卷一·七情 序章·栀缘尘落（叁）
“姑娘随我来后厨吧。”
片刻后，先前引旧城进店的小二上了四楼，对着旧城谄媚道。
旧城点了点头，起身随小二一路走下楼去。
“姑娘，掌柜说你想要在醉歌轩做工？”小二笑着说道。
“……”
“嘿嘿，”见旧城并不答话，小二有些尴尬，又道，“姑娘，不知道可否为我解惑一二，这执笔画棠店内可有何玄机？”
“……”旧城斜着眼目光扫过小二谄媚的脸。
“嘿，嘿嘿……”小二挠了挠头，“要不，我为你介绍介绍醉歌轩的情况？”
“……”
“……”小二也不好意思再开口了。
到了后厨，只见掌柜正在此处与一位厨子交谈着，见旧城走了进来，便领着厨子走了过来，道：“姑娘，这位便是我醉歌轩最好的大厨。”
“见过前辈。”旧城对厨子恭敬道。
对于这样的称呼，厨子似乎很是受用，不紧不慢道：“姑娘小小年纪，却有这番气度，不错，”厨子细细打量着旧城，“这样吧，你就做一味最简单的食物，要求是这味食物众人皆知，做法简单，而正因众人皆会做，才能品出你所做的与他人有何不同之处，姑娘做的时候还请将你的方法步骤说出来，食材器具这里都有，姑娘可以开始了。”
“好。”旧城答道。
茄子350克，瘦肉60克，香菇5朵，红枣4个，生姜2片，”旧城一边说着，一边翻找着食材。
“先将瘦肉洗净切成细丝，然后干香菇用清水泡发，去蒂挤干水，切成细丝，红枣也用清水泡发，去核切成细丝，姜去皮亦切成细丝，”旧城说着，与话音同步的动作行云流水，“茄子去头尾洗净，切成5厘米长的细条，放入沸水中烫1分钟，捞起沥干水，”待茄子沥水时，旧城又道，“将瘦肉、香菇、红枣和姜丝置入碗内，加入1汤匙油、半汤匙白糖、1汤匙鸡粉、半汤匙汤匙盐、1汤匙酱油和半杯清水拌匀，此为酱料，”说着，她拿过酱料与沥干水的茄子，“将酱料放入焯过水的茄子条中，拌匀，或者取一深盘，以铺一层茄子条，舀入一层酱料的方法，将茄子条叠加，淋上1汤匙油，盖上盖烧开锅内的水，放入茄子以大火隔水清蒸一刻钟，即可出锅。
旧城行云流水，完成了这一套|动作。
“不错，不错，”厨子此时眼里满是赞赏，“动作行云流水一气呵成，毫不拖沓，想必姑娘是师出高人。”
“……”
旧城沉默以对。
约摸一刻钟后，旧城起锅摆盘：“民家小菜，蒸茄子，”说着将餐盘放在厨子一旁的桌上，“请。”
厨子搓了搓手，对着餐盘看了看，又嗅了嗅，这才拿过木筷，夹起一块茄子放入嘴里。
“不错，不错，茄子入口即溶，肉|丝为辅料，和着调制的酱料更是香气四溢，此道菜可谓是色香味俱全。”厨子似乎很享受。
“张师傅，你看？”掌柜向厨子问道。
“让她留下吧，这小姑娘虽年纪尚小，却是已经有了这般造诣，属实不错。”厨子笑道。
杭州城外，执笔画棠，庭院。
海棠与戴着面具的男子坐在池塘边的石桌前，两盏清茶置与石桌上，两人对视着，目光交错。
“如何？”海棠开口问道。
“你说得没错，不过事情远没有这么简单，他们不过也是见财起意，贪图几个臭钱罢了。”男子有些愤怒。
“事情当然不可能如此简单，”海棠拿起手边的茶轻抿了一口，“所以你才需要我的帮助。”
“棠兄，你我虽是一见如故，不过我却对你知之甚少，而如此隐秘的消息你都知道，我是真不知能不能信你了。”男子苦笑道。
“如何获取你的信任吗……”海棠喃喃道，而后又加大了声音，“曜兄信与不信不是我能左右的，我只能说，我可以为你提供帮助，至于这帮助你要是不要，就是你自己的选择了。”
“……”男子用狠厉的眼光盯着海棠澄澈的双眸，片刻后如是说道，“棠兄，我只问你两个问题。”
“请问。”海棠波澜不惊。
“第一，我能信你吗？”
“能。”
“第二，你为何知道是岑家搞的鬼？”男子说着，目光陡然更加尖锐了起来。
海棠不语。
“真不能说？”男子又问。
海棠摇了摇头。
男子也沉默了，低头沉思着，半晌后，男子咬着牙，猛然抬头：“好，我信你。”
“接下来你可以多加注意醉歌轩和城主府的情况。”海棠说着，“我先回去了，曜兄请便。”
“小城，听明白了吗？”张厨子向旧城介绍了醉歌轩的情况，而后笑眯眯的问道。
“明白了。”旧城说道。
