第四章：马跃檀溪

次早，人报刘琦、刘琮来见。刘备慌忙整衣束带，出外相迎。

双方见面，行礼。刘琦说：“听说叔父昨日早上便到了，我俩今日才来问候，实在有失远迎！”

“哪里，哪里，是刘某没来得及拜访二位。对了，令尊身体可好？”

刘琮说：“父亲这几天哮喘病又犯了，前天请了一位医师来看，服了几帖中药后稍有好转，正在府中休养，故未能来见叔父。”

“既然如此，请代为问候。刘某改日再去探望。”

“多谢叔父关心。”兄弟俩齐说。

刘琦说：“时辰不早了，各郡县大小官员均已到齐，请叔父随我俩去赴宴吧。”

刘备命人把座骑牵来，又向驿臣借了一匹马给志鸣。一切准备就绪后，军队出发了。

路上，志鸣从赵云口中得知了本次宴会上可能有人要害刘备，心想：“没想到这么巧，刚加入皇叔的军队就遇上情况了。”

来到州府，刘备将马交给马夫，又命三百军士在府外等候，便和赵云、志鸣随二位公子进入大堂。

酒席早已备好，众人皆已落座，见刘备来了，纷纷起身行礼。刘备在荆州的官职虽然不大，但各官员都知道他是中山靖王刘胜的后人，之前也参加过大大小小的著名战争，更何况还有刘表的面子在，连两位公子都亲自上门请他。

刘备恭敬地回礼。二位公子请他上主席，他起初不好意思，后经众人再三请求，才羞答答地坐下了。

二位公子分坐两旁；赵云、志鸣分立两侧，做好了护卫准备。

刘琦起身，举杯谓众人曰：“各位，今日请大家来聚会，不为公事，只想叙旧一番。家父抱恙，未能出席，深感抱歉。大家不必拘泥礼俗，可尽情畅饮，互诉衷肠。”

刘备一听，想：“使者明明说有要事商谈，现公子又说是来叙旧，分明是自相矛盾，看来确实有问题。”

后来，他看到下面一片觥筹交错、谈笑风生的景象，又想到有二位公子和赵云、志鸣在身旁，心里踏实了许多，料蔡瑁决不敢在此时下手。

这时，一人走了进来，对赵云和志鸣说：“堂外专为武将设了酒席，请二位随我出来。”

此人为刘表的部下王威，受指使来支开刘备的护将。赵云和志鸣对视了一眼，说：“我们来此只为保护主公，并不图酒肉。”

王威见他们不肯走，便问刘备：“使君，你看怎么好？”

刘备想了想，觉得他们站在旁边确实有点太显眼，而且有二位公子和这么多官员在，应该暂时还不会出事，便对二人说：“你们去吃一点吧，别贪杯，注意看我的手势。”

赵云、志鸣会意，便随王威出去了。他们竟被安排坐在离主席很远的位置上，从这里完全看不见刘备。赵云心有顾虑，但看见到处都满座了，也不好意思提出换位子，只好和志鸣落座。因旁边有人，他便用眼神向志鸣示意，要随时留意周围的情况，绝不能大意。志鸣会意地点点头。

此时，蔡瑁正与谋士蒯越在后院商议杀备之计。蔡瑁说：“我已部署好一切，刘备的军队已被我用其名义‘假传圣旨’，以人多不便为由遣送回馆驿，现在只等下手。”

蒯越突然担心：“计划固然周全，但杀了刘备，如何向主公交待？他俩可是一脉同气的同宗兄弟，到时主公怪罪下来，我俩都吃不完兜着走。”

“此事易矣，就说刘备在宴上酒后吐真言，暴露其反意，为绝后患，故杀之。到时生米已成熟饭，主公也奈何不了。”蔡瑁早已想好一切措辞。

“可是有二位公子在，那些刀斧手哪里敢下手呀？而且他们也可以替刘备作证。”

