达则兼济天下，穷则独善其身

在来日炎城之前，所有的苏记仆从和被雇佣的兵士都以为，这一趟只是来日炎城同那些尚在游牧的百姓做生意。

但是没想到，在遇到这些贼匪之后，苏九生竟然让驼队直接迎了上去。

这一长列驼队里有雇佣而来的兵士，若是正面遇上，倒也有周旋之力，何况只是几个打探消息的前哨。作为苏记最好的剑客，卫长青三两剑便震慑住了那几个来查勘驼队的贼匪前哨，将他们逼退半里之外。

他们本就可以全身而退，绕路从旁侧进入日炎城。但令所有随者不解的是，苏九生竟然提出个要求，说是用三百两银子和十斗白米做交换，想和他们贼匪见面谈一桩生意。

这些随苏记而来的仆从都是大惊失色，但好在摘星和揽月压着，虽然诸多腹诽，但始终没有闹出什么乱子来。

在一番谈判之下，这几个贼匪同意了卫长青的提议，可以让苏九生见一见日炎城中贼匪之首。

虽然几个前哨也是摸不着头脑，但想来主动交出两个人质对他们也是有百害而无一利，在听到苏九生说想要和他们谈一桩生意之后，更是像看什么怪物似的看着他们。

大漠孤烟，前方日炎城青灰色的城楼之上，有人匆匆忙忙地在喊。

苏九生被绑了双手，花玉枝也被绑了双手，骑在骆驼上。驮着他们的骆驼被系着绳索，跟在前面几个前哨后。

一个穿着破破烂烂。衣裳缝缝补补的前哨骑在骆驼上，脸色怪异地说道：“还真是奇了怪了，我还是头一遭听到有人说来找咱们做生意。”

说罢，还回头看了花玉枝和苏九生一眼。

旁边一个五大三粗的男子哼了一声，说道：“管他呢？反正送上门来的东西，不要白不要！等进了城，我们宰了这两个人质，再趁夜里他们疏于防范的时候，抢了他们的粮食。杀了他们就是了！”

听到这些话，花玉枝情不自禁地抬起头，那个五大三粗的男子正巧回过头来，看见苏九生的脸，旋即又挪到花玉枝身上，当即冷笑道：“瞧这细皮嫩肉的，怕不是个身娇体弱的公子哥，连当人质都要带上自己的相好。真是在家清福享腻了，跑到这里来送死！”

花玉枝倒也不说话，那贼匪瞧见她不害怕，倒也稀奇。旁边穿着破烂的前哨忙不迭说道：“你可闭嘴吧！这两个人质一看就是金贵人家，留着换钱不行，非得杀了才好？没听到人家说吗，只要他们俩能平平安安回来，那驼队后面驮着的财宝干粮都是咱们的！”

旁边一个人插嘴道：“就是！那剑客武艺那么高强，看队伍里面，会把子的人不少，他们既然要见老大。让他们见就是了，反正人在我们手上，急什么！”

苏九生一脸泰然自若。花玉枝看着前方写着日炎城三个大字的牌匾，情不自禁地将目光挪向了前方。

前方黑漆漆的城门慢慢地打开，两旁守着些神色警惕的贼匪。花玉枝有些好奇地看着他们，随意打量了几眼他们的衣裳。

瞧见那些岗哨身上这些缝缝补补的衣裳，就该知道这日炎城里的日子不好过。正如玉娘所说，落鸿泽也好，日炎城也罢，都是些活不下去的苦命人。

城门微微打开，三大五粗的男子领着骆驼进来，前来迎接他的岗哨慌里慌张地往后面看了看，确定没有人再过来，这才抬起了手，让守着城门的同伴将城门合上。

继而，他瞧着坐在骆驼上的花玉枝和苏九生，盯了半天，才纳闷地问道：“姚虎，你怎么把他们带过来了？”

被称作姚虎的男子翻身下了骆驼，从花玉枝的腰上一把将水袋扯了下来，灌了一口，没好气道：“你以为老子想啊？”

他仰头闷了一口，擦了擦嘴，将水袋别在腰上。骆驼温顺地低下头，在他的掌心里舔着漏下来的水。

他瓮声瓮气道：“这两个人，说想见见咱们老大，切，要谈什么生意。”

那个岗哨一愣，继而将目光挪过去，落在苏九生和花玉枝的脸上，一脸摸不着头脑的表情：“不是，你跟他们闲扯什么？直接砍翻了，拿了干粮财物不就是了么？怎么还真带回来了？”

