第三十八回

守规矩茂坚拜圣驾

险遭难古道遇豪强（2）

喻茂坚也颇坦然，叩首说道：“臣确是与宰辅有姑侄之亲，但为官者，为民请命，代天巡守，不管是七品县令还是当朝一品，不违初心便是了。”

嘉靖皇帝点了点头，赞赏地笑了笑道：“朝中大事已定，你这外官儿也不能总是七品，有什么想法吗？”

喻茂坚便是一惊，当今皇上耳目聪慧，竟然连这等细枝末节都了如指掌，便更加不能敷衍了事了，郑重地答道：“臣文采薄，做不来花花文章，只好专心于仕事。不拘什么州县，只要是能让微臣踏踏实实地做事，别无所求。”

嘉靖皇帝眼中赞赏又多了几分，这几日轮番召见各部大臣，后又接见外府官员。这些人要么是一心名利仕途，要么就是溜须拍马，口吐莲花，对答也是花团锦簇一般，唯独喻茂坚，竟然这般诚恳。话锋一转说道：“你是江西人吧？”

喻茂坚情知江西籍官员颇受重视，却摇了摇头道：“万岁，臣是重庆荣昌人。”

嘉靖皇帝皱起了眉，又复看了一眼书案上的卷宗：“吏部的案卷说，你是江西丰城人，这是怎么回事？”

喻茂坚：“臣祖籍为江西丰城，臣祖父志善迁往四川定居，故此臣实是四川人。”

嘉靖皇帝心中暗喜，偏性我找到了一个如此正直之人。又复看了看旁边一叠积压许久的折子：“既然这么说，我委你个重任，你可愿往吗？”

喻茂坚叩首：“臣愿往！”

嘉靖皇帝在桌案上拿起了一叠文书，叫太监交给了喻茂坚。喻茂坚双手接过，便就着堂下约略读了读，嘉靖皇帝叹了口气：“大行皇帝是我的表兄，给我留了个烂摊子，这案子积压了一年有余了。甘肃镇总兵李隆，杀了巡抚许铭。这是全部的案卷了，都给你，委任你陕西巡按，去查明白到底是怎么回事，奏朕知道。不过你还要帮朕做一件事情，兵部尚书王琼言语不慎，多出狂悖之言，自请流放，朕想来想去不知怎么处置此人，现在决定流放陕西，一路可以与你随行。”

这是正德十五年的一桩公案，曾经引起了朝野的震惊，无奈正德皇帝龙驭宾天，这件事也就搁置了，内阁下文安抚总兵李隆，事态才没有进一步恶化。喻茂坚领了圣命，回到了都察院临时住处，看着一叠文案，颇有些棘手。总兵杀了巡抚，这是开国未见的大案。卷案之中也尽有李隆请罪的折子，有锦衣卫的密档，更将事情搅得扑朔迷离。都察院几次催问行程。喻茂坚迟迟未动身。

这几日也不见喻志善的身影，细问才知道，祖父是在京师采买蔬菜酿制泡菜了。喻志善：“陕西甘南苦寒，我听闻以面为食，少见果蔬。这次你外放陕西巡抚，定要多腌制些泡菜，恐怕到了地方，就没有这么便当喽。”

喻茂坚笑道：“祖父的意思是，我应该巡按陕西？”

喻志善将六七个泡菜坛子小心翼翼地封了口：“不是我的意思，是皇上的意思。这是皇上圣旨，你只能去，而且还要漂漂亮亮地把差事办好。”

喻茂坚摊开了两只手：“克忠克孝，我勉励为之便是。”

三日后，行装打点完毕，巡抚上任。在京师西北的榆河驿，会同了早就在此等候的原兵部尚书王琼。原本随行的小厮还在抱怨，喻茂坚上任的随员及车马本来就清减，原想着晓行夜宿尽快到达陕西。但王琼发配随行，必定是身穿罪衣头戴枷的，路上更是辛苦。可是见到了榆河驿的王琼，却让所有人都不解。只见王琼虽然没有穿官袍，但是一身直隶土布的棉袍却是干干净净。还跟着四五个从人，伺候沿途的起居，比起来喻茂坚还阔绰些。

榆河驿的驿丞刘定边是个跛子，上下肩，一双三角眼十分的破相。来到喻茂坚的房门口躬身说道：“各位爷台大人，是否吃定额（注1）吗？”所谓定额，就是驿站按照官员品级的不同，设置的几类不同档次的菜品。

喻茂坚点了点头：“按照巡抚定额就好。”

刘定边又来到了王琼下处：“这位爷台，你也是吃定额吗？”

王琼却说道：“进来。”

刘定边走进了房间，王琼在怀里掏出来一锭三两的银子，放在桌子上：“我若吃定额，也不过两个窝头一碟咸菜，走不出直隶就倒了。这锭银子你收着，你随意打点就是。”

刘定边笑得像是荷花一样，袖子一抚，桌子上的银子便无影无踪：“爷台大人放心，我懂，我懂，不叫东厢的老爷看到便是。”

王琼却平静地笑道：“无所谓。你这人伶俐得很，不知道怎么钻营，得了这个县丞的差事。”

刘定边却脸一红：“下官是正儿八经的进士，就是因为这副模样，连个六部司员都混不上，就更不用说外放了，爷台稍等。”说着便退了下去。

东厢三人，喻志善、喻茂坚以及随从杨柱儿正在用餐。杨柱儿是杨府里伺候喻萍的使唤小厮。喻萍去世，便由杨慎做主送给了喻茂坚作常随，为人也是个木讷性子。驿丞带着驿卒，将三菜一汤及十几个白面馍馍端了上来。杨柱儿噘着嘴说道：“我们老爷上任巡抚，还不如同行的案犯。我刚去厨房找热水，正瞧见驿卒给西厢王大人备饭，却比巡抚的定额高多了，还有一盆红焖羊肉呢。”

喻茂坚放下了碗筷，正色对杨柱儿道：“你跟了我也有段日子了，这点规矩都不懂吗？别人如何如何，只当瞧不见。”其实，更深层的话，是不便通着杨柱儿说，其实这几天的事，喻茂坚也看在眼里。王琼这个人，发配陕西这件事绝没有那么简单。若真的是钦犯，囚车木笼是必要的，却这样堂而皇之地去，实在是匪夷所思。再往深了一层想，不管自己怎么避祸西山佛寺，整个朝堂也把自己归位杨廷和一方，这王琼却是姑父杨廷和的死对头。而皇上偏偏要他跟随自己上任，其中关窍也是百思不得其解。于是自己打定了主意，自己只做巡抚的本分，其他的什么都不管也就罢了。

吃罢了晚饭，喻茂坚有夜读的习惯，坐在一盏油灯下，翻阅着书籍。忽然听见有人敲门，却是驿丞来了。驿丞一拐一拐地走进了东厢，陪笑道：“官老爷还在苦读用功啊。”

喻茂坚就势放下了书：“都这般时辰了，还有什么事情吗？”

这刘定边却四下望了望，才走了进来施礼：“明日大人就要上路了，小人这里有句话奉上。”