第11章 起疑心列文出坏招 装炸药劳工多死伤

第11章

起疑心列文出坏招装炸药劳工多死伤

列文在工地上转了一圈后回了自己的办公室，又生气又烦躁。因为开山进度慢了下来，列文收到了来自铁路公司的斥责，严令他加快施工进度。他皱着眉头想着，是不是要把时间再延长一些，这样也能多干些活，转念又想，延长时间也没用，太阳落了山什么都看不清楚，说不定会平白多死些劳工。劳工死就死了，总会有新的源源不断地补进来，一时补不上人耽误了工期，反倒不美。

正纠结的时候，有人敲了敲门，他随口道：“进来。”

赵三左手拄着拐，左腿有些僵硬地走了进来：“嘿，列文，还好吗？”

列文瘫进办公桌后的座椅里，焦躁地骂了一句：“一点儿也不好，Sam，开山修路，那些爱尔兰人根本指望不上，华工们像蚂蚁一样，每天只能搬走一粒米！”

“是吗？”西装革履留着两撇小胡子的史密斯跟在赵三后面进了门，“我看是你没有用好那些工人。”

“史密斯先生！”列文慌忙站起来，让出办公桌后的椅子，“请这边坐。”

史密斯厌恶地皱眉道：“列文，不要注意这些无关紧要的事。”他走到窗户口，指着攀附在山壁上劳作的华工，“你能像他们一样去工作吗？”

列文一时语塞：“先生，这恐怕不能，我恐高。”

“我不恐高，但也不能，爱尔兰人不能，芬兰人也不能。”史密斯摊手，“你看，只有他们可以，那么你还有什么可抱怨的呢？”

列文不明白史密斯到底要表达什么，求助地看向赵三。这次赵三没帮他说话，只在史密斯看不见的角度上摊手，表示一无所知。

史密斯审视地盯着列文看了一会儿，问道：“这个月死了多少人？”

“六十三个，不，也许是六十五个，”列文撇撇嘴，“昨天从架子上掉下来两个。你知道的，先生，这样的事没办法避免。”

“你弄死了几个？”史密斯追问道。

列文不满地看了赵三一眼，以为是赵三背后跟史密斯说了什么，脑子里转着弯儿，嘴上含糊地回答道：“三五个吧，他们是逃跑被打死的……”

“不，列文，你没听懂我的意思！”史密斯粗鲁地打断列文的话，“我警告过你，不要对华工随意下手，你以为我要追究你的责任，让你赔偿买那些人用的钱吗？不，不需要！列文，猪要动脑子才能养得好，对于那些黄皮猪，你要用脑子！”

“是……是的，先生。”

史密斯在屋里走了两圈，调整了下受情绪影响有些急促的呼吸，平静地对赵三说，“Sam，你去看一下那些搬运工，他们太随意了，我担心会摔坏了东西。”

“好的，先生。”赵三眼神闪了一下，微笑着应了，拖着他的伤腿离开。

听着赵三的拐杖声下了门外的台阶，史密斯坐到了办公桌后的椅子里，教育列文道：“我不在乎你弄死了多少华工，他们并不值钱。只要拿出足够的钱来给那些帮会的头目，要多少人就有多少人。相比铁路修成带来的巨大利益，这一点儿钱根本不算什么。”

史密斯看看列文，没有给他说话的机会：“你的眼光太短浅，跟你说这些我想你是听不懂的。我并不反对你弄死华工，而是希望他们死得有价值。你明白什么是有价值吗？一个华工，被你打死了，no，没有任何价值；但是你逼他爬在山壁上开路，他摔死了，没关系，他死得很有价值，他帮我们修了那条你跟我修不了的路，不管修了多少。”

史密斯最后总结道：“我希望，你的脑子能动起来，想想怎么利用这些工人，而不是浪费一个强壮的劳力。养一群狗，你只要经常施舍其中一只狗一块肉，让它去咬别的狗，它也会听话的。猪猡跟狗，没什么区别。”

窗外，赵三紧靠在窗户边的墙上，正好抽完一支达勒姆公牛，收起拐杖，踮着脚，避开窗口走远了。

“先生，我明白您的意思了。”列文诚恳地低下头，“劳工们不打是不行的，我会把棍子换成鞭子，再请Sam喝次酒。”

史密斯点点头，安排道：“这次我带了炸药，用完了通知Sam，他会解决。”史密斯加重了口气，“记住，公司不怕死人，只要能把铁路铺成，死多少都不要紧。”

