第七十九回

武昌府茂坚擒世子

人垂暮发奋著条例（2）

“朕何尝不知道。如今朝堂之上，严嵩和夏言彼此争斗，不死不休。却没有一个真正站在朕这一边，每一个人都在想着，如何利用朕，铲除异己。朕怀疑，朕的后宫和前朝这些臣子们瓜葛着。朕的眼前，总是有这么一道幔帐，除了用些手段调和朝臣，竟无一心腹可用。”喻茂坚垂着头，仔细地品味着皇上的话，嘉靖皇帝的意思，已经或明或暗知道了一些。但是想到了这几年，没有政事和官场的牵绊，专心致志地做好一件事，虽然疲累一些，但是却清净的很，心中顿时有了一种向往。

果然，嘉靖皇帝接着说道：“朝里的臣子们，我从头到尾想了想，真正忠于君上，安心踏实办事的，你算是一个。所以朕打算留你在北京，召你入阁，也好助朕看清这帷帐后面的混账世界。”喻茂坚却是心中一凛，大热天的，竟然打了一连串的寒噤。此时，有几个人的影子，快速地出现在了他的脑海。杨廷和、杨慎、王守仁以及承天府相遇的严嵩，还有今日同轿而行的夏言。这些人，哪个不是饱读诗书，哪个不是有经天纬地之才？可是结果呢？杨廷和削职为民，杨慎流放永昌卫，王守仁被尊为圣人，也去世了，剩下的两个年轻人还在争斗死掐。朝堂简直就是个修罗场，任凭是谁，都要蜕几层皮。而反观自己，上任之初，便是县令，做了十年，后又为任御史、巡抚。一直到年逾花甲，两鬓斑白，也才是个三品右都御史。喻茂坚自认没有这个才能。

过了好一阵，喻茂坚才抿了抿发干的嘴唇，俯首说道：“陛下，容老臣说一句犯上的话，老臣才疏学浅，不堪重用啊，做了小半辈子的外官，从来就不知道怎么做京官。还请皇上收回成命。”喻茂坚是鼓起全部的勇气，说出了这番话，最后一个字出口，反倒是放松了不少。只是不敢抬头直视皇上。

宽阔的大殿中，安静极了，只听见丹炉之中的火焰呼呼作响。同时还伴随着嘉靖皇帝粗重的喘息声。喻茂坚可以想象，嘉靖皇帝现在的脸色，如何的难看，短短的一炷香时间，仿佛过去了一年。喻茂坚的双腿已经酸麻了，却依旧没有听见皇上的回话。最后，嘉靖皇上呼的一声站了起来，在案头翻着什么，不多时，两份卷案啪的一声丢在了喻茂坚的面前，之后便是翻弄纸张的声音，嘉靖皇帝仿佛气急，笔下如龙蛇一般狂草了一份诏喻，丢给了喻茂坚，说道：“你带着这些，马上就走！去做你的外官吧！”喻茂坚双手捡起了地上的卷案和谕旨，俯首道：“皇上保重龙体。”便辞了出去。

出了大殿，王宝已经吓得满身大汗了，看着一如往昔的喻茂坚，不动神色地点了点头，送他出了西苑的黄门，一直看着喻茂坚上了轿子，才转身回去了。

喻茂坚坐在轿子里，千头万绪在心中撕扯着。他一直秉承的家训就是克忠克孝。现在皇上的处境，喻茂坚如何不知道。皇上已经推心置腹地将事情交代给了喻茂坚。可是今日却抗旨了。这真的就是忠心吗？喻茂坚对自己产生了一丝怀疑。他缓缓地打开了皇上丢给他的卷案，刚看了一眼，差点没有跌落在轿板上。只见上面写着：“楚王世子英耀杀父始末”几个血淋淋的大字。后面的内容更是骇人听闻，这是王府长史上奏的折子，上面详细地写了楚王世子朱英耀如何因为一个宫人，与父亲反目，最后棒杀了自己的父亲的始末缘由。喻茂坚怔怔地读完了卷案，又去看嘉靖皇帝的谕旨，上面的字迹很是潦草，写道：“委任刑部侍郎喻茂坚钦差专办楚王一案，钦此。”显然是气急之下写就的，最后一笔竟然划出了长长的一道。上面的玉玺也盖得不甚明晰。

喻茂坚掩卷苦笑，望了望轿子外面巍峨的紫禁城。说道：“真是一个烫手的红薯。”（注1）

轿子走得飞快，很快便出了齐化门，此刻已经日影西下了。喻茂坚来到了运河码头的客栈。喻应台和杨柱儿一路上劳顿，已经趴在桌子上睡着了。吴氏正坐在床前缝补喻茂坚的衣服。门霍当一声推开，杨柱儿和喻应台惊醒了过来，不知道发生了什么。只见喻茂坚说道：“准备行装，我们马上就走。”

