第七十八回
武昌府茂坚擒世子
人垂暮发奋著条例（1）
大轿进了齐化门，沿着城墙走了半里地，折而向西，却不是去东华门的必经之地。
喻茂坚不由纳罕：“夏大人，难道不是从东华门递牌子请见的吗？”
夏言叹了口气：“皇上已经许久不住在宫里了，现在晏息起居，都在紫禁城西边的西苑之中。”
喻茂坚忽然想起来，在很久之前，邸报上曾刊登了紫禁城后宫宫女犯上作乱，刺王杀驾。为了这件事，喻茂坚曾上请安折子，还是规整的秉笔太监写的馆阁体，只是朱批了三个字：圣躬安。
想到这，喻茂坚浑身打了一个寒噤，不再说话了。
轿子上了棋盘街，远处的天安门正矗立在正午的骄阳下，金灿灿的黄琉璃瓦反射着太阳的光，门前一对华表上，望天吼和望君归依旧守护着百年的紫禁城，可是谁能想到，就是在这紫禁城中，出了这样骇人听闻的事情。
轿子走过了西华表，便到了西苑的门口。
夏言忽然转过了脸，恳求地盯着喻茂坚：“喻大人虽然常年外任，但是明达之人都能看得出，皇上对喻大人的信任，是旁人难以企及的，还请喻大人谏劝皇上，尽早回宫参政。否则国家将国无宁日啊！”说着，不知道那句话触动了情肠，堂堂一品大员竟然垂下了眼泪。
喻茂坚点了点头，便哈腰出了大轿。以前陛见陛辞，都是过东华门，进隆宗门，最后到乾清宫冬暖阁，喻茂坚望着陌生的西苑黄门，心中很不是滋味。
西苑外，几乘官轿整整齐齐的摆放在一箭之外，因着是天子脚下，轿夫们只好贴墙坐着，小声地说着话，不敢造次。而穿着整齐的官员们，则守在门外等候着陛见。显然，他们在此地站了许久了。
喻茂坚绕过这些官员，径直来到门前，递了牌子。一个锦衣卫飞也似地跑了进去，这些候见的官员们纷纷交头接耳，啧啧称奇，皇上已经数月不见外官了。怎么一个二品外官，却堂而皇之地递牌子？有的已经准备看笑话了。
在众多等候的官员中，两个年轻的官员认出了喻茂坚，这两个人一文一武，忙上前一躬身：“这不是喻大人么！没想到是您啊！”
喻茂坚却眯着眼睛看着二位，实在是面生得很。两个便自报家门道：“下官张居正。久仰喻大人！”
站在旁边的武将却一抱拳：“喻大人！末将戚继光！能见到您真是三生有幸！我带兵抗倭。很多人都是台州喻女之后。感谢喻大人，没有您当初仗义易俗，我手下也少了些精兵。”
喻茂坚点了点头，欣赏地看了看张居正和戚继光。“你们也是见皇上？”张居正叹了口气说道：“如今皇上闭门清修，可是朝中多少大事啊！若是喻大人得以面见天颜，还是要多谏劝才是。”
不到一盏茶的光景，王宝哈着腰，一路小跑过来，朝着喻茂坚行礼道：“皇上叫进去。”
喻茂坚正了正衣冠，跟着王宝走进了陌生的西苑。这里虽然和紫禁城有一墙之隔，但远不及紫禁城巍峨壮丽。却是山水林园，一派江南水乡的景色。走过了照壁，绕过一段高墙，迎面看到了一片宽阔的海子。喻茂坚问王宝道：“皇上就在此地吗？”
王宝指了指海子东边的一个青瓦房舍：“皇上就在这里静修。”
看了看左右没有人，便压低了声音说道：“要不怎么说喻大人呢，皇上每日除了在前面的金殿隔着帘子听政以外，其他的时候从不见外臣的，您是至今独一份呢。”
喻茂坚却越听越觉得慌乱，站住了脚，一把拉住王宝的手：“王宝，正德二十年宫女之变，到底是怎么回事？”王宝却怔怔地看着喻茂坚，眼神之中一阵慌乱，嘉靖皇帝自登基以来，便是王宝伺候，放眼整个北京，也没有谁敢这样扯着王宝逼问了。王宝深深地吸了一口气：“喻大人，咱们也算是老相识了，皇上也几次提及您，可是这件事我不能说。您就饶了奴婢吧。”喻茂坚这才反应过来，原来是自己失态了。整理了一下宽大的官袍，快步朝海子东走去。
王宝站在了门口，轻声道：“皇上，喻大人求见。”
喻茂坚撩起了官袍，顺势跪了下去：“臣喻茂坚参见皇上。”可是房间之中却没有任何动静，喻茂坚也不敢擅动，只是静静地等着，王宝则肃立在门的右侧。过了好一阵子。里面忽然传来了一声陶磬的敲击声，悠扬悦耳。王宝这才松了一口气，对喻茂坚说道：“喻大人，皇上叫进去呢。”
