第六回
火眼核查鬻爵人巧计剿灭净江王（1）
崇福寺虽然处于闹市之中，晨钟暮鼓，但是幽静的得很。崇福寺大雄宝殿的螭吻在大地震中被破坏了，剩下的半截依旧仰望着苍穹，似乎在诉说着无奈。
随着悠长的磬声，沙弥们下了早课，纷纷回到了禅房。而法青和尚却径直来到了喻茂坚所在的禅房之中，还没等叫门，就听见里面传来了阵阵木鱼的声音。却是一怔，双手合十进入到了禅房之中，却见喻茂坚不知何时找来了一个蒲团，双眼微闭，五心朝天，正在喃喃念诵大悲咒，眼角一行清泪缓缓流下。
法青和尚和喻茂坚相处得很熟了，他知道喻茂坚考中了进士，完成了心中的夙愿，给家里的父兄子侄们一个交代了。可是如今却变成了这个样子，便柔声问道：“施主，这是何故？”
喻茂坚并不理睬，只是将余下的经文念完，又敲了一下木鱼，才缓缓闭上了眼睛，眼神之中如死灰般冰冷，喃喃说道：“京师地震，死伤万余，我正在念经超度亡灵。”
喻茂坚声音哽咽，法青和尚也眼眶湿润了，说道：“正是这般的，今日早课，合寺僧人都在念诵大悲咒，希望这些惨死的亡灵早生极乐吧。”
喻茂坚没有说什么，缓缓地站了起来，来到了小佛龛前，复缓缓地跪了下去，说道：“弟子有意皈依，还请法青师父为我剃度。”
法青和尚大惊失色，说道：“这……这万万不可！您是有功名在身的，便是文曲星君转世，我怎敢这般唐突？不可不可！您苦熬十年，才有了今日的功名。若是剃发出家，岂不是一场空了？”
喻茂坚却看了一眼法青和尚，说道：“世人皆苦，唯佛门清净，我现在也已经明白了，功名是空，仕途也是空。正如这场地震，不管是孝廉举子，还是王公贵戚，甚至是乞丐和尚，众生平等，谁也违背不了天意。我意已决。”
法青和尚叹了口气，说道：“即便是要剃度，也没有那么容易，要拿到朝廷的度牒。才能算是记名弟子。我去看看寺中是否还有度牒吧。”说罢，便转身去了。
喻茂坚缓缓地点了点头，又回到了蒲团之上，念诵着大悲咒。
就在此时，门外响起了一连串急促的脚步声，喻志善像是一阵风一样，闯进了僧舍之中，见喻茂坚如此，不由地气急败坏，却又不肯冲撞了佛爷，皱着眉瞪着眼说道：“茂坚！我收到你萍姑的信，便赶来了，你……莫非你真的要弃喻家一门而不顾？”
喻茂坚见到了祖父，按照往日的习惯，是要行礼的，可是这个时候，却没有动身，只是叹了口气，语气冰冷而干涩，说道：“喻家之中，只有我是个吃白食的，这么多年了，父兄子侄耕作供我读书，我现在已经有了功名，喻家也就免了徭役赋税，也算是对得起喻家满门了。”
听到了这里，喻至善再也撑不住了，气得脸色发青，竟然能上前，猛地抽了喻茂坚一嘴巴，喻茂坚右脸的脸颊登时红了。
但喻茂坚也只是一个趔趄，并没有什么反应。甚至都没有睁眼看自己的祖父。
“茂坚！你！你太令我失望了！你就没有想过，祖父已经这样的岁数了，家里还有你的孩子和父兄，你是喻氏一门的荣耀，你就这般自暴自弃！你将喻氏满门这些年的辛劳看成什么了？这样一钱不值？！”
喻茂坚心里像是被针刺一般疼痛，但是又想到了前些日子，京城大街上处处都是断壁残垣。人们哀号不止，吏部的人凭着官职大小营救落难的人，就是心中悲凉，还是没有动。
喻至善抹了一把老泪，愤愤地站起来，说道：“好！你不愿意去上任？你等着，我带你见一个人，你现在还没有剃度，就还是我的孙子，等着！”说罢，连水都没来得及喝一口，便气冲冲地去了。
没过一个时辰，喻至善便返回了禅房，只是淡淡地说道：“你随我来！”
