9红焖猪蹄
三人听了都脸色大变，蒋氏颤声道，“小孩子都有样学样的，子旺不可能无缘无故说起这个，莫不是他们当真将主意打到你们婚事上头了？”
叶青抿唇，“咱们都先别慌，我已经想了个法子，等做准了他们究竟打的什么主意，咱们再商量着应对，也不迟。”
蒋氏按捺住情绪，双手合十，抬头向心中神明反复念叨，“对，对，说不定就是子旺年纪小，骂人口不择言，没什么的，不会有什么坏事的。”
见叶青气定神闲丝毫不慌，一家人受她影响，渐渐的也都没那般紧张了。
尤其叶果年纪最小，很快已经重新沉浸在“今天吃好东西”的喜悦中。
她往桌子那边看了好几次，终于忍不住问，“二姐，那冰糖，你等会儿还用吗？”
叶青顺着叶果的目光看去，原来是自己方才给锅里下了冰糖，随手将包糖的纸丢在桌上，那纸的褶皱中还裹了几小颗冰糖渣子。
她笑着摇头，“已经没用了，你去把剩下的拿来吃了吧。”
“太好啦！”叶果跑去拿了冰糖，自己却不先吃。
她硬是给蒋氏、叶红叶青一人嘴里塞了一块，自己才含了最后一点冰糖碎屑，眯缝着眼睛慢慢品味。
看她欢喜又怕吃太快的模样，叶青含着糖，嘴里甜蜜，心头却止不住酸涩。
再怎么说穷人家孩子早当家，叶果也只是个十一岁的小姑娘，在叶青过去生活的地方，这年龄的女孩子大多还无忧无虑享受着父母的宠爱。
若非这家里常年连饭都吃不饱，有钱吃零嘴更想都别想，叶果何至于连点冰糖都不敢痛快地拿了吃？
叶青看着为几小块冰糖就多了欢笑的家人，更坚定了要让大家生活更好的信念。
热气从木头锅盖的缝隙中偷跑出来，肉香散到这简陋小屋的每个角落。
叶青打开锅盖看了一眼，酱色汤汁融入了油脂和胶质，比之前显得粘稠了些。
她只通过眼观确认火候，并不用锅铲翻动那些浸泡在汤汁中的肉，若贸然翻动反而使得肉汤温度变化，走了香味还影响到卤肉的口感。
这锅肉至少还得再炖两个时辰，炖肉就讲究个小火慢炖，考验的是时间和耐心，最后才能汤浓肉烂，汤味与肉味融为一体。
叶青重新盖上锅盖，回头叫叶红，“还得洗几个番薯当主食，大姐陪我去吧。”
姐妹两人到院子里，叶青却不急着拿番薯，而是拽着叶红走到墙根下。
“大姐忧心什么，我都明白，咱们一家如今同气连枝，就算有人敢打坏主意，咱们顶多与他们拼了，绝不会让他们得逞，大姐难道信不过我？”
方才在屋里，叶青就发现叶红一直心不在焉的。就算吃冰糖的时候，面对叶果的笑闹，叶红的笑容也有些勉强。
二房三个姑娘，唯有叶红十五岁，才刚过了及笄，又没订亲，若说前院在姐妹三个的亲事上动歪脑筋，最有可能被前院选中，也就是叶红了。
只是刚才叶红不愿让母亲担心，才一直强忍着烦恼，也就叶青看出了不妥。
听妹妹如此说，叶红眼圈一红，“我当然相信二妹，只是我怕祖母她……”
王氏在这家里独裁多年，她决定做什么事，除了叶老爷子，从没人能反对。
叶青拍着叶红的手臂安慰道，“大姐忘了，如今咱们也有自己的打算，大不了撕破脸，怕什么？横竖还有娘，有我和果子呢！你别担心了，啊？”
很多事一旦抱着“豁出去”的觉悟，似乎就没什么可害怕了。
叶红脸色好多了，“小青说得对，他们要是敢将我逼急了，大不了豁出一条命，跟他们拼了也不能答应！”
叶青笑道，“豁出性命可不值当，你还得留着命，以后过好日子呢！”
这夜，一家人坚持到了戌时二刻还没吃晚饭，都饿着肚子等卤肉出锅。
叶青看时候差不多了，就去掀开了锅盖，当即一股浓郁肉香直窜鼻子。
文火加盖子焖了这么久，锅里卤汤还剩大半锅，叶果蹲在地上，加两把稻草把火烧旺，锅里的汤剧烈沸腾，香味飘出小屋，飘出后院。
估摸着抛出诱饵的效果差不多到了，叶青叫住叶果，“好了，熄火吧。”
卤肉的汤可不能熬干了，只要保存得当，以后还能派上用场。
叶青把猪肠、猪蹄、猪肝都捞出来，又把汤里的香料渣子过滤一遍，卤肉汤重新倒回砂锅里，就那么敞开来晾着。
叶果趴在旁边看着，“二姐，咱们今晚吃哪个啊？闻着都好香！”
叶青随手掰下一块猪蹄塞进她嘴里，“就吃猪蹄子，尝尝滋味如何？”
“嗯……”叶果鼓着腮帮子，惊喜地连连点头。
“明明是脏臭的猪脚丫子，怎么让二姐做出来，就这么香呢！”
酱红色的猪蹄已炖至脱骨的程度，也不用刀切，叶青徒手就拆成几大块。
猪蹄炖的软糯鲜香，表层的猪皮几乎是入口即化，内里的瘦肉也极入味。
一家人分着吃了两只大猪蹄，对这种没尝试过的味道赞不绝口。
叶青又把猪大肠斜刀切成大小段，猪肝则切成了铜钱厚度的片。
她边切着肉，边抓出来少许给蒋氏等人试吃，“这卤猪肝和猪肠可不像猪蹄儿，虽说直接吃也不错，可还是再调味烹制过才更好。”
三人吃过之后都大赞美味，她们从没想过，臭烘烘的猪下水也能变成美食。
叶红捂着肚子笑道，“不行了，我吃撑了，倒是头一回吃肉落个肚子圆。”
“对啊！”叶果打了个饱嗝儿，“要是能天天这么吃肉，那就好了！”
叶青一笑，“放心吧小馋猫，以后有你吃肉吃腻味的时候。”
前院正房中，陈翠花将张媒婆提的亲事，还有张家的情况，如此这般的向叶家二老说了，只有意略去了张家大儿子是傻子的事。
“爹娘，咱盼弟都十八了，放眼全村上下，哪儿还有这个年岁还留在家里的姑娘？再耽搁下去，那就真成嫁不出去的老姑娘了！”
叶老大正躺在炕上，事不关己地翘着二郎腿抖脚。
听到陈翠花后头这话，他倒不乐意了，“你不会说话就把嘴闭上！咱家盼弟好好的黄花大闺女，怎么就成嫁不出去的老姑娘了？是亲娘说的话么！”