旁边一个骑着骆驼的男子补充道：“我们也想啊！抢了他们的东西，尸体抛进沙漠里喂秃鹫，多直截了当！可你们也看到了，那么长的一列驼队，人多不说，而且他们队伍里还有一个剑客，三两下就把姚虎裤子都给挑掉了！这些人来头不简单，既然他们想来谈谈，我们还是听听老大的话再说吧。”

姚虎脸一黑，骂道：“什么叫把我的裤子给挑掉了？明明是先吓破了你的胆好吧？谁一开始叫嚣的那么厉害，后来又被吓得像王八蛋一样畏畏缩缩！”

岗哨噗嗤笑了一声，招招手：“去去去，反正人都带回来了，带给老大就行。有什么事情，跟老大谈就是了！”

说罢，他刚想倒回去，可眼角瞥到苏九生沉静的脸，旋即又起了兴趣，过来站在骆驼前，仰起头问道：“喂，等等，你们俩叫什么名字？”

苏九生没有说话。花玉枝侧过头去，也同苏九生的目光一起，落到了这个岗哨的身上。

他俩一个黑发白肤，眸子清冷，一个青衣纤细，脸上带伤。

明明他们俩都被捆住双手，是刀俎下不得挣扎的鱼肉。但此刻他们坐在骆驼上，却是居高临下，仿佛是在打量一个即将据为己有的财物。

他们……在打量自己到底有什么价值？

岗哨被自己的想法吓了一跳，他脸上表情一僵，再细看时，苏九生却是微微一笑，如沐春风：“在下苏九生。”

花玉枝也是弧度轻微地点了点头：“花玉枝。”

岗哨有些狐疑地皱起眉头，他以前倒是见过姚虎他们抢人回来，但只有落鸿泽或是日炎城的人才能在他们的手下留个活口。

那些人要么害怕哭泣，要么发抖求饶，像这样镇定自若的人，他还是头次见。

尤其是那个苏九生，风轻云淡，谈笑风生。站在这贼匪窝里的模样，就跟站在自家前堂一般从容。

这两个人一看就不是落鸿泽那穷乡僻壤养得出来的娇气公子小姐。

岗哨一时不该说什么，只本能得觉得不对劲，挥手道：“姚虎，你这绳子捆得牢不牢靠？”

说罢，就要来试绳子。

姚虎一把打掉他的手，骂道：“磨磨唧唧，你怎么比娘们还烦人！”

进了城楼后。是一段荒芜的废墟。倒塌的房舍被灼热的太阳晒得四分五裂，余下的土培房几乎只剩下一地碎土。

花玉枝左右四顾。

面前弹幕尽是惊叹。

扶家死肥宅：“这些房舍没有人住，全都荒芜了。没想到如今高楼林立科技发达的朝炎城，曾经是这样一片不毛之地。”

熊二酱：“是啊，沧海桑田，斗转星移，谁都不能预测未来的事情。看这古时候断绝生机的沙漠，也会变成现在的宜居城市。”

最爱泡芙：“那日炎城的人都去了哪里呢？”

小学僧放学别走：“听说沙漠里都是些居无定所的游牧民族，可能他们放牧去了。”

从废墟中穿过，没走多久，便听到前方隐隐传来人声。

苏九生和花玉枝对视一眼，从对方的眼里都看出了期待和紧张。

从坍塌的废墟中过去，前方豁然开朗。背靠着山脊的阴影里，摆出一条长长的街道。两旁百姓牵着骆驼，搭着数堆帐篷，贩卖着白盐都市面上最常见在这里却是最稀有的物料。

土黄色的帐篷在炎热的日光下投下暗灰色的影子，背后依靠的山挡住了街道沿途大部分灼热的日光。来往百姓皆是面黄肌瘦，这街道极为宽广，几乎可以容下五匹骆驼同行。

有人在搭起的帐篷前讨价还价。姚虎牵着骆驼，几个前哨像是凯旋的英雄一般昂首挺胸，牵着骆驼进了街。

他们的出现显然引起了一阵骚动。

街上行人和两旁搭着帐篷的百姓都伸出头来。他们穿着粗糙，脸上有看得见的消瘦和悲苦，花玉枝不动声色地打量着这些穿着简陋的百姓们，一时间不知道该如何作想。

日炎城里的百姓生活之景，与她所想差不离。

隔得远处，依靠着山脊而修筑的房舍低矮破烂。街道两侧皆是枯草作顶，黄泥敷墙的土胚房。男女老少身上都裹着兽皮和破布缝起来的衣裳。穿得脏兮兮的孩子偷偷躲在木桶后，咬着手指，探头探脑地朝着这边看。

