第15章 宝藏下落
当天晚上的监听佐证了此前的种种猜测,此番暗查的钦差,工部侍郎张祥,秘密提审了罢官在押的前任江淮、江南两道盐铁使。
所有证据都指向江南道财阀,当年的主要钱庄和票号,都参与了当年的盐铁走私交易案,所有线索都指向了户部和吏部。
而户部的背后,是当今女帝嫡女周玉凝的驸马,女帝的亲家,京畿道行军大总管薛伯充。吏部的背后是女帝的手足长兄,曾经的国舅,现在的怀王,公孙行。
也就是说,一个是左手,一个是右手,砍谁,都是砍自己的臂膀和手指。
所以按一贯的逻辑,女帝谁也不会砍,也不敢砍,问题只取决于女帝准备保谁,又准备杀谁骇猴。
但很显然,凡是没有站队的,势必要背这口黑锅,而沈家如何都在这个黑名单之内。
翌日,沈云卿写信火速发回宁阳县,将详情告知了沈严良,重点吩咐了几件事,尤其是当年的关系户,速做切割,以撇清关系。
五日后,蔡府内宅书房,蔡生廉的长子蔡鹏,次子蔡卞,相继归来。
二子一南一北,蔡鹏跑江南至渤海的航运,次子蔡卞经营南下岭南道,今福建、广州以东沿岸的贸易。
“父亲,朝廷北归的船队已到钱塘,不日将抵秀州,怀王交办的差事,应当从速办理。孩儿听说,各道州郡可都盯着这船货呢。”
次子蔡卞飞快说道,蔡鹏接过话说:
“爹,此番怀王交办之事,孩儿以为还是小心为好啊。孩儿在河北道听闻,朝廷正在追查大案,与江南、江淮、两河均有关联,朝廷北归的海船可都是装着进贡圣后的贡品,擅自截留,即便有怀王,也未必高枕无忧,还是小心为好。”
“此事为父心中有数,自然是不能咱们亲自出面的。但怀王毕竟是朝堂上的大树,不是说搬就搬的石头,更何况是当今圣上的手足。”
话音落下,蔡生廉话锋一转说:
“此番返回秀州,一是为下半年生意,重新调拨你二人船舶,其二是江淮道节度使汪大人来函,从江南筹购赈灾稻米,需从速运往江淮道各地,因此你二人速将各自船舶调往码头,装运粮米运往江淮各地。”
“可孩儿回府路上并未听说稻米涨价,还是平年的价格,咱家的稻米,难道也是这个价?”
蔡卞问道,蔡生廉点了点头说:
“若是征购,粮价将迅速飞涨。此番是由我新瑞钱庄,代为购买稻米,其中的过手钱均折入运力之中,一并结算。故而眼下这消息尚不为外界所知,我等当从速去办,以免粮价飞涨,迟误汪大人的差事。”
父子三人说话之际,管家陈平屋外叩门道:
“老爷,小的有事禀报。”
“进来。”
陈平推门入室,来到跟前压低了声音小声说:
“老爷,沈云卿的人仍在秀州购粮,却是买的糯米,此事如何处置,还请老爷明示。”
“购买糯米,你可确定?”
“千真万确。”陈平肯定道,接着又说“粮市糯米无多,故而需从各县各村收购大户与自耕农手中糯米,这几日沈云卿亲自去了各县,联络粮户,我已打听清清楚楚,买的都是糯米。”
“呵呵……”蔡生廉冷冷一笑,接着又说:“秀才当真是秀才,糯米岂能充数,不去理他。刘岩镜那里盯的如何?”
“夏春已遣人回兰陵,但本人仍在秀州,而且去了汤县码头。”
蔡生廉闻讯起疑,下刻他说:
“看来刘岩镜也盯上了。去,让人盯紧了,但凡与进港海船往来,从速报我。”
“明白。”
待陈平离去,蔡生廉与二子说:
“兰陵的刘岩镜,也盯上了朝廷这船货,卞儿。”
“孩儿在,父亲有何吩咐?”
“朝廷的船多,秀州的码头泊位有限,势必是轮番进港,此番交易切记,不得上岸,务必在在船上走货。”
“孩儿明白。”
秀州本城并不靠海,只有汤县依海而建,建有完善的码头和港口,可供船舶靠岸,却也不足以容纳朝廷船队全部靠港,只能分批靠岸。
蔡生廉行船多年,熟稔船务,其利用船队分离的档口,完成走私交易。
当天中午,沈云卿从渎县赶回秀州城,在元吉茶楼与顾温碰头。
“少爷,渎县的糯米收的怎样?”
“不多,去年和前年朝廷在秀州大举征购糯米,本地的糯米已经无多,渎县才收了两千七百多石,以这个量看来,秀州的糯米不会超过两万石。
现在只能寄希望于派往其他各州的人,能分散购买一些,运回兰陵,若能有七八万石糯米,今明两年的日子兴许能好一些。”
话音落下,沈云卿端起茶盏,吞了一口,随后接着又说:
“顾管家,我去渎县路上听到一桩事,也不知是真是假,您常来秀州,不妨帮我参详参详。”
“少爷请说。”
“是这样,我听说秀州一百四十年前的刺史唐明望,在汤县修了一座拦海大坝,此坝能在海水涨潮时自行关闭闸门,防止海水灌入近海稻田,内河之水照常入海。落潮时,大坝开启,内河之水顺流出海,十分神妙,此事你可知道。”
“是有如此一处大坝,就在汤县以北岸边,公子若是想看,老夫可随时引公子前去。”
“那好,我等明日就去,越快越好。”
“公子,你这是?”
顾温不解,沈云卿故弄玄虚说:
“一时半刻也说不清楚,待明日去了汤县,可窥一二。”
由于长江对出海口的冲刷,不如一千五六百年后显著,因此眼下长江出海口,及沿岸的近海滩涂湿地尚未完全形成,秀州辖地饱受海水倒灌危害。
一百四十年前秀州刺史唐明望,在汤县出海口筑起大堤,能在涨潮时利用内河水位的落差,阻挡海水的倒灌,由此成为江南奇观,后人想要效法,却不得其中奥妙。
而与此同时,游走在秀州城中的周晟、周雪琳二人得到密报,吕明武的财宝已有下落。
“启禀殿下,张大人来报,吕明武的秘款,就在汤县拦海大坝附近,但踪迹仍然不明。”
男子飞快说道,周晟思索片刻转身问道身旁力士:
“全衡,秀州拦海大坝你知多少?”
“乃当年秀州刺史唐明望所修,可拦拒海水于内河之外,十分神妙。附近应该是滩涂平原,一马平川无遮无拦,倘若吕明武将财宝埋在此地,属下实在想不出,何处能藏下宝藏。”
“那就前去一探究竟,即刻让人准备马匹。”
“殿下,今日赶去恐怕已是来不及,晚上恐怕要露宿野外,不妨明日赶去,下午就能赶到。”
“既如此,那就明早上路。”
“属下即刻准备。”
……