第二卷 第四章 卡札德修动 乱篇 第三十一话·黑暗中的蠢蠢欲动的东西（上）

万里无云的晴空下，德莱塞骑操士学园一隅有两个脚步蹒跚的人影，是奇德和亚蒂双胞胎。跟姊姊一起被父亲乔基姆痛骂一顿的两人回到学园后也被老师紧告，已经是遍体鳞伤了。两人一副无精打采的样子，走在以广大校地着称的学园走廊上。

他们出来散心，很想乾脆就这么躺下来睡死不管，全靠「得去确认艾尔状况」的想法举步前进。挤出最后一丝力气的两人到了骑操士学系的工房，一看见老大就冲上前询问。

「银色少年吗？那家伙应该正在那边教育公爵大人‥‥‥咳咳，跟公爵大人解说才对。」

「‥‥‥艾──尔──‥‥‥」

老大用一种不知该说是怜悯还是同情的眼神望着筋疲力竭、双膝无力跪地的双胞胎。两人想到，如果一开始就来问老大，就根本不用把事情闹大，因此不禁从嘴里发出乾笑。

「就是这样，少年暂时不会回来。唉呀，真是大开眼界。公爵大人最后还稍微哭了咧‥‥‥」

听老大摸着胡子开口，双胞胎就这么做在地上敷衍地回答。老大不怎么介意，只是点点头，接着说明在卡札德修决定的事。因为他也认为双胞胎是新型机开发的相关人员，有必要转达这些事。

「噢，坐着就好了。新型机目前决定由公爵大人管理。就是说，新型机开方计画将由公爵大人主导进行。我们骑操锻造师就看那边的进度，有可能中途毕业就直接被派到国机研，或某个开发新型机的工厂。」

筋疲力尽的奇德吓得抬起头。

「那老大，你们很快就要走了吗？」

他掩饰不了声音里的寂寞。对奇德和亚蒂来说，骑操士学系的学长们不同于班上同学和童言玩伴，既是一同打拚的伙伴，也是像大哥一般的存在。一听说他们要离开，多少有些受到打击。

「我原本明年就要毕业啦，别露出那种表情。」

老大戳了戳奇德的头，想把那种感伤的气氛挥开，但矮人族的拳头超乎想像的威力让奇德就这么往后翻了个跟头。

就在亚蒂逐步与老大保持距离时，他清清喉咙，又回到话题。

「啊─还有一件事不得不说。少年没回来是因为那个‥‥‥那边八成正为了怎么处理少年吵起来了吧。」

「处置‥‥‥艾尔？」

「对啊。虽然那家伙说要再学园留到毕业，不过老实说，情况根本不允许如此。我们虽然也很努力开发新型机了，但少年跟我们的『资质』不一样。不可能让他维持原状继续上课。」

两人的脑袋花了一点时间才理解老大说的话。才刚听说老大他们要离开，加上现在听到的消息，事关重大，让双胞胎的脸色逐渐发青。

「欸‥‥‥吶、吶，老大，意思是艾尔也要去国机研吗？」

「艾尔‥‥‥会走掉吗！？」

这是他们想都没想过的未来。因为新型机的问世，自己是否成为骑士不在那嚜确定，但他们一直认为到毕业为止都会理所当然地跟艾尔在一起。这并不是一厢情愿，毕竟他们也是志同道合的同学。然而，如今情况有了急遽变化，阻碍着理所当然的未来所前进的道路。冲击性的内容令双胞胎低着头沉默下来。老大正想叫住他们，这时─

奇德猛地抬起头，混身散发毅然决然的气势。

「我决定了。现在马上去找艾尔。」

奇德低语让老大和亚蒂浮现惊讶神色，转向他。

「混帐，你以为这要花多少功夫？哪可能说去就去啊！而且少年早晚会回来，不用急着‥‥‥」

「我不管！我现在就要去找他！！跟他当面问清楚！！我不准他就这样留在那里！！」

平常一派懒散的奇德突发的怒气，让旁人明白她的心意已决。

「冷静点，你要去那嚜远的地方？」

「有幻魔甲冑！有那个就可以跑得比马还快了！！」

见亚蒂一样举起拳头的样子，老大不禁抱着头伤脑筋，因为他知道双胞胎是艾尔的直传弟子，他们很可能真的说到做到。话虽如此，往卡札德修的路程可不是嘴上说说那么简单，维尔拉德王国内部之间的移动，原本就因为魔兽的存在而危机重重。只有经验丰富、准备万全的人才有可能上路。无论双胞胎再怎么厉害，这种行为也只能说是不自量力。老大千方百计地想阻止他们胡来。