炸药的到来，加快了开山铺路的进度，也加重了华工的伤亡。

装炸药开山的活计太危险，任列文如何威逼都没人愿意，他只好随意点了几个人。劳工们中见过炸药的都没几个，何况是操作。无奈先在远处试用，见识了炸药的威力之后，才敢往山壁上填。一次两次，有的人死了，有的人侥幸活了下来。再随意指人，就算是拿枪逼着也没人肯干。

威逼不成，利诱吧，列文宣布，凡是主动去装炸药的人，一天多给五十美分，这可是半天的工钱哪。有那胆大的和前几次装过炸药侥幸活下来的人，为了多挣五十美分毅然决然地接过了炸药。粗制的炸药本就不稳定，劳工们又不是经常摆弄炸药的老手，不会每次都走运，几次之后，自愿的人死伤大半，就算列文把赏金提到了一天多加一美金，装炸药的营生也没人肯做。

最后赵三帮着出了个主意：既然没人愿去，那就抽签吧，生死有命富贵在天，再危险的活计也得有人去做。他知道出了这样的主意会被人暗中戳脊梁骨的，但是没有更好的办法了。列文的眼睛已经放出了凶光，再不称他的意，怕是这条疯狗就要大开杀戒了。兔子急了都会咬人，硬把劳工往死路上逼，到时候劳工们暴动起来死的就不是眼下这个数——看守们的火枪不是吃素的，有了史密斯的撑腰，列文的手段只会更狠！

被抽到的人硬着头皮去装炸药，只要没出事就算是逃出生天了。被抽中一次之后对应的签就会剔除出签箱，除非自愿要替别人去冒险，否则短时间内是不用去卖命了。工地上少说有六七百号人，轮过了，一年内都不用担心了。

跳鱼仔被送出工地后，接替他的扁头是个眼皮子浅的，哪天想偷懒了塞给他几十美分，就能被睁一只眼闭一只眼地当作病人放过了。劳工们大部分都是庄户人家出身，出钱买轻松的并不多，靠着这份收入扁头每个月也能多些入账，自然乐得当好人。

每天由列文抽签，扁头对照名册喊人。有的劳工就在这上面打起了主意，私下里塞钱给扁头，报上姓名，若是那天被抽到了，请他高抬贵手。这可是买命钱，扁头狮子大开口要价三十美金，吓走了求上门的人，一桩买卖都没做成，最后不得已一降再降，降到了十美金，有多少人给了钱就不得而知了。

一个月内，王海和麻子被前后脚抽中，这两人仗着自己有些拳脚功夫，并不惧怕。王海自小就是个调皮的，爬树下河无一不精，为了点完炸药跑得快还想了个法子：捡来工地上卸了材料扔下的麻袋，剪成一寸宽的布条在手上裹了几圈，装完炸药从架子上下来的时候，抱着杆子往下出溜更利索，也不会刮破了手。两人虽然都被炸药崩着了些皮肉，有惊无险地过了关。

下工后众人聚在一起闲话，都说王海和麻子运气好连点儿油皮都没擦破。王海咧嘴笑着，不客气地吹嘘起来：“那是，往后我还要去淘金子，哪能翻在这儿这条破水沟里。”

丁龙笑道：“海哥、麻子哥，你们是放过一次炸药的人了，有什么讲究给说道说道，我们也留个心眼儿，别哪天被抽到了慌里慌张地出了岔子。”

麻子一边扒拉着饭，笑道：“我们也是第一次摸那东西，能说出什么稀罕话。左不过是小心些爬上架子顶。还没装药就软手软脚掉下架子，那不是让人笑话吗？上了架子就简单了，把炸药塞在先前打好的窟窿里，点着引线跑就对了。”

王海也笑道：“麻子哥说的没错，就是这么回事儿。”边说手里边比画着往前推了一下：“就这么用劲儿往里一塞，点着捻子就赶紧往下出溜。胆子放大些，就当是过年时候放炮仗了，缩手缩脚的反倒溜不快。不过是这个炮仗厉害了些，跟大炮似的震天响。”

伍文抬起脸，囫囵着吞了嘴里的饭，眼睛骨碌碌转着看向王海：“唉，我胆子小还恐高，从前在家里连炮仗都不敢碰，都是我爹去放的。”那样子，恨不得就要说万一抽中了让旁人替他去。麻子性子里有些匪气，他不敢试探，于是那眼睛一个劲儿向王海身上打量。可惜王海自顾自地吃饭，眼神都没往他这边瞟，算是媚眼儿抛给瞎子看了。