骆驼走进人群，姚虎伸手握住缰绳。人群朝这边涌过来，有人大声问道：“姚虎，这次出去拿到多少干粮？”

姚虎掩不住的骄傲，哼道：“十斗白米。”

人群中骚动起来，朝着他们涌过来。姚虎又是喊道：“别抢！去韶关排队登记！这又不是白食，得拿骆驼来换！”

花玉枝坐在骆驼上，看到面前一个帐篷里，一个枯瘦的老妇手里握着把嫩绿的菜叶尖。她身形佝偻，听到这边动静，转过头来。

面前拿着剔骨尖刀的壮实男子正在割下骆驼肉，同她交换手里握着的那把菜叶尖。

她攥着那把菜叶尖，脸上消瘦的可怕，苍老如同树枝的手指捏在那一抹翠绿上，几乎都快要变形。

在那一刹那，花玉枝忽然生出一抹物伤其类的怜悯。

这个世上。无论哪里都有穷困潦倒受尽苦难的人。但某些时候，天灾带来的厄运，远比人祸引起的悲伤更让人感同身受。

这些贼匪杀人放火无所不干，但总是会放过落鸿泽的人。

如果可以有选择，谁不想安居乐业，会想要双手沾满鲜血，过这样的日子？

她本来只是为了九爷的壮志儿出谋划策，如今却隐隐产生了更加坚定的期望。

那一么一刹的怜悯，也足以让她有了更深切的动力。

也许……九爷的壮志，和她的智谋，真的可以给这里的人带来生机和希望。

不过是刹那间的出神，耳畔的喊声又将她拉回了当下。

人群里将姚虎他们围拢，争先恐后地问起白米的价格，也有人再大声的问：“他们是谁啊？咱们日炎城不是不进外乡人吗？”

旁边有人应和：“对啊！瞧这两个人也不像是落鸿泽的人！”

姚虎一脸不耐烦道：“你们管那么多做什么！”

围观着的百姓一脸狐疑，花玉枝从他们的脸上看到了狐疑和警惕，有人喊道：“他们是不是白盐都的人？咱们这里容不下这些白盐都的人！你把他们带回来做什么？”

四面争议声大了起来，听到这句话，原本争着问白米价格的百姓也朝花玉枝和苏九生望去，脸上既有警惕，也有抗拒。

苏九生神色微微沉了下来，这里的人如此怨恨白盐都的人，这倒出乎他的意料之外。

瞧着这些人群情激奋的模样，姚虎也有些头疼。他粗着嗓子吆喝道：“你们管他是哪里的人？这是老大要见的人，你们要是不满意，去找老大就是了！”

像是石子抛入水中，有人大声喊起来：“我不信！仇大哥会见外人！姚虎，怕不是你小子有反心。才敢拉了外地的人进来！”

姚虎怒目圆睁，扯着嗓子指着他骂道：“你他娘敢再说一句？老子要对仇大哥有异心，老子不得好死！”

花玉枝微微抿唇，有些紧张。这些日炎城里的人长年居于贫困潦倒之地，受尽苦痛，又被皇族抛弃，与富饶安定的白盐都截然相反。自从最后一任州官离开之后，这里的百姓在州府里就没有了登记在册的户籍，就算逃难离开。也只没有办法落户，只能成为风餐露宿的流浪者。

这样的日子过久了，他们自然是对外面的人充满了怨恨。

他们坐在骆驼上，四面人群如潮水一般将他们围笼，似乎恨不得将他们拉下马，踩在脚下，撕成碎片才好。

姚虎下意识挪了挪身体，护着身后的骆驼，一面瞪着前方的百姓：“你们想干嘛？这是老大要见的人。你们敢动手，是想对老大不敬吗！”

其余几个前哨也站在姚虎身旁，想要以自己的威压挡住涌过来的百姓：“你们疯啦？老大都还没发话！”

人群里有人在喊：“外乡人就该死！你带他们进来，就是骗了我们！”

花玉枝紧紧地攥住自己手中的缰绳，旁边苏九生微微凝眸，紧盯着前面群情激奋的人群。看得出来，他的脸色也有些凝重。

日炎城里的人怨恨外地人，这他知道。但怨恨程度已如此之深，令他有些措手不及。

也许该把长青一起带来的。

念及此，他微微侧眸，看向旁边的花玉枝。

花玉枝却是目光直直地望着自己的前方，停留在面前空白的某处。

扶家死肥宅：“刚刚玉娘说的方言，其实应该是现在朝炎城的方言。如果我没记错，这些方言我还会几句。”