喻茂坚不明就里，从地上爬了起来，双手端着官袍的前摆，哈着腰迈步走进了房舍之中，迎面扑来的是一股药香，越往里走，便感觉这味道越苦。还有一种刺鼻的味道，喻茂坚猛然想起来，当初雷通配置火药的时候，曾经有一种东西叫硫黄，便是这个味道了。喻茂坚不由地心里一紧，在往里面走时，只见房间的四周，挂满了帷帐，一个身影正背对着喻茂坚，盘膝打坐在蒲团之上。
喻茂坚没有说话，见面前也有一个蒲团，便跪在了上面，静静地等着。透过帷帐去瞧的时候，这背影纹丝不动，像是庙里的一尊雕像，正在喃喃地念诵着什么。喻茂坚也不敢打扰，思绪一下子回到了嘉靖初年：那是喻茂坚第一次陛见嘉靖皇帝。在乾清宫的冬暖阁，嘉靖皇帝还是少年模样，还很喜欢笑，问自己是不是江西人，自己回答说不是。这少年皇帝眼轮一转，喻茂坚当时就判定，这位皇帝定然聪慧异常，大明有望。可是如今，当初的少年天子，正坐在自己的对面，中间隔着帷幕，就好像是隔着万水千山。时间飞逝，岁月荏苒，一世君臣已经二十余年了。自己已经皓首白发，而当初的少年，也变成了如今模样。
正在喻茂坚胡思乱想间，忽然传来了连续三声陶磬之声。喻茂坚忽然有一些恍惚，这里似乎不再是京城的皇家园林，而是某个吕祖庙。喻茂坚的思绪被打乱，见嘉靖皇帝缓缓地起身。便俯下身去行礼。“起来吧。旁边坐。”嘉靖皇帝的声音，仿佛来自远方，听得不甚明晰，然后帷帐被打开，嘉靖皇帝走了出来。
时隔三年，君臣再次相遇，却发生了这么多的变化，不管是嘉靖皇帝，还是喻茂坚，都怔了良久，互相仔细地打量着。过了一盏茶的工夫，嘉靖皇帝才说道：“你都老成了这样了？”
喻茂坚笑了笑：“臣久在外任，自然是栉风沐雨，不比京中的官员们享福。”
嘉靖皇帝难得破颜一笑：“那此次你便留在京中吧，都一把年纪了，再要是外放，天下人该说朕不懂得爱老怜贫了。”
嘉靖皇帝的一番话，使得大殿里的气氛不再那样凝固了。喻茂坚虚坐在绣墩上：“谢皇上，不过老臣有一事不明，还请皇上指教。”
嘉靖皇帝的脸顿时沉了下来，他似乎很暴躁，在地上来回地踱步，并没有接喻茂坚的话，反倒是冷冰冰地说道：“是不是夏言跟你说了什么？”
喻茂坚知道，即便是皇上偏居在这里，对于内外的事情依旧是了如指掌，反倒是放心了不少：“夏大学士是和老臣说了些话，叫老臣谏劝皇上回宫居住，不管是前朝还是历史，皇上离开紫禁城，总不是好事。”喻茂坚不卑不亢地说道。
嘉靖皇帝的胸口，像是押着一块大石头，压得他喘不上气来，只是看了一眼喻茂坚：“外面是怎么风传的？你恐怕是知道吧。”
喻茂坚点了点头：“老臣知道，说皇上一心求仙炼丹，远离朝堂，视江山社稷为无物。”
还没等喻茂坚说完，嘉靖皇帝忽然仰天大笑。他好像已经很久都没有这么笑过了。就像是夜晚枭鸟的鸣叫，却忽然收住了。脸上却带着一丝难以描述的悲苦，走到了喻茂坚的身边，说道：“你说句真心话，朕是不是昏君？”
喻茂坚坚定地摇了摇头：“皇上圣明烛照，世所罕见，勤政如太祖，雄才如成祖。”
嘉靖皇帝面色稍和，叹了一口气说道：“这话要是别人说，朕一定把他打出去，不过朕信及你，你说的，应该就是真的了。”说着，转过身来，坐在了蒲团之上，一字一顿地说道：“朕既然不是昏君，可为什么宫女敢对我下毒手？朕是天子，代天巡狩，宵旰勤政，几个宫女便恨我入骨！”嘉靖皇帝一边说着，一边浑身微微地颤抖，可能是想到了嘉靖二十一年那个可怕的夜晚，在自己熟睡之际，平日伺候自己起居的宫女，竟然用一条白绫死死地缠住了自己的脖子，也有可能是愤懑和委屈，却不能宣泄，只能忍着。
喻茂坚见皇帝如此，便不能在绣墩上坐着了，忙跪了下来。过了一盏茶的功夫，嘉靖皇帝也缓和了好多，声音也变得安定了不少：“这回你总明白，为什么朕要住在紫禁城一墙之隔的西苑了吧。”
喻茂坚点了点头，设身处地地站在皇上的立场上，却也没有别的办法。叹了口气说道：“不过社稷为重君为轻，皇上还是不要荒怠了政务。”