第36章 寻货源游子回故乡 见旧人卡氏遇惊险
第36章
寻货源游子回故乡见旧人卡氏遇惊险
倏忽八年，一晃而过，随着金矿产出的锐减，矿区的商铺几乎空置。与之相对的是隔河的橡树林小镇，经过八年各色人等的汇集，俨然成为三藩市旁边最繁华的小镇，人们习惯性地称其为奥克兰——橡树林之地。丁龙也褪去了青涩和鲁莽，若是忽略他脑后的大辫子和华人的相貌，俨然就是一位出身上层的绅士。
橡树林小镇，为卡氏带来了难以计量的金钱和名利，如今的卡朋蒂埃不仅仅是卡氏商会的会长，更是奥克兰市的市长。是的，整片奥克兰的土地都是卡朋蒂埃的，除了他，还有谁有资格做这里的掌权者呢？丁龙的地位跟着水涨船高，如今，不论是生意上的往来，还是跟政府的交流，所有人都知道，卡朋蒂埃有一位来自中国的得力助手——丁。有些人鄙夷他的出身，但更多的人无论出于哪种目的，还是很乐意结识他的。
卡朋蒂埃非常看重他的生意伙伴，在奥克兰粗具规模的时候，他以会长的名义郑重地划出不足半成的利润给丁龙，并告诉他：“这是你应得的，丁，不要推辞，卡氏需要你做得更多。”丁龙多番推拒不成，只得收下。隔月，唐人街内，多了一座修整一新的大学堂，并设立洋文考校的规则：每月月底，凡是经由先生考校合格的生员，将给予一块钱的奖励。对于常人来说，一块钱抵得上一到两天的工钱，学堂内应付了事的洋文课瞬间成了生员最多的地方，只是这番热切经过几次考校之后，慢慢淡了许多。
丁龙格外地忙碌，如今的卡氏，不仅是卡朋蒂埃的卡氏，其中也有丁龙一份红利，他计划着多攒一些钱，在唐人街内建一处图书馆，即便学不会洋文，能识几个字也是好的。
卡朋蒂埃这天的安排很奇怪，固定安排的各项事务的时间被查看替代。简而言之，卡朋蒂埃想要在三