“你放心，二位公子不习酒性，待其醉后再动手也不迟。到时，谁也证明不了刘备没说过这话。”

“可是刘备带了两个护卫进来，其中一人就是赵云，此人武功高强，即使把他引开也未必有用。万一失手，刘备逃脱，将如何是好？”

蔡瑁奸笑道：“那些刀斧手都是我精挑细选出来的高手，赵云武功再高，也会寡不敌众。我已在东、南、北三门外设下伏兵，无论刘备从哪一个门逃出，都是死路一条。”

“那西门呢？”

蔡瑁大笑道：“你忘了，西门外有檀溪阻隔，何需伏兵！就算他从西门逃出，也插翅难飞！”

席间，不断有人来给二位公子及刘备敬酒。刘备虚与委蛇，每次都只沾杯；二位公子却杯杯见底。

不多久，二位公子醉倒，被仆人扶回寝室去了。刘备孤坐席上，心有不安，但又看不见赵云和志鸣坐在哪里，无法打手势，故一时为难。

这时，一人端着酒杯来到他面前，假装敬酒，低声说：“天气凉了，请皇叔到后花园‘更衣’。”

此人乃荆州幕宾伊籍，字机伯，是刘备的好友。刘备会意，起身装作如厕，来到后花园。

伊籍随后而至，说：“蔡瑁想谋害皇叔，他假借皇叔的名义，以人多不便为由，将皇叔的军队骗回馆驿，并在东、南、北三门外设下伏兵，唯西门外无伏兵。皇叔可速从西门出城，以避其害！”

刘备听了，想回去叫上赵云和志鸣。伊籍拽住他的衣角，说：“皇叔千万别回去，后堂恐有伏兵，皇叔会在途中被截杀，还是先走为妙，我会找机会通知他们赶上的。”

刘备想了想，觉得有理，便匆忙来到马厩，趁马夫不留神，迅速解下座骑“的卢马”，往府外飞驰而去。

马到西门，门吏设障阻之。谁料此马超猛，一下子跨过路障，飞奔出城。

门吏追之不及，正想动身去报告蔡瑁，却见蔡瑁领兵已至。门吏说，刘备刚走不远，蔡瑁便率众急追上去。原来，蔡瑁怕宴会上计划有失，便提前带上数名轻骑出来，本想在西门截住刘备，没想到对方更快一步。

赵云、志鸣胡乱吃了几口菜，等了一段时间，未见刘备那边有动静，怕时间太长有变故，正想起身去看看情况，正好伊籍过来了，举杯低声道：“使君知道有人要害他，来不及叫上你们，自行驾马往西门而去；我本想立即来通知你们，但刚才被蔡瑁的人盯上，一时不便。”

赵云急问：“蔡瑁去哪里了？”

“想必已经去追使君了，你们的人也被支回馆驿去了，你们赶紧去救他吧。”

赵云和志鸣对望了一下，连话也不答，策马飞驰出府。他们决定分头行动，志鸣回馆驿召集士兵，赵云先追上去。

赵云追至西门，门吏和守城士兵拦住他。

赵云以枪指之，喝道：“我要出城找刘皇叔，速让开，否则休怪我铁枪无情！”

门吏显然不了解赵云的武力，他拔出配刀。

赵云用枪轻轻一挑，将其刀挑飞。他用枪尖在其头盔上猛地一敲，门吏顿时跪倒在地。

两名士兵拔刀上前，赵云用枪柄左右开弓，士兵相继倒地。

“我是赵子龙，你们赶紧让开，否则格杀勿论！”赵云举枪高喊。

其余的士兵慌忙扶起门吏和受伤同伴，纷纷让道；此时，志鸣亦已领兵赶至，众人直出西门而去。

刘备骑了五六里路，在一条大溪前面停住了。这条大溪水流湍急、水面宽阔，难以渡之。

他正寻思如何过去，忽然后面尘土大起，一队人马冲了过来。他回头一望，为首一人正是蔡瑁。

“前有大溪，后有追兵；与其等死，不如放手一搏！”刘备皱着眉头，纵马跳下溪去。

跨不到一步，马的前蹄忽然陷落下去，溪水飞溅上来，把他的衣袍打湿了。

见马失蹄，他急了起来，用鞭猛抽马背，大叫：“的卢马，你一定要救我，我不能死在这里啊！”

