第四回 薛夫人病榻托孤 银狼关两国交兵
话说薛府，侍女环儿，依刘氏之命，请宣王妃王氏。
一路跌撞奔走，至宣王府，见门兵俯身行礼，曰：“劳烦官爷，入内报王妃，薛府小女，环儿要事求见。”
门兵入府报之，顷刻王妃侍女灵儿，走出引环儿，来书房见之。
王妃立书案，提笔在写楚辞，环儿扣拜曰：“小女参见王妃。”
王妃停笔观环儿，曰：“起来吧，薛府可好，来见吾何事？”
环儿泣曰：“自王爷东征，至今未有书信，我家夫人日夜忧心，王爷安危，久而得心病，医治不愈，此刻病危，命环儿请王妃，往薛府议事矣。”王妃听之大惊，手中笔落地，墨水四溅。
王妃曰：“灵儿速备车。”灵儿领命而出。
王氏复谓环儿曰：“回报夫人，我不久便至。”环儿拜谢而去。
王妃换便服，坐辇车来薛府，直入内室，见刘氏。
王妃近榻来，握刘氏之手，曰：“夫人身体何如？”
刘氏摇头嘶声曰：“未能远迎王妃，失礼之处，望娘娘宽恕。”
王妃曰：“夫人身体欠安，不必多礼，王爷伐辽未归，夫人保重身体，莫过忧心，传王氏，不知有何吩咐？”
刘氏曰：“王妃可知东征大军，战事如何？”
王氏曰：“未知，宣王亦言，无东征官文，为此甚虑之。”
刘氏曰：“老爷年迈，无一亲信之人，闯刀山火海，未知如何？哀哉，吾不能见老爷一面矣。”
王氏曰：“夫人多虑也，王爷虽臂力衰弱，心智未退，必有全身之计也，夫人保重身体，不久夫妇相聚。”
刘氏伸手抚薛红叶，曰：“晚矣，我心脉枯竭，时刻无多，贱妾魂归黄泉无惧，唯负王爷所托，幼女红叶，无处安身，贱妾求王妃念薛、李两家几代，君臣之义，代抚红叶。它日王爷回府，还之王爷便了，大恩薛氏不忘矣。”
王妃落泪曰：“夫人之言，重矣，薛家之恩，李氏未能报其一二，何言乞求之语，王氏力所能及，无所不应也。望夫人保重身体、吾请太医就治。”
刘氏曰：“王妃莫劳，老太医医治无功也，吾时不多矣，红叶速拜王妃敬茶，今后以母视之，追随左右，听其吩咐，不可违也。”
遂环儿备茶来，王氏正坐，薛红叶跪地，双手捧茶，敬之，曰：“母亲用茶。”
王氏接手饮之，薛红叶三拜起身。
礼毕，刘氏闭眼归天，府中诸人哀啼不绝。
可谓：
花草晚秋落寒霜，庭院凄凉悲泣声。
骨肉分离莫如此，临终抚孤了牵挂。
王氏谓府众，曰：“世间生死之事，轮回之礼也。伤坏身体，亦何益也，取纸笔来。”
环儿与之，王氏握笔思顷刻，泪珠滑落，一声长叹，挥笔写信，顷刻完书，交附侍官，命曰：“数年无回信，必有缘故，汝怀此书，扮作商人，不可走东门，出南门绕行，速往东辽，交南平王薛南。”侍官领命而出。
王氏复命环儿曰：“携夫人骨灰，回故籍山西龙门县，厚葬之，红叶之事不可，说于他人，今夜散去，府中之人，闭府锁门，无王爷回朝之前，不可再至长安城。”
环儿扣拜泣曰：“领命。”
王氏使薛红叶，三拜刘氏，曰：“夫人安心，归极乐圣地，小女红叶，王氏定视如己出，细心看顾，育而待之。日后王爷回朝，父女相见也。”
遂王氏抱孤女薛红叶，登辇回宣王府。
诗曰：
孤云惨淡春雨少，尘沙四扰花瓣残。
草木一秋常枯荣，生死离别多伤苦。
自古风流路艰辛，历尽寒霜栋梁才。
盛衰自有缘数机，王氏福深得凤女。
却说当时，薛南率兵伐辽，自出长安，行二十里造饭，四十里夜宿。
士卒年迈，走路缓慢，薛南亦不催促，如此行数月，一日至雁门关。
雁门关总兵刘思温，迎入关中，见薛南之兵，皆老弱残兵，能将稀少，谓曰：“吾常闻辽地，强将勇士无数，前日探马来报，辽王遣三元帅叶飞虎，来银狼关也。元帅兵将力微，恐不胜矣。”
薛南曰：“吾知之，奈何朝中奸臣当道，圣旨不可违，观其势而行之。”
休兵十日，出雁门关东门，复行月余，方至东辽边关，名曰银狼关。
大军离银狼关西门，二十里处，停军扎营，摆一字长蛇阵，卧万里平原。