“今日是你做工的第一日，你先帮我打打下手熟悉熟悉，从明日起正式开始做厨。”张厨子说着。
“好。”旧城说着，“前辈，我能否问几个与醉歌轩不相干的问题？”
“与醉歌轩不相干的问题？”张厨子一愣，随即又道，“没问题，你问罢，反正现在也过了饭点，没什么要紧的事。”
“执笔画堂在杭州何来这么大的名气？”旧城问出了她最想知道的问题。
“小城你不是来自执笔画棠吗？”张厨子有些惊愕。
“实不相瞒，我刚到杭州不久，对于这些事情都不知晓，至于在执笔画棠落脚也只是个巧合罢了。”
“这样啊，”张厨子似乎在酝酿措辞，“执笔画棠这个地方说来也怪，大家都知道就在城外不远，却极少有人能找到它的所在，据执笔画棠掌柜说，那里只待有缘人，此消息刚在杭州城传开的时候，如此神秘之处，自然是激起了人们的好奇心，大批大批的人去寻执笔画棠无果，而又有极少数人寻到了执笔画棠，”张厨子说着，脸上浮现出一抹向往，“后来就有人说是执笔画棠故意如此，使出这样的招数让酒肆名声远播，不过嘛，这样的声音很快就销声匿迹了，听说是城主刚上任不久遇到了什么天大的麻烦事，官位可能不保不说，连家人可能都会受到牵连，这时执笔画棠的掌柜却帮城主完美解决了这个麻烦，城主还因此受到了上面的奖赏，后来城主亲自证实了执笔画棠酒肆的真实性，还给了执笔画棠好些特制的牌子，说是可以随时进出城门，而且似乎还有其他用处，不过这些我就不知道了。”张厨子这般说道，“也正因城主见了执笔画棠掌柜都要礼让三分，这么好些年来，执笔画棠自然在杭州城有了这样的名声。”
“多谢前辈解惑。”旧城说着，心里的疑惑却是不减反增。
“小城，你跟着我学厨这么些年来，觉得自己的厨艺如何？”老人微眯着眼，靠在一株古木上，甚是悠闲。
“师傅，小城觉得还是您做的美味！”小女孩看上去十五六岁的模样，笑眼莹莹。
“就知道耍滑头，”老人摸了摸少女的头，“我是问你觉得自己的厨艺如何？”
“嗯……”少女沉吟片刻，“比起师傅差远了，明明做法用料都一般无二，却总差了点什么。。”
“小城你自幼随我，虽也是走过了不少地方，却是从来没有独自去体会过什么，”老人慢条斯理地说着，一边对上了女孩地目光，“小城你也到了及笄之年，待行了笄礼之后，小城也得自己去闯荡了哟。”
旧城从床上坐起，一抹阳光透过窗户打在脸上，揉了揉脸，旧城缓缓起身。
“又梦到师傅了……”一边想着，一边做了简的洗漱下了楼，和昨日一样，海棠正在后厨做着早点，小玥慵懒地趴伏在桌上。
“早！”小玥对着旧城喊道。
旧城只是稍微点头向小玥致意，如今在她心里，“执笔画棠”这四个字被浓雾层层包裹，虽然似乎执笔画棠不是什么邪魔的聚集地，不过对她来说，依旧是一个需要小心谨慎的地方。
“小城，”海棠端着餐盘走了出来，坐到了小玥对面，“过来吃点东西吧。”
“嗯。”旧城回答着，也坐了过来。
“海棠，我能向你请教几个问题吗？”
饭后，海棠正在收拾碗筷，旧城如是说。
“当然，乐意之至，”海棠笑着，“丫头，你去庭院逛逛。”
小玥一愣，也是没想到竟然会被支开：“好好好。”说着，她不情愿地走了出去。
“执笔画棠，到底是个什么地方呢？”她如是问道。
“问这个问题吗，”海棠笑道，“你觉得是个什么地方呢？”
“在杭州城有如此大的名气，似乎所有人都以能来执笔画棠为荣，却说寻不到执笔画棠到底在何处，这便是外界给我的感觉了，”旧城皱了皱眉，“我却感觉似乎一切没这么简单，所以我才来问你，与其自己盲目猜测，不如直接问你。”
“这样啊，”海棠眨了眨眼，“执笔画棠，就是一间酒肆而已嘛。”
“……”
“小城想知道为什么我会邀请你吗？”
“……”旧城依旧没有说话。
“因为我这里有你的东西。”海棠不紧不慢的说道。
“什么意思？”旧城黛眉紧蹙。
“有人将你的一件东西放在我这里，让我转交给你。”海棠说着，面上波澜不惊，“不过你也毋需问我此物为何物，是何人所交与我，时机到了你自会知晓，既然你已在醉歌轩做了工，那么就专心做好你所需要做的，”海棠吁了一口气，“今日似乎是杭州城一个重要的节日，你倒也可以凑凑热闹。”
说罢，海棠不再理会旧城，端着用过的餐盘走进了后厨。
旧城站在原地沉吟片刻，向外走去。