麻子不屑理他，丁龙把他的表情看得一清二楚，只笑道：“这要命的坎儿谁都免不了要去闯一闯，想那有的没的有什么用，还不如抽空练练爬杆儿，到时候逃得快些。”不想让伍文太难堪，丁龙岔开了话头，说起天气越来越冷，该让赵三帮着找床棉被回来了。

没两天，列文从签箱里又一次抽出了王海和麻子的签号。王海和麻子都惊呆了，冲上去抢过扁头手中的签号，跟自己手里的签号对了一下，居然真的对得上。

麻子不客气地拽住扁头的领口问道：“老子上个月刚放过炸药，怎么又抽出来了？”

王海也不是好惹的，撸起袖子上前一步，质问道：“上个月我也装过炸药了，那天你走路绊了一跤，我还拉了你一把，忘了？”

丁龙上前拉开麻子，瞅着列文，却问扁头道：“扁头管事，他俩上个月都装过炸药了，你是不是一时忙忘了，顺手又把签号收进签箱里了？”刚才，他分明看见列文笑了一下，怀疑是这个洋鬼子在捣鬼。

扁头紧张地看了看列文，列文撇撇嘴，头一歪，身后拿着枪的人齐齐往前走了一步。

扁头咽了下唾液，强装硬气地喊道：“怎么会弄错！”往周围指了一圈：“这么多人看着的，刚才从签箱里抽出来的就是这两根签子。你们都看见了，你们说，是不是这两根？”

丁龙指着扁头手边的名册大声道：“他俩上个月都在你这儿对过签号，你那名册上，炸过山的人名字后面都有个墨点，你敢打开让大伙看看吗？都是出洋受苦的人，跟你没仇没怨，你这安的是什么心！”

扁头眼一瞪，用鞭子戳着丁龙肩膀道：“我安的什么心？我需要对你们这些臭猪仔安什么心？你小子眼睛倒是好使，没看见那墨点子是老子对了签号之后才点的吗？”

“你那墨点子没干！”

“嘁！”扁头把名册举到丁龙眼前哗啦哗啦快速翻了一遍，“没干？哪一页哪一处有没干的墨点子？我看是你眼花了吧。”随意指了指旁边的劳工，“签子是在大伙眼皮底下抽的，我可没动手脚，该是谁就是谁，我又不是闲的，专门挑两个人出来为难。”

劳工中有个面相老成的人迟疑地说道：“抽出来的确实就是这两根签子，不过这两位兄弟看着面善，似乎之前是见过的。”

扁头发了狠，用鞭子指着那人道：“哪来那么多废话，我就问你是不是这两根签子！”见那人不敢回话，又道，“看着眼熟有什么不对，你们平常在一起干活儿，来来去去看几次不就眼熟了？我看这工地上所有人都眼熟，难不成所有人都是装过炸药的？”

看着镇住了众人，扁头大度地说：“你们要觉得不该他俩去，就换换，替他们去。我是无所谓，列文经理也是通情达理的，只要有人肯去把山炸开，谁去不一样！”

这话一出，旁边交头接耳说着小话的劳工们都闭了嘴。笑话，帮腔说两句闲话不费什么事，真要关系到身家性命，非亲非故的谁会给旁人出头？

麻子气得攥紧了拳头，几次想冲过去动手打人，都被丁龙拦下了。王海也气得两眼发红，苦于根本没证据证明自己装过炸药的。话说回来，装过又怎么样？都是工头一句话就能决定的事。王海恨恨地盯着扁头和列文，真想一拳一个打爆他们的头。猛地，他看向列文的嘴角，这棺材板脸嘴角向上翘着，像是在笑。微冷的天气里，王海的脑门上冒出一层汗，上次抽到签的时候，这疯狗好像也是这么个表情打量了自己半天，心里沉了沉，王海没再说话，沉默地退到了麻子身边。

丁龙看麻子眼睛都红了的样子，有些担心，想着自己迟早都要过这个坎，眼下不如替了麻子，以后的事以后再说，眼下总不能让麻子在脑子不清醒的时候枉送了性命。当下说道：“麻子哥，我早晚要去一趟。不如这次我去，你消消气，往后我抽着了，你再去。”