小学僧放学别走：“现在还来得及，阿婆主，让肥宅教你几句朝炎城的方言。”

苏九生看着她的眉头从紧皱到舒展，心里的担忧渐渐消散。

比起卫长青，他似乎更该相信花玉枝。

花玉枝轻启嘴唇，默默地学了几句，看到弹幕里继续指出问题，她又在相似形字下继续学会发音。前面人群愈发涌动，朝这边挤了过来。姚虎拦着人群，露出了些慌张的神色，大喊道：“你们还想不想换白米了？你们再这样做，我们就不和你们做生意了！”

可他的吼声被淹没在骂声里面。

人群如潮水涌来，姚虎脸色铁青。看着局势即将超出他的想象，他拦着冲上来的百姓，朝后面喊道：“寻二，去叫老大过来！甲时，放了他们！别让这些人伤到人质了！”

一个前哨慌慌张张地伸手去割苏九生的绳子，此刻事发紧急，来不及再解开绳索，他也管不着会不会伤到他。刀子磨得锐利，划过他肌肤那一刹那，鲜血破溢而出。

猩红色的鲜血顺着雪白的肌肤流下，苏九生微微皱了皱眉头。却没有多言。前哨神色焦急，朝他没好气道：“快走！日炎城里的人都见不得外乡人，等会儿我们来找你们！”

苏九生翻身下了骆驼，他看向花玉枝，她还是定定地看着前方。

还未来得及多想，那前哨便抬手去割开花玉枝手上的绳索。

花玉枝猛地一抬手，像是突然从梦境中醒来一般，动作迅速地躲过了那刀子。她看也不看旁边呆住的前哨，忽然高声喊道：“俺们也是落鸿泽那阿达的人！”

她几乎是扯着嗓子去喊，身形微微前倾，借着这高度，声音如波浪扩散，四面刚刚还在拥挤怒骂的百姓全都愣住了。

苏九生也愣住了，一半是因为诧异她怎么突然做出这样的举动，一半是因为听不懂她说的话。

但猜也猜得出来，这该是日炎城或落鸿泽的方言。

人群有片刻的安静。百姓们一脸茫然，继而才反应过来，高声道：“你说谎！落鸿泽哪里有你这样的人？那地方的日子跟咱们日炎城一样苦。你这娇生贵养细皮嫩肉，是当我们眼瞎吗？”

花玉枝咬牙，支起上半身，举起双手，将手上捆好的绳索展示给所有面前的人看，她继续喊道：“我以前被俺老子卖起壳当丫头，是勒位公子救咯我，还给我取了名。俺们公子是个好心人，见不得苦命的人！是俺给他摆，落鸿泽和日炎城这疙瘩有多苦，他才愿意来帮助俺们父老乡亲！”

姚虎一脸震惊地看着她，几乎都忘了放下拦着众人的手。底下的百姓全都迟疑地看着她，继而又窃窃私语起来。花玉枝见到他们神情动摇，又趁热打铁道：“你们要是不信，可以问姚虎！我是不是落鸿泽的人！不然他怎么会让我们进来呢？俺家公子是真心实意想要帮助大家，希望落鸿泽和日炎城能变好！这个乡卡卡，如果不是为了大家，他怎么会忍受这么大的风沙来进城呢？”

底下的百姓全都迟疑地看着她。

苏九生听着这些生涩的方言，听得懂里面只言片语，再一联想，总体的意思大概也猜了出来。

——但她怎么突然学会了落鸿泽的方言呢？

那个旁人所不能触及的世界，在是她的双眼之前，到底是什么天方夜谭奇思妙想之物？

瞧见百姓们情绪稳定了下来，姚虎松了一口气。他刚想转过头去跟花玉枝问话，但有人已经从他的臂膀下钻了进去，拿起一块石头掷了过去：“这么些年咱们还没看出来外面那些人是什么模样吗？外乡人都是骗人！披着伪善的皮，实则为富不仁！咱们不要被他骗了！”

那鸡蛋大小的石头径直地朝着花玉枝的脸上去了。

没想到忽然会突然生出这样的变数，与她所想甚远。此刻来不及躲闪，她吓得情不自禁地闭上了眼睛。