说着，便引喻茂坚来到了寺院外面，只见一个管家模样的人吃茶等候，此人脚穿玄色双梁缎子鞋，身披暗纹罗锦大氅，也还罢了。单大氅的衣襟上还缀着白狐狸皮，头上戴着瓦楞帽，一身打扮说文不文，说俗不俗。
见喻志善过来，这人笑着起身让座道：“不愧是老牙行，手里活计就是这样清爽，来来，请坐。”说着，用一双焦豆一样的眼睛上下打量着喻茂坚，说道：“这可是今科落榜的生员？唉，着实可惜。”
喻茂坚如坠五里雾中，看了一眼祖父，但是喻志善瞪了他一眼，叫他不要说话，说道：“这是我同乡举人，落魄至此在寺院，若不是我帮一把，说不定要索了度牒，落发出家呢。”
管家笑着说道：“这个好说。”说罢，转而向喻茂坚说道：“我有一个法子，可助你平步青云。”
喻茂坚不明就里，吃惊地望着祖父，心道：如今京师救灾都已经是捉襟见肘，所有的人都在忙着整修房屋，驱散时疫，而牙行的人却闻风而动，竟然这样的猖獗？
管家似乎经常做这样的活计，一边搓着手一边说道：“入仕艰难，一者，如你之前，寒窗苦读然后金榜题名。可是总有人命运不济，榜上无名。而朝廷十三行省，大小衙门数以百计，实补官缺也是有的。要想做官，简单的紧，我这里有两条路，你且听听。第一，下一年恩科，你安心考试，上下打点的事交给我，保你定能高中。第二，还是我上下走动，因着你举人老爷的功名，替你捐一个七品县令，补了中等县的实缺，我花在你身上的钱，在你赴任后三年需还清。另有四成的利息，你看如何？”
喻茂坚从来没有接触过这类人，茫然地瞪着眼睛，瞧着这位管家模样的人，又看了看祖父。喻志善好像真的是牙行的人，端着杯子看着旁处，好像没有听两人讲话一般。见喻茂坚有些痴痴茫茫，管家接着说道：“若非你有举人的功名，这点钱也就只能捐个县丞。只消三年，考功司有咱的人，上下打点，一个知府稳稳当当。”
从茶摊回到寺庙的时候，喻茂坚不解地问祖父道：“这人是做什么的？”
喻志善这才叹了口气说道：“他们就是用钱助穷举子中第或者买官，几年本利全收，就是这生意。在这些黑心的人眼里，地震死再多的人，和他们没有半点关系，黑眼珠盯着白银子。你觉得你的铜陵是个苦缺，有大把人盯着呢！”
喻茂坚心下暗暗的一噤。说道：“那捐出来的官儿，到了辖区，岂不是天高三尺？”
“那是必然的。”喻志善望着大殿外面灰蒙蒙的天，说道：“所谓忠君爱国，并不都在朝堂之上，也并非是出将入相。做好一个县官，保一方百姓，也是尽王事。否则即便是打点考场，做了庶吉士，对天下又有何益？你觉得你落发出家，从此念经超度，便是功德了？可笑！你辖区的百姓呢？这些人可都要水深火热了！你不闻不问，才是最大的造孽！懂吗！”喻至善声音发颤，好像心都要翻出来给喻茂坚看般。
喻茂坚这才明白了祖父的用心，一骨碌在卧榻上爬起来，说道：“祖父说得对，我便上任铜陵！”
次日，喻茂坚在吏部交割了差事，取了吏部的敕牒和官照。敕牒是一式两份，在布帛上写就的，一份存档，一份交给喻茂坚随身携带。前面都是奉吏部某司，某年月日授某位某县知县等字样。后面却是知县的面容，书写敕牒的吏部郎官审量着喻茂坚，提笔写道：“身高八尺，面白绪须”，然后加盖了吏部大印。而官照为一份，品级高的，用布帛写就，等级低的，写在笺纸上，上面写着官员的姓名、籍贯、官阶等。
交割完差事，喻茂坚辞别了姑父杨廷和。杨廷和正在书房吃茶，将成化年间的斗彩鸡缸杯轻轻放在书案上，嘱咐了几句，既带着姑侄情分，也有官样文章。稍作停顿，便出了城，按照区划，凭借着官照，白天走官道，晚上住驿站。自京师至太湖北岸四十里的锡山驿，足足走了小一个月的光景。