第一卷:起航之诗 第二章:少年佣兵与青年矮人

第一卷:起航之诗 第二章:少年佣兵与青年矮人

一个矮人。

索维斯从不缺少其他种族的旅商,作为亚都的实际意义上的边境城市(风之森与大平原的一小部分虽然是亚都名义上的国土,但并没有普通居民,只有帝国驻军和数量稀少的哨站),索维斯承担了相当一部分帝国的进出口贸易,在泛大陆种族战争结束、三国和解之后,索维斯地位就越发重要起来。

“唔……赞美神的恩赐,祝福山和石头,矮人大叔,你的商队要去库洛特吗?”

德尔寇拉右手抚左肩,微微颔首,行了一个标准的贵族礼仪,阿萨斯则单手捶胸,行了骑士见面礼——

人类的礼仪的确相当繁琐,中年矮人明显并不适应,只是敲了敲胸膛(这是矮人间通行的礼节),以矮人特有的尖锐声线说道:“我叫巴洛·铁锤,白熔炉商队的主人,我的商队路过兰德蒙,要不要搭个顺路车?另外不要叫我大叔,我才八十岁,是我族中的年轻人!”

矮人炫耀似得撩起了自己结成辫子的淡黄色头发和胡子给两人看,似乎对两人的称呼很不满意。

矮人的发色受年龄影响,年纪越大发色越浓,淡黄的发色的确证明了他对自己“年轻人”的评价(矮人族平均寿命四百岁,五十岁被视为成年,允许离开熔炉山谷)——但能在八十岁拥有自己的一支商队的矮人的确不多,或者说,一惯只对锻造和美酒嗜之如命的矮人们,很少会主动参与大陆上的商业行为的。

“我和他们当然不一样,”巴洛·铁锤继承了矮人传统的豪爽和粗线条的性格,对两人的疑惑并不生气,“我喜欢锻造,也喜欢美酒,但我更喜欢创世神创造的这片土地,我希望能有一天走遍兰曼大陆的每一个角落,最好能在路途中结识某位英雄,被吟游诗人写进英雄史诗里——年轻人们,酒馆的老萨默斯似乎想推荐你们进入我的商队,老实说,他可能把你们当做了小孩子,希望我能照顾你们。有兴趣吗小伙子们?我正要去兰德蒙!”

“所以酒馆老板人还是不错的……”德尔寇拉咕哝着,向着年轻矮人躬身致意。

“向你致敬,雇主阁下,见习魔法师德尔寇拉,准骑士阿萨斯,为您保驾护航。”

——————

巴洛的商队里并没有其他矮人——或者说,这支商队其实只有巴洛和他的驮牛群。驮牛拉着双轮车,车里装着不少兽皮魔晶,还有些亚都产量较高的金属矿。

德尔寇拉和阿萨斯在第一辆车上,这辆车比其他的马车稍大一些,貌似是巴洛旅行中的住所——顺便为后方的牛车指引方向。

“在夏季,风之森的商路是最安全的,”巴洛指着商道两旁被帝国驻军刻意清理出的空地,“没有饥饿的兽群和强盗,只有被亚都帝国管制的哨兵……风之森的这条商路是一路上最安全的了。”

“那您一定没去过帝国内部。”阿萨斯的语气带着淡淡的自豪,“帝国内部已经很久没有出现过强盗了。”

“亚都帝国的发展举世瞩目。”矮人说道,“相对于种族联邦的精灵和库洛特的兽人,人类的确应当感到自豪——前提是,亚都能继续坚持现在的种族和平政策。”

“我们或许会做错事,但绝不会做蠢事。”德尔寇拉挠了挠头,“况且种族和平是教廷的意志……如果北边的兽人们都能坚持不去侵略精灵的领土,让人族保持和平应该并不困难。”

这个世界的精灵与兽人依然是世仇……貌似所有你所知道的世界的兽人和精灵都是世仇。

没办法,崇尚礼仪、洁净,热爱自然的保守种族,注定难以和血与火交织,野蛮与文明混杂的狂野部落共存。而人类在这两者间达成了一个巧妙的平衡,却也因为自身过剩的欲望和强大的开拓能力引起了其他两国的敌视。

但那已经是很久远的事,第二次泛大陆战争结束已经一千多年了。

“创世神注视着我们,就像注视着每一片山脉,每一个熔炉。”巴洛念了一句矮人中流行的祈祷词,“赞美创世神,愿和平永存兰曼大陆。”

