第8章 秀州行

三天后五月十六，刘岩镜在家盘点账目，管家夏春匆匆进屋来报：

“老爷，咱们的人从宁阳县传来消息，沈家买下沈宅东墙外的空地后，雇人建起了墙围和粮囤，还在到处购买稻谷，似乎正准备屯粮？”

“什么什么，屯粮？”

刘岩镜闻讯诧异，夏春很是肯定说：

“是的老爷，沈家在屯粮。”

“怪哉，现如今稻米如此便宜，几乎利可图，他沈严良屯粮做什么？”

“还不清楚，但看样子是为屯粮。”

“难道真打算卖了百通利，不干了？”

江南稻米丰足，七王之乱时赋税虽有所增加，但叛乱平息之后，朝廷为养民力，恢复生产，减免了两湖、两河、岭西、岭南等道半数田赋。

江南、两淮则恢复常年征税，只有京畿、西北等地维持较高的税赋，因此江南米市价格一直不高，稻谷的利润也就低得多。

沈严良卖田之后，手中已无田产，没有田间产出，仅靠购入稻米，转手倒卖赚取中间差价，其中的利差微乎其微。

刘岩镜思来想去不得所以，但为以防万一，他并不打算让沈严良称心如意。

“不论沈家意欲何为，都不能令其得逞，以免被其翻身。夏春，知会各县掌柜，速与兰陵各地粮商商议，抬高米价，不能让沈家便宜买走。”

“老爷，沈家在兰陵买不到粮，去他处仍能购入稻米，堵恐怕是堵不住啊。眼下已是五月中旬，两月后夏收，倘若沈家去收粮，咱们也无可奈何。”

“京畿、关中等地近年歉收，两河道赈粮多去了两地，现如今江淮洪泛久矣，赈粮将尽，而两河保着京畿和关中，江淮赈灾只能靠江南，我琢磨着，今年夏秋两季，朝廷要在江南购粮。

沈严良多半是有所预见，想趁粮价低时大举购入，故而只要七月前不令其买入稻米，七月后朝廷购粮，米价水涨船高，届时若再禁商人购粮，沈严良何去买米。”

“原来如此，那我速去联络各县掌柜，尽快商定此事。”

“慢着，前番沈家购买大缸、硝石，运回城外炉渣一事查的如何，可有消息？”

“仍无消息，不过倒是发现沈家每日都要将大缸运出宁阳县城，前往太平湖畔倾倒有颜色的水，不知作何。”

“真是咄咄怪事，现如今新州的银款收不上来，沈家已无钱可借，而今又大举收粮，他到底想干什么？”

刘岩镜思索若久不得其解，随后不久便抛之脑后。

十日后，新州银款迟迟收不回来，兰陵各地粮商坐地起价，沈云卿迅速意识到，刘岩镜的经济能量已经超过一般商人所能达到的极限。

“爹，孩儿看这件事一定是刘岩镜再被后捣鬼。新州的借债明明已经有钱，却拖着不还。兰陵的米价前几日还只有三十多文一斗，现如今涨到了五十五文，分明是联手在围堵咱家。”

“有买有卖，涨价是天经地义之事，没有不让人家涨价的道理，如果真是刘岩镜再被后唆使，恐怕就不简单啦。”

沈云卿听出言外之意，他说：

“爹是担心州府也插手了此事？”

沈严良撵着长须点头道：

“嗯，兰陵钱庄票号先后均被刘岩镜所吞，其中利害已超出我百通利所及，怕是不止于兰陵城地界。依为父看，还是向你舅舅，从金陵买粮。”

“也好，从金陵买粮，合上漕运和损耗，也比兰陵现在的粮价低得多，一旦江南、两湖大旱，粮价势必大涨。

另外，孩儿近日想去秀州，秀州地广，产粮不少，粮价比兰陵平年粮价还要低一些，从秀州购粮，刘岩镜还不至于在蔡家地盘上兴风作浪。”

“有道理，兰陵未必水浅，但秀州的水更深，刘岩镜能在兰陵、新州围堵咱们，定会在金陵有所动作，我看可行。过两日，我让顾温带些家丁，随你一同前往秀州，免得再遇山匪。”

如今岐帝国的秀州，在是日后大致是今天苏州东部和上海一带，由于靠海，秀州的近海贸易相当繁盛，有得天独厚的经济优势。

兰陵虽然紧挨长江，背靠运河，经由长江出海口也能出海，但沿海贸易的船只在秀州靠港，再由沿海转往北方，或是南下，沿海的路程要比内河七拐八绕方便的多。

因此秀州的商品经济比兰陵发达，商业规模更大，资金流更多。更多的资金意味着资本密度更大，相对而言，农业产出比重在秀州相对下降。

但在基数相同情况下，秀州的农业产出要比兰陵多，因为资本密度压缩了农业产值比例，并不意味着农业产值的下降，相反更多的资本，刺激与工商业有关的一切基础农业原料的生产。

如今秀州是蔡家的新瑞钱庄一统局面，刘岩镜能在兰陵兴风作浪，在秀州他还不敢。

两日后，沈云卿启程前往秀州，刘岩镜得知消息心中顿起波澜。

“怎么，沈云卿也去秀州了？”

“是的老爷，是往东边去的，现在已经过了苏绣县，应该就是去的秀州。”

管家夏春肯定说道，刘岩镜眉头紧蹙，心有不安，思考了片刻说：

“秀州蔡生廉现如今做大一方，难道是逼急了沈严良，去秀州搬救兵了？”

“应该不会吧，蔡生廉对钱塘、临清等地虎视眈眈，能帮沈严良？况且说，蔡生廉可是吃肉不吐骨头的老虎，沈严良不会没有自知之明。”

“不错，蔡生廉手握熔银授许，与沈家本就不对付，沈严良断不会去联手蔡生廉，既然不是去找蔡生廉，那能去干什么？”

“会不会是去买粮？”

夏春猜测道，刘岩镜略略点了点头认同：

“有此可能。现如今新州、兰陵皆被我银翔钱庄围堵，沈严良必去金陵找高彭贵，其定是担心我在金陵堵截他，故而又去秀州买粮。那蔡生廉家大业大，自不会将粮米放在眼中。”

话到此处，刘岩镜一想不对：

“不对，沈家要翻身！”

夏春不解，忙是问：

“老爷，何以见得？”

“倘若朝廷从江南调粮，粮价势必飞涨，那沈严良如今大举购入稻米，必为日后粮价飞涨倒手转卖。夏春，你亲自赶去秀州，从秀州买粮，运回兰陵，越多越好。”

“好的老爷，那大公子那边，是否要知会一声。”

“新州在江淮道，去年受灾虽轻，但连绵阴雨稻米难以晾干，稻米半数霉烂，新州的粮价并不便宜，暂且无需在淮南买米。你速去秀州，我另差他人去江南他处州县买粮。”

详细交代夏春，刘岩镜当天亲自盘点了自家粮号，减少对外售粮。翌日赶赴兰陵各县，密集会见了当地粮商和自耕农大户。

与此同时，沈云卿一路东去，三日后来黄昏前刚入秀州城。

秀州的繁华令人印象深刻，尤其是入城后，青石砖大道两旁的妓院、酒楼、商铺、楼宇，鳞次栉比错落有致，往来的客商巨富络绎不绝，普通小民竟也多见丝绢缝制的布鞋。