第一卷：起航之诗 第二章：少年佣兵与青年矮人
一个矮人。
索维斯从不缺少其他种族的旅商，作为亚都的实际意义上的边境城市（风之森与大平原的一小部分虽然是亚都名义上的国土，但并没有普通居民，只有帝国驻军和数量稀少的哨站），索维斯承担了相当一部分帝国的进出口贸易，在泛大陆种族战争结束、三国和解之后，索维斯地位就越发重要起来。
“唔……赞美神的恩赐，祝福山和石头，矮人大叔，你的商队要去库洛特吗?”
德尔寇拉右手抚左肩，微微颔首，行了一个标准的贵族礼仪，阿萨斯则单手捶胸，行了骑士见面礼——
人类的礼仪的确相当繁琐，中年矮人明显并不适应，只是敲了敲胸膛（这是矮人间通行的礼节），以矮人特有的尖锐声线说道:“我叫巴洛·铁锤，白熔炉商队的主人，我的商队路过兰德蒙，要不要搭个顺路车?另外不要叫我大叔，我才八十岁，是我族中的年轻人!”
矮人炫耀似得撩起了自己结成辫子的淡黄色头发和胡子给两人看，似乎对两人的称呼很不满意。
矮人的发色受年龄影响，年纪越大发色越浓，淡黄的发色的确证明了他对自己“年轻人”的评价（矮人族平均寿命四百岁，五十岁被视为成年，允许离开熔炉山谷）——但能在八十岁拥有自己的一支商队的矮人的确不多，或者说，一惯只对锻造和美酒嗜之如命的矮人们，很少会主动参与大陆上的商业行为的。
“我和他们当然不一样，”巴洛·铁锤继承了矮人传统的豪爽和粗线条的性格，对两人的疑惑并不生气，“我喜欢锻造，也喜欢美酒，但我更喜欢创世神创造的这片土地，我希望能有一天走遍兰曼大陆的每一个角落，最好能在路途中结识某位英雄，被吟游诗人写进英雄史诗里——年轻人们，酒馆的老萨默斯似乎想推荐你们进入我的商队，老实说，他可能把你们当做了小孩子，希望我能照顾你们。有兴趣吗小伙子们?我正要去兰德蒙!”
“所以酒馆老板人还是不错的……”德尔寇拉咕哝着，向着年轻矮人躬身致意。
“向你致敬，雇主阁下，见习魔法师德尔寇拉，准骑士阿萨斯，为您保驾护航。”
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巴洛的商队里并没有其他矮人——或者说，这支商队其实只有巴洛和他的驮牛群。驮牛拉着双轮车，车里装着不少兽皮魔晶，还有些亚都产量较高的金属矿。
德尔寇拉和阿萨斯在第一辆车上，这辆车比其他的马车稍大一些，貌似是巴洛旅行中的住所——顺便为后方的牛车指引方向。
“在夏季，风之森的商路是最安全的，”巴洛指着商道两旁被帝国驻军刻意清理出的空地，“没有饥饿的兽群和强盗，只有被亚都帝国管制的哨兵……风之森的这条商路是一路上最安全的了。”
“那您一定没去过帝国内部。”阿萨斯的语气带着淡淡的自豪，“帝国内部已经很久没有出现过强盗了。”
“亚都帝国的发展举世瞩目。”矮人说道，“相对于种族联邦的精灵和库洛特的兽人，人类的确应当感到自豪——前提是，亚都能继续坚持现在的种族和平政策。”
“我们或许会做错事，但绝不会做蠢事。”德尔寇拉挠了挠头，“况且种族和平是教廷的意志……如果北边的兽人们都能坚持不去侵略精灵的领土，让人族保持和平应该并不困难。”
这个世界的精灵与兽人依然是世仇……貌似所有你所知道的世界的兽人和精灵都是世仇。
没办法，崇尚礼仪、洁净，热爱自然的保守种族，注定难以和血与火交织，野蛮与文明混杂的狂野部落共存。而人类在这两者间达成了一个巧妙的平衡，却也因为自身过剩的欲望和强大的开拓能力引起了其他两国的敌视。
但那已经是很久远的事，第二次泛大陆战争结束已经一千多年了。
“创世神注视着我们，就像注视着每一片山脉，每一个熔炉。”巴洛念了一句矮人中流行的祈祷词，“赞美创世神，愿和平永存兰曼大陆。”
“愿和平永存。”两人一齐祈祷。
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风之森的商路长而枯燥，只有路过哨站时，巡逻的帝国驻军能给他们带来一点文明世界的慰藉。但大部分时间，陪伴他们的只有森林深处传出的兽吼，和牛车压过道路的吱呀声。