但制止激动的双胞胎的，则是一道从后面传来的平静声音。

「当然不能让你们去啊。」

艾德加马上一把抓住两人的手臂，硬是让他们停下来。

「艾德加学长！？放开我！」

「不行，你们两个听好，到卡札德修的路程很危险！就算有幻魔甲冑─就算你们身手有多么非比寻常，也不可能准许你们去的。我明白‥‥‥你们的心情，可是现在只能等待。」

两人总算是还留有不拔出魔杖的理智。艾德加抓着两人的手臂不放，不用强化魔法的话，只靠小孩子的力量是挣不开的，结果就变成一抓一推的脚力竞赛。从他们后方走进的海薇和迪特里希两人则是一脸为难地看着他们。

「‥‥‥对了，迪，那家伙还没修好对吧？」

工房里弥漫着激烈争论造成的尴尬气氛中，大概这番不合时宜的轻松发言突然响起。众人注目之下，他露出孩子般的顽皮笑容，用下巴指指自己身后。再场众人虽然因话锋一转而露出一脸诧异的表情，还是依他所指的方向转过头。

视线前方，坐镇于工房尽头的幻魔骑士维修台上坐着一下组装到一半的机体。它采用绳索型结晶肌肉的构造，只配备了一次装甲的机体周为吊挂着尚未安装的外装。其中一人对那副涂上「绯红」色的装甲反应尤为强烈。

「是古耶尔啊！我记得组装到一半你们就去卡札德修了。哎呀，眼看就要完成‥‥‥呃，老大，新型机的制造不是以纳入公爵阁下的管哩，目前中止了吗？你打算做什么？」

它的骑操士迪特里希，脸色由喜悦转为困惑，表情相当多变。

「噢，是不会做新的啦，不过修到这个地步半途而废也不痛快。只能把这家伙完成了吧。」

迪特里希高兴地质问，老大不断点头解释。其他人没有理会气氛合谐的两人，愈发感到困惑。

「新型机是公爵大人管理的啊，总不能就这样放在莱西亚啦。也不能因为这点小事麻烦公爵大人，那就只能由我们拿过去了吧？」

迪特里希的表情定格在笑脸上，而慢慢开始理解老大想说什么的艾德加和海薇，则是露出非常复杂的表情。

「让古耶尔一架上路也太靠不住了，艾德加也开着厄尔坎伯一起来吧，我们也顺便拉出马车，毕竟途中可能需要修理嘛，而且，也许还得让多余的乘客坐上来哪。」

听懂了言下之意，奇德和亚蒂睁大眼看着老大。老大那张埋在胡子底下的脸，灵巧地弯出笑容。

「喂喂，老大，你想帮这两个人，也不必这样纵容他们啊。」

「哦─？我不是为了他们，是『刚好有事要去那边』啊。只是说，可能会出什么差错而已啊。」

听了这话的艾德加受不了地耸肩。老大完全是在硬拗，这根本是在纵容双胞胎吧？不过他只是苦笑着把话吞回去。

「嘿─没想到你对小孩子这么好欸，老大。」

「哼，一起挥过槌子的都是我的同胞，矮人族不会忽视同胞的困难‥‥‥少年是他们的朋友吧？现在不帮更待何时？」

老大理直气壮地挺起胸膛，而他们只能回以苦笑。艾德加虽然强力阻止双胞胎，也明白他们突然听到要与朋友分开的心情，想为他们做点什么。这样的行动虽然非常「故意」，但他让自己明白了讲场面话的重要性，然后放开双胞胎的手。

两个孩子高兴地用小小的拳头碰了碰老大粗壮的拳头。这幅画面让听着他们吵闹的维修班大伙儿打心底温暖起来。他们接着聊起袖子，猛地行动起来。

「外装大致做完八城啊！还差一点。」

「细节部分大概可以挪用备用的。起重机开过来，安装的动作快！」

上一秒的缓和气氛消失无踪，工房起稍微恢复一些铁与火焰的活力，开始了超越平常的运转。以滑轮的噪音为背景，铁锤敲打金属的清脆声响重叠。经历这阵子种种活动，维修班的手艺更上一层。在他们的巧手之下，红色幻魔骑士眼看就要接近完成姿态。

「‥‥‥呜呜，真的要把古耶尔带走吗？好不容易修好的‥‥‥我是不是也该直接请卡札德修雇用我啊。」

「迪，那个‥‥‥打起精神来。」

再热气蒸腾的工房内，只有迪特里希一人是百感交集地看着红色机体一步步组装完成。

接到魔兽来袭狼烟通知的朱兔骑士团奔赴位于狼烟升起的达涅村。编制由一个中队的加达托亚(九架)，加上一架指挥官卡迪亚利亚的十架所组成。也用于距离相对较近，他们让幻魔骑士以超乎平常的速度奔跑。