王海有心想笑，又笑不出来，丁龙这糊涂仔，真当是去放炮仗哪，随随便便就要替人去，那可是在阎王老爷门口打圈——要命的营生。他忽地想到了什么，打量了下麻子。在工地上日子久了，大伙儿都是邋遢着混日子，谁还把脸面当回事儿，都是蓬头垢面的样子。麻子有两天没剃胡子了，两鬓和下巴上乱糟糟地长起一层硬茬子。

王海像是想到了什么，抢过扁头手里的签号，拉过麻子，当着众人的面大声说道：“请大伙看清楚我们哥儿俩的脸，做个见证，再要是抽中我们去炸山就说不过去了。”说着把两人的签号当众撕掉，“今天我们兄弟俩就再去炸一次。喏，签号没了，再怎么也不能抽中我们了。”转过头暗中拐了麻子一下，“麻子哥，再去放一回炮仗？”

麻子阴沉沉地盯着列文和扁头，笑着应了一声，转身就走，只跟王海说了句：“我想找块红布包头。”

扁头借坡下驴，轰起人来：“还围着干什么！去去去，赶紧上工去！谁再拖拖拉拉，扣他工钱！”

丁龙手底下干着活儿，不时地往百米开外看一眼，关注着那边炸山的情况。伍文刚才躲在人后，跟大多数人一样保持了沉默。现在脸上挂不住，有心跟丁龙搭话，诺诺着张不开口。相熟的赵老土，今天轮到上架子去刨石头，上下隔着十来米他也搭不上话。左右看看，周围来去的一张张脸上尽是沉默和木讷，仿佛竟像是大伙儿长了同一张面孔。

列文叉着腰站在石头堆起的小坡上，望着对面准备爬架子的人，得意地笑着，这一批六个人，靠边两个身材高大的明显就是王海和麻子。扁头心虚地跟在他身后，莫名地心慌。

王海和麻子两个，带好炸药，利索地攀上架子。两人都是两手往高处一握，高抬着腿在斜绑着的杆子中间匀着劲儿一踩，借着反弹的力道，手臂一紧就拔高一米。这只脚刚弹跳着离了杆子，另一只脚已经踩上了更高的杆子。脚底下不停，左右连踩，猿猴一般蹿了上去。麻子明显比王海力气大些，不靠脚下的弹力，两手迅速前后倒换，比王海还快了一头。等两人麻利地爬到架子顶，旁边的人方才过半。

列文眯眼看着，点了点头，抬手摸着自己的脖子，无意识地嘟囔了一句：“唔，功夫……”

隔着十几米，说话全靠喊，趁着旁人没上来，王海半扭着身子，手贴在肚子上往身后指了指：“看！”

麻子点点头，他也注意到了对面坡上的列文，觉得那眼神跟蛇似的粘在他背上，烦恶得很，忍不住就往脖子上比画了一下。王海点了下头，没说话，这会儿不是说话的时候。拿出炸药塞进山壁上打好的洞里，装模作样看了一下，冲麻子喊道：“不好弄。”同时手做刀状，在脖子上比画了个切的动作，不再说话。

是不好弄嘞，列文这小子又不跟他们住一起，平时也惜命得很。他捻了捻炸药的引线，自言自语地说了句：“嗯，这炸药也不好了。”不知道是不是最近雨水勤了，引线有些受潮了的样子。

等到其他人都爬到了顶上，自左往右相互比画了个手势，就各自点火。炸药是洋人技师特别配制的，威力控制得好，捻绳还长，王海心里是有把握的。像之前一样划着火柴往绳头上一凑，就算完事儿了。哪知道火柴一凑上去，捻绳上腾地起了火苗，顺着绳子蹿上去，捂都来不及捂。

王海反应不慢，一扭身手脚往杆子上一盘，松开劲儿就往下坠，憋了口气大吼了声：“跑啊！”下了不足三米，心头起急，纵身跳了下去。架子最下方，离地四尺草草搭了一片顶子，为的是炸山的人下来往里一钻，能挡住上面落下来的碎石。

轰的一声，地动山摇，王海顾不得其他，缩肩抱头，右边半个膀子砸在顶子上顺势右一滚，卸了力道。饶是如此，也砸断了顶子，摔在地上的石子上，硌得一阵生疼。咬着牙往旁边爬进一旁的顶子下，等头顶噼里啪啦地落石声停了，奋力地爬了出去，嘶声喊道：“麻子！麻子哥！”