在已经走向和平的兰曼大陆，做旅商的危险性已经大大降低，为了保证充足的物资供给，三大国都在国内修建了四通八达的商道，并定期清理维护，这为行走大陆的旅商们提供了很大的便利。不过三大国终归能力有限，还有相当多的地方，虽然名义上被三大国划入领土，但因为过分荒凉没有开发价值而被弃置。这种地方或许有商路，但没有任何一国会派遣驻军守卫，甚至其中一部分地块本来就是种族对立时期双方或几方间的缓冲区——
比如，大平原。
大平原就叫大平原，没有任何一个种族为它命名。据说这里是创世神孕育生命的地块，无数的种族从这里走出，走向全大陆，并繁衍出各种各样的文明——但实际上，这只是一片荒凉、贫瘠，却又无比广阔的草原而已。
巴洛的商队离开索维斯城已经有两个星期了，昨天他们才彻底走出风之森的边界，告别了那些令人压抑的高耸树木。这个速度并不算快，但阿萨斯和德尔寇拉也不催促。
去兰德蒙，本来只是他们临时起意的计划，能离开亚都他们就已经非常兴奋了。
“这些驮牛可以跑的非常快，卖牲畜的精灵告诉我，这些驮牛每一头都有比肩黑铁级职业者的实力。”巴洛总是在在吹嘘他的驮牛，就像他一直在强调自己的锻造手艺，“这些可爱的牛就像我的锤子一样，是我最珍贵的伙伴!”
“和锤子一样”，这是天生锻造者的矮人们最珍重的比喻。
“是的是的，巴洛大叔，我知道你爱你的牛牛们。”德尔寇拉打了个呵欠，握着法杖无聊地敲着车厢顶——他们三人此刻正坐在车顶上，“这比风之森的旅途还要枯燥，巴洛大叔，行商的旅途一直这么无聊吗？”
“大部分时候是的，”巴洛笑着回答，“大部分时间，我们都是在从一个城市前往另一个城市的旅途中，尤其是做跨国边境贸易，为了节省时间，我们会选择最近的商道，有些商道附近或许会有小村子，有些则空无一人。”
“独自一人的旅行是非常寂寞的，所以像我一样的独行旅商非常少，普通旅商们喜欢组成大商队，几十上百头驮牛一起前进，有了同行者的旅途就不那么枯燥。而他们在进入这些未开发区前会选择雇佣佣兵团，因为他们目标太大，很容易被掠食者盯上。”
“说到掠食者……”德尔寇拉看了看这十几辆牛车的庞大队伍，低声道，“我记得，大平原上是有草原狼的……”
“嗷呜～～～”
一声无比清亮的狼嚎。
驮牛队伍慌乱了一下，有几头牛走乱了步子，把牛车牵扯地摇摇欲坠。
“嗬哟～嗬哟!”
巴洛短促尖锐的嗓门响起的很及时，惊恐的驮牛们就像找到了主心骨一样，向着巴洛所在的牛车汇聚过来，围成一个松散的圈。
而更远处，影影绰绰地，已经有不知数量草原狼现出身形，包围了这个小小的商队。
“你可真是个送葬鸟，德尔寇拉，”阿萨斯摇了摇头，伸手把长剑从背后摘了下来，“保护好商队。”
（送葬鸟，喜欢在墓地上方盘旋鸣叫的鸟类，被人类视为死亡的使者。其意类同“乌鸦嘴”）
“小伙子们，不用担心，”矮人巴洛看起来真的不着急，“我说过了，这些驮牛是有黑铁职业者实力的……唔，相当于你们人类的准骑士或是见习魔法师?他们防御狼群绰绰有余!”
用佣兵等级去代入职业者体系，是最近十几年才兴起的方式，但大多数时候其实并不准确，只是方便记忆，职业者实力也并不对等同评级的佣兵。
比如德尔寇拉，自称见习魔法师，那在矮人眼中他就是黑铁职业者，准骑士的阿萨斯亦然。但两人都只是橡木级佣兵。
“我只是太无聊了，巴洛大叔，”看到渐渐逼近的狼群时，德尔寇拉的眼睛仿佛在发光，他抓起扔在一边的法杖抢先一步跳下了马车，头也不回的大喊道:“保护好你的货物，巴洛大叔!这些可爱的狼就交给我了!”
“……太鲁莽了。”阿萨斯摇摇头，也紧随其后跳了下去。
“这就是人类的年轻人……?”
巴洛挠挠头，伸手摸索了一阵，从车厢的某个位置一把拽出了一柄接近一米五（矮人身高一米三，这绝对是个奇迹——他怎么拽出来的?）的双面锤。
“可别忘了，我也是个年轻矮人啊。”
他咕哝着，一步跳了下去。