银狼关守兵，见唐兵至，三五奔之，报入总兵府。
三元帅叶飞虎，来银狼关已有月余，闻唐兵来西门落营，左右领诸将，携总兵武极登城墙观之，唐兵依长蛇阵扎营，兵势不足二十万，帅旗写斗大薛字。
叶飞虎谓诸将曰：“素闻薛南枪法高绝，本帅明日出观会之，是否浪得虚名。”
武极曰：“随英名久传，亦风中之残烛，秋末之草木，不足论也。”
叶飞虎笑曰：“武总兵所言是也。”叶飞虎率众回府。
且说唐营，休兵三日，四日先锋官李承嗣，不见薛南有，交战之意，入帅帐见薛南。
薛南坐虎案，悠哉品茶。李承嗣行礼，曰：“小将参见元帅。”
薛南观之，曰：“李将军，见吾何事？”
李承嗣曰：“元帅，大军东征，路途行军缓慢，雁门关休养数日，今至东辽边关城下，已过三日也，亦不见元帅，击鼓叫战，不知何故也？”
薛南曰：“大军上下，皆年过半百，行动不便，体力自不如，李将军便宜，行军缓慢有情可言之。李将军为国事忧心，欲效死力，可谓忠良也，将军且回，明日战之。”
李承嗣不敢抗命，退帐而去。”
薛南心知，东征无胜，一路缓行，无意交战也。
薛南写一封书，使人射入银狼关。
守城兵得其书。送入总兵府，叶飞虎观之，寥寥数句。
书曰：
谨上，北辽元帅叶飞虎虎案，辽王姬尧几代深受国恩，不思体恤百姓，回报皇恩反而违逆君臣之礼，举书造反，死罪也，今唐兵至城下，元帅若知礼数，速献关请罪，两国太平也。唐军元帅薛南亲笔。
叶飞虎看毕，撕碎于案前，不以为然，曰：“将死之人，口出狂言乎！”
薛南至晚，不见叶飞虎回信，叹曰：“须谨慎行之，不然二十万老弱，命何去处，难料也。”
一夜辗转无眠，鸡鸣日白，薛南上竹台，传令击鼓聚兵，咚咚战鼓响，士卒闻声，聚集台下。
正是：
战鼓焦躁抖精神，号角长啸意志专。
狼烟飘渺起红尘，金戈铁马决雌雄。
薛南令曰：“先峰官何在？”
李承嗣骑马，至台下行礼，曰：“末将在。”
李承嗣头戴凤翅盔，身披飞龙黄金甲，骑枣红驹，手提丹凤刀。
薛南曰：“将军出营，探辽将之力。”
李承嗣曰：“诺。”
遂李承嗣领三千老兵，奔出北门，至战场叫阵。
银狼关守门兵，跑入总兵府，报叶飞虎曰：“报元帅，有唐将叫阵。”
叶飞虎笑，曰：“唐将自来送死矣，传令击鼓交战。”
侍官领命而出，叶飞虎出总兵府，登点将台，令曰：“诸将何人前往，取唐将首级来也。”言未毕，台下辛木，辛竹二将至台下行礼。
辛木曰：“元帅我兄弟二人出关，取唐童首级来献之。”
叶飞虎曰：“二将首战不可失也。”
二将曰：“诺。”
遂辛氏兄弟，领三千牛头盔，长戟兵。击鼓鸣炮，出西门来战场，至李承嗣十丈之处，止马立之。
李承嗣斜坐马鞍观之，辽兵举狼头旗，旗下二将，所使一搬无二。
头戴镔铁盔，身着鱼鳞镔铁甲，手握五虎板门刀，骑银灰驹。
李承嗣刀指辛木二将，曰：“辽将何人？速报姓名，吾乃大军先峰官，金殿将军，李承嗣是也。尔等鼠辈，焉敢犯吾军威，见本将军，何不速速，跪拜求饶也。”
辛木催马上前细观之，只见唐兵发须变白，随风摇晃，自行跌倒，何劳他人动武。
便哈哈大笑，曰：“莫非中原男儿尽绝，无埋尸之地，载朽木枯骸，来污我辽土乎？吾乃飞虎将，辛木是也。”
辛木言毕，催马举刀，直取李承嗣，李承嗣提刀迎之。
战马相近，交头接耳，辛木高举大刀，罩李承嗣头顶劈落，板门刀引风而至，李承嗣抬刀挡之头顶，两刀相撞，叮当二响，李承嗣受辛木之力，手掌振麻，头脑发热。
战马交错，摇晃而出，调马再战，李承嗣举刀，砍辛木面门，辛木抬刀上敲，噔一声响，丹凤刀上弹而出。
战马交错，奔走七八丈，左右反转，复迎李承嗣来，辛木双手握刀柄，高举大刀，一声大叫，直劈李承嗣头顶，白光闪过，刀风先至，李承嗣抬刀上挡，当一声响，李承嗣手掌振痛，刀不能握，脱手落地。
李承嗣大惧，哎呀一声惊叫，仓皇无措，拨马逃往唐营。