喻应台和杨柱儿面面相觑。都不知道发生了什么，吴氏则款款地走了过来，给喻茂坚取下了外衣：“老爷这是怎么了？怎么这般模样就回来了？即便是走，也要等到明天天明。哪有傍晚上路的？”

喻应台却扁了扁嘴，小声地叹了口气：“本以为祖父这次进京，是要留京任职的，没想到还是要外放。”

说着，喻应台好像是想到了什么，站起来说道：“不对，即便是外放，也没有这么匆忙的道理，莫非？”

喻茂坚点了点头，算是默认了，喻应台脸色顿时狂变，一把拉起了杨柱儿：“祖父，祖母，事不宜迟，还是上路比较好。”说罢，便去准备行装了。待喻应台和杨柱儿出去，喻茂坚才长长地出了一口气，吴氏靠着喻茂坚坐下：“老爷，到底怎么了？”喻茂坚轻声地说道：“皇上想让我留京任职，”

吴氏脸上流露出了一丝喜悦：“这不是好事吗？你现在身子也不大好，好生在京将养，总比外放安逸一些。”

喻茂坚苦笑着摇了摇头：“这里面的事儿你不懂，北京虽然是花花世界，但我却命里享受不了北京的安逸。”

杨柱儿和喻应台手脚很利索，很快便准备好了应用之物。可是就在众人动身的时候，在城里忽然出来了一队人，为首的三人都骑着高头大马。后面有军兵护送。喻茂坚怔怔地望着来人。心道不好。来的人不是别人，正是内官王宝。只见王宝擦了一把额头上的汗，跳下马来，走到切近说道：“喻大人腿脚可是够麻利的，亏着皇上让奴婢骑马，不然的话便赶不上了。给您介绍一下，这位是驸马邬景和，论着是万岁的妹夫，这位是锦衣卫千户袁天章。此次查案，这两位是你的副手。一文一武，刚好是左膀右臂。咱家这就回去交旨了。”说罢，上马返回了齐化门。

两个人纷纷前来寒暄，引着喻茂坚来到了码头上停泊的一艘官船上，这艘官船足有四丈，上面早就有船工值守了，众人登了船，才发现里面船舱很宽敞，还有四间舱房和下人的住处。茶几桌椅一应俱全。喻茂坚心中泛起了一丝疑虑，不管怎么看，这艘船都像是早就准备好了的。

下人进来点了灯，船工便起锚，沿着运河而下。喻茂坚仔细地打量着两个人，驸马邬景和才二十七八岁，一脸的文气，看上去也颇为谦和。而这锦衣卫千户袁天章，穿着牛皮软铠，腰里悬着绣春刀，脸上却很少有胡子，没有那么重的杀伐之气，却看上去像是个儒将。喻茂坚稳了稳心神，问道：“二位辛苦，想来也是仓促之间接到的圣命吧。”邬景和却谦逊的一笑：“喻大人说错了，我等是前天接到的圣旨，查访楚王世子一案，但是皇上让我们随时待命，随时准备前往。”

袁天章也是微微颔首，表示赞同。邬景和亲自给喻茂坚倒了一碗茶：“当时皇上便有意让您奉旨查案，我和袁天章将军才松了一口气，有您坐镇，我们必将旗开得胜。对了，这艘船便是皇上亲自下旨准备的，说喻大人旅途辛苦，不必在拒虚礼了。”

几番话，像是钻堂的贼风，闯进了喻茂坚的心里。喻茂坚感觉喉咙像是被什么哽住了，久久地朝着紫禁城的方向望去。却始终没有说一句话。

大船沿着运河一路南下，到了金陵，才沿着长江北上，一路上顺顺利利地来到了武昌府。朝廷派来了钦差查案大臣，让武昌府的官员们着实紧张了一番，纷纷到码头迎接，让人意外的是，楚王世子朱英耀也在队列之中。众人簇拥着喻茂坚、邬景和、袁天章三人来到了武昌府臬司衙门。稍做歇息后，喻茂坚便发下了排票，将相关案犯人等带到臬司衙门，可是整整一个下午，臬司的差役却迟迟没有进展，细问才知道。楚王世子虽然被人告发有罪，但是没有皇上圣旨，寻常的皂吏也不敢擅闯。

案犯不到，光靠一纸告发折子，也不能定朱英耀的罪。喻茂坚叫来了臬台吴成定，这臬台却说道：“不知楚王府有命案，只知道楚王朱显榕饮酒暴毙。”

喻茂坚沉下脸说道：“你们可曾查验过尸体？”

臬台更加战战兢兢：“楚王毕竟是王室血脉，臬司和布政使虽然有监管之责，但没有明诏，也不敢私自入府查勘，请喻大人明察。”