“愿和平永存。”两人一齐祈祷。

——————

风之森的商路长而枯燥,只有路过哨站时,巡逻的帝国驻军能给他们带来一点文明世界的慰藉。但大部分时间,陪伴他们的只有森林深处传出的兽吼,和牛车压过道路的吱呀声。

在已经走向和平的兰曼大陆,做旅商的危险性已经大大降低,为了保证充足的物资供给,三大国都在国内修建了四通八达的商道,并定期清理维护,这为行走大陆的旅商们提供了很大的便利。不过三大国终归能力有限,还有相当多的地方,虽然名义上被三大国划入领土,但因为过分荒凉没有开发价值而被弃置。这种地方或许有商路,但没有任何一国会派遣驻军守卫,甚至其中一部分地块本来就是种族对立时期双方或几方间的缓冲区——

比如,大平原。

大平原就叫大平原,没有任何一个种族为它命名。据说这里是创世神孕育生命的地块,无数的种族从这里走出,走向全大陆,并繁衍出各种各样的文明——但实际上,这只是一片荒凉、贫瘠,却又无比广阔的草原而已。

巴洛的商队离开索维斯城已经有两个星期了,昨天他们才彻底走出风之森的边界,告别了那些令人压抑的高耸树木。这个速度并不算快,但阿萨斯和德尔寇拉也不催促。

去兰德蒙,本来只是他们临时起意的计划,能离开亚都他们就已经非常兴奋了。

“这些驮牛可以跑的非常快,卖牲畜的精灵告诉我,这些驮牛每一头都有比肩黑铁级职业者的实力。”巴洛总是在在吹嘘他的驮牛,就像他一直在强调自己的锻造手艺,“这些可爱的牛就像我的锤子一样,是我最珍贵的伙伴!”

“和锤子一样”,这是天生锻造者的矮人们最珍重的比喻。

“是的是的,巴洛大叔,我知道你爱你的牛牛们。”德尔寇拉打了个呵欠,握着法杖无聊地敲着车厢顶——他们三人此刻正坐在车顶上,“这比风之森的旅途还要枯燥,巴洛大叔,行商的旅途一直这么无聊吗?”

“大部分时候是的,”巴洛笑着回答,“大部分时间,我们都是在从一个城市前往另一个城市的旅途中,尤其是做跨国边境贸易,为了节省时间,我们会选择最近的商道,有些商道附近或许会有小村子,有些则空无一人。”

“独自一人的旅行是非常寂寞的,所以像我一样的独行旅商非常少,普通旅商们喜欢组成大商队,几十上百头驮牛一起前进,有了同行者的旅途就不那么枯燥。而他们在进入这些未开发区前会选择雇佣佣兵团,因为他们目标太大,很容易被掠食者盯上。”

“说到掠食者……”德尔寇拉看了看这十几辆牛车的庞大队伍,低声道,“我记得,大平原上是有草原狼的……”

“嗷呜~~~”

一声无比清亮的狼嚎。

驮牛队伍慌乱了一下,有几头牛走乱了步子,把牛车牵扯地摇摇欲坠。

“嗬哟~嗬哟!”

巴洛短促尖锐的嗓门响起的很及时,惊恐的驮牛们就像找到了主心骨一样,向着巴洛所在的牛车汇聚过来,围成一个松散的圈。

而更远处,影影绰绰地,已经有不知数量草原狼现出身形,包围了这个小小的商队。

“你可真是个送葬鸟,德尔寇拉,”阿萨斯摇了摇头,伸手把长剑从背后摘了下来,“保护好商队。”

(送葬鸟,喜欢在墓地上方盘旋鸣叫的鸟类,被人类视为死亡的使者。其意类同“乌鸦嘴”)

“小伙子们,不用担心,”矮人巴洛看起来真的不着急,“我说过了,这些驮牛是有黑铁职业者实力的……唔,相当于你们人类的准骑士或是见习魔法师?他们防御狼群绰绰有余!”

用佣兵等级去代入职业者体系,是最近十几年才兴起的方式,但大多数时候其实并不准确,只是方便记忆,职业者实力也并不对等同评级的佣兵。

比如德尔寇拉,自称见习魔法师,那在矮人眼中他就是黑铁职业者,准骑士的阿萨斯亦然。但两人都只是橡木级佣兵。

“我只是太无聊了,巴洛大叔,”看到渐渐逼近的狼群时,德尔寇拉的眼睛仿佛在发光,他抓起扔在一边的法杖抢先一步跳下了马车,头也不回的大喊道:“保护好你的货物,巴洛大叔!这些可爱的狼就交给我了!”

“……太鲁莽了。”阿萨斯摇摇头,也紧随其后跳了下去。

“这就是人类的年轻人……?”

巴洛挠挠头,伸手摸索了一阵,从车厢的某个位置一把拽出了一柄接近一米五(矮人身高一米三,这绝对是个奇迹——他怎么拽出来的?)的双面锤。

“可别忘了,我也是个年轻矮人啊。”

他咕哝着,一步跳了下去。

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