维尔拉德王国的村落皆拥有对抗魔兽的防壁。不过，一般村子则因为各种因素不可能建造完全围绕的防壁，多数村子只有中心部分以特别加固的防壁围起，并在里面建造极小规模的要塞，储备粮食等物资。遭遇人类无法打倒的魔兽进攻时，就在要塞里避难，并升起狼烟，等待附近驻扎的骑士团前来救援。

这些要塞规模虽小，但可说是村人保命的最终防线，建造得坚固。只不过这次的狼烟是红色─决斗级魔兽来袭的通知。面对人类最强兵器幻魔骑士能与之抗衡的怪物，再怎么坚固的要塞都无法长期承受。骑士团压抑焦躁的心情，赶着前往达涅村。

国内有相当数量的决斗级魔兽，灾情也时有所闻，因此遇袭事件是屡见不鲜。然而，当朱兔骑士团的骑士抵达达涅村时，那里的魔兽数量并非一、两只─村子四周至少有超过十只以上的决斗级魔兽存在，更聚集了相当数量的中型以下魔兽。整座村子彷佛成了魔兽的乐园。

眼前光景令先行侦查的骑马部队感到不寒而栗且难以理解。他们看到铠熊、钝龙，还有炎舞虎等各式各样的魔兽。这些魔兽的每一种都在附近栖息，却各有各的地盘，不会共同行动。它们会聚集在这里简直令人匪夷所思，而且每只都处于机动状态，甚至看得到互斗的个体。

侦查部队谨慎前进，在其中发现了绝不可能出现的东西。跃入他们视野中的，是保护居民的坚固防壁被破坏得惨不忍睹，一只铠熊正把它的头伸进要塞内部，像是在享用着「某物」。驾驶卡迪亚利亚的中队长一接获侦查部队的报告便果断下达指令。

「全队，全速朝村落中央前进。采取契形阵，打倒所有挡路的魔兽前进。到达后全力保护要塞！！」

要冲入魔兽包围的正中央已经可以说是自杀行为了，但骑操是之间没有听见反对的声音，反而听到的却是强而有力的应诺声。部队以惊人速度百出契形阵，它们收起盾，并取起魔导兵装与剑。比起防守，他们打算靠攻击力强行突破。在中队长一声令下，中队开始突击。

奔跑的巨人脚步如雷声轰鸣，注意到他们的魔兽被吸引过来。加达托亚所持的魔导兵装「火焰骑枪」发出战术级魔法的光芒，一照面就毫不留情地轰飞那些魔兽。它们有如在追逐己方的法弹般展开突击，硬是开出一条通往中央的最短道路。

魔兽在数量上占有优势，但他们并不是全集中在一个地方。一个中队的幻魔骑士以密集阵形逼退魔兽，一口气冲到要塞。

周围的隆隆爆炸声终于把头伸进要塞的铠熊起了警觉，它慢吞吞第抬起头。「进食中」受到打扰的它发出不满的吼声回过头─也因此错失迎战的良机。一道雷鸣般的轰响打再转过头来的它身边，一整团的骑士同时发射火焰骑枪，并以迅雷不及掩耳的速度一拥而上。

「去死吧！畜牲！！」

担纲契形阵的前锋的卡迪亚利亚没有减速，优于加达托亚的激励挟带尖锐气势，举起长枪就猛是一刺。

铠熊虽有着类似甲壳般的硬化皮肤，但仍不敌来势汹汹的卡迪亚利亚。这一枪漂亮地刺中铠熊头部，穿透皮肤割肉碎骨，将铠熊一击毙命。丝毫没有减缓速度的卡迪亚利亚就这么跟铠熊的尸体撞成一团。

为了保护漂亮解决魔兽的中队长，其他加达托亚迅速改变阵形，以半元阵形堵住洞开的防壁，散发出绝不让任何人通过的坚决气势。剩下的魔兽嗅到铠熊的血腥味，变得更加凶暴，不顾一切疯拥而来。加达托亚布对正面迎战步步进逼的暴虐海啸。

第一波突击成功减少了魔兽数量，中队在数量上几乎与魔兽相当，但贸然闯进魔兽群中的他们正面临极大危机。刚才的突击剧烈消耗魔力储蓄量，减少了他们的攻击手段。魔力转换炉哀鸣着发出进气声产生魔力，却怎么样也追不是机体为了闪躲魔兽激烈攻击的消耗速度。