洗心革面，从新做人！”
叶秀裳冷斥一声，并不相信。
“不信，我可以斩断一条胳膊，证明我们所言非虚！”冯大鬼说完，举起长刀朝左臂砍去。
叶秀裳明显吃了一惊。就在此时，角落处的娄三鬼右手微动，一枚毒镖自手中飞出，直奔叶秀裳后背。
叶秀裳听到背后有异，连忙翻身避开。刚躲过毒镖，冯老大的长刀已经奔至她的面门。她连忙挥舞灵泉剑挡住，避开致命一击，却不料何二鬼和唐四鬼也不顾伤势，从地上奋力跃起，分攻叶秀裳上下盘，情势一发千钧。