的卢马是一匹烈性马，一受刺激，猛地向上一跃，顿时人马腾空而起，神龙升天般飞上了西岸！刘备惊魂未定，不知发生何事。

蔡瑁已追至东岸，冲着对岸喊：“使君为何不辞而别？在下可有怠慢之处？”

刘备以鞭指之，怒道：“蔡瑁，你存心想杀我，以为我不知吗？你设下鸿门宴，诱我入席，可惜杀我不成；又在东、南、北城门外设了伏兵，唯西门不设，原来是有大溪阻挡！幸亏我的马厉害，跳过来了。怎么样，失算了吧？”

蔡瑁谎称：“使君别误信那些流言蜚语，分明是有人在挑拨离间，让你我不和。使君和我家主公情同手足，我又怎敢动杀心呢？”

说罢，他向旁边的士兵使了个眼色。士兵暗暗拈弓搭箭，准备放冷箭。

刘备察觉到险情，赶紧调转马头，往西南方向飞速逃去。

的卢马奇快无比，一下子冲出射程，弓箭手无法瞄准。蔡瑁眼白白看着其背影消失在远方，后悔没早一点行动，导致计划失败。无奈之下，他只好收军回城。

军队刚调转马头，前方尘土大起，赵云一行赶来了。

两军相遇，赵云以枪指之，问：“蔡将军，我家主公哪里去了？”

蔡瑁慌忙答道：“使君已经过了西岸，往南漳方向去了。”

“这怎么可能？这里明明有大溪阻挡，他怎么过去呀！”赵云不信。

“刚才使君在对岸说，他的马跳过去了。”

“你还说谎！这么远的距离，马怎么可能跳得过去？”

“此事千真万确！那马应该是前蹄陷到溪里，受了刺激才跃上对岸的；刚才我见他衣袍湿了，想必是那马在溪中蹬出来的水花。”

赵云想，那马性子刚烈，弹跳力惊人，从溪里跳上对岸倒也不足为奇，谅他也不敢撒谎，便说：“我姑且信你一次。听说你想谋害我主公，是不是？”

蔡瑁连忙否认：“不不不，绝无此事，将军休要误信谣言！”

“那我主公为何自己逃出州府，连我们也不等？”

“这个我也不清楚，可能有人误导了使君，让他以为有人要害他。”

“蔡将军为何带这么多人马出来追我家主公？”

“不，不，…我是怕使君独身一人会出事，便想派人护送他回城，没别的意思。”蔡瑁的脑筋转得还挺快。

赵云也看出他在狡辩，但不便拆穿，便说：“蔡将军，看在刘荆州的份上，这次就算了。不管你心里打什么算盘，只要我主公没事就好；但如果下次还敢胡来，我可不客气了。我们现在要去找主公，你回城后转告那些官员，说我主公有急事先走一步，来不及向诸位告辞，请大家见谅，懂了吗？”

“是…是…”蔡瑁不敢不从。

于是，赵云等人调转马头，抄小路找刘备去了。

志鸣问：“子龙兄，你为何要放过他呢？”

赵云说：“只要主公没事便行。蔡瑁是荆州重官，我不能胡来，免伤和气。”

蔡瑁回到州府，向蒯越具言前事。蒯越叹道：“想不到此计划百密一疏，最后连大溪也拦不住他，看来是上天救了他，我们真不该逆天而行哪！”

蔡瑁突然也醒悟了，毕竟刘备是个妇孺皆识的大英雄，又是刘表的同宗兄弟，杀了他只会令自己成为千古罪人。自此，他再也不敢轻易打刘备的主意了。