辛木叫曰：“小贼欲何往。”催马紧追其后。
辽将辛竹，阵前观战，见李承嗣战败而逃，伸手自背后拿五化弓，凋零箭，满弓而射之，噔一声弓弦响、竹箭飞至，正中李承嗣战马前腿，战马失蹄连人带马，滚翻在地，李承嗣方欲起，辛木已至身侧，挥刀砍落，李承嗣躲避未及，板门刀砍落首级。
在长安之时何等威风，文武之众，皆视其李氏之人，皇室世子，畏其三分，礼贤下士，尊为将军，鞍前马后，笑脸奉承。
今至辽土，他人何虑其，李氏、张氏，身份显贵也，刀刃相候，斩首马下。
二十万大军先锋，未能走过四回合，身首异处，死于辛木刀下。正是：
养尊处优迷酒色，平日享乐少用功。
不遇强者自无敌，耳闻甜言害己身。
大将交战，两军士卒，岂可坐而待毙，亦戈戟交锋，冲杀一处。
唐兵年老，辽兵壮年，自是不敌辽之精兵，死伤众多，又主将已死，拖旗弃刃，死命逃往唐营，辽兵犹如猛虎入羊群，追杀其后，一阵屠杀。
唐营，薛南立竹台观战，见李承嗣战死，下令鸣金收兵，辽兵追杀三里而归之。
薛南查点士卒，逃回者，仅三百余人，其余皆战死沙场，面色不悦，长叹回帐。
辛木、辛竹立战场候之，久不见唐营，再出战将，收兵回关，叶飞虎大喜为二将庆贺。
战场尸骨遍野，血然草色，乌鸦集聚，喜鹊盘旋。
诗曰：
弱水横流浪涛涛，水火无情百姓苦。
君王逐鹿足私欲，白骨积山何人闻？
胡草有泪风惨惨，鸦雀回旋嗜血味。
未央殿内宴歌舞，还朝无期她乡客。
银狼关，东辽元帅叶飞虎，首战诛唐军先锋，大喜，以为三日之内，唐军可破。
次日复命二将，出关交战。辛氏兄弟率兵出西门，至战场叫阵。
唐营守门兵，进帅帐报薛南。薛南命左右击鼓，亲率三千弓箭手，二千长戟兵。长戟在前，弓箭在后，出营来战场。
辛氏二将观之，帅旗下，现一老将，面如温水，三缕银须，拂动胸前，头戴傲龙白金盔，身披鱼鳞白金甲，手提方天戟，正坐白龙驹，稳如泰山，昔日之风依旧也。
辛木上前曰：“唐将莫是薛南乎？”
薛南曰：“然也，辽将何人？”
辛木笑曰：“我乃飞虎将辛木是也，汝已入土不远，何故心急一时，枉送姓名也。两国交战与尔何干，卸甲归田，享子孙之乐，岂不美哉？”
薛南曰：“小儿莫妄言，逞口舌之力，免闪了舌头。”
辛木举刀直取薛南，薛南曰：“慢来。”
薛南催马，缓慢前来，迎战辛木，战马相近，薛南抬戟便刺，白光一闪，戟尖指护心镜而至，辛木挥刀欲截长戟，薛南长戟撤回，复刺辛木小腹至，辛木举刀欲挡，长戟复退去，往辛木左肩刺来，辛木仓皇侧身躲避，薛南方天戟又退去，复刺右肩，白光一闪而至，辛木侧身避之，未及，戟尖刺入右肩，一指之深，鲜血外流。
战马交错而出，辛木一回合，便伤薛南之手，身出冷汉，呼吸急促，止马立之。
谓弟辛竹曰：“枪法高强，传闻非虚也，吾二人合击之。”
遂辛木、辛竹二将，催马复战，夹薛南于中，举刀奔来，辛竹挥刀横砍，薛南细腰，薛南挥戟挡出。
辛木至，刀劈薛南面门，薛南亦抬戟上挡之。
战马交叉而过，辛氏二将复调马来，围绕薛南奔走，横劈竖砍，竭力为之。
薛南游行二将之中，来去自如，刀来戟往，辗转之时刺出三五枪，来去之间走七八戟。
正是：
白龙吸水出东海，鱼游寒江飘白雪。
摇甩长戟开梅花，满天重影落银环。
辛氏二将竭力交战，过二十回合，惊出一身冷汗，面夹直流，战甲三十六缨络扣，断去数十处，盔甲歪斜，上下喘气，二将惧之，思曰：久战恐性命不保。
遂各自调马，往银狼关败走，薛南亦不追赶，止马以待，等候银狼关，再出战将。
银狼关城楼，叶飞虎，总兵武极，二人立城墙观战，见辛氏兄弟，不敌薛南逃来。
叶飞虎曰：“今日出战之将，必是唐兵主帅薛南也。”
武极曰：“小将出城观之。”
叶飞虎：“然。”武极下城墙，提兵刃出关，直奔战场来。
不知战事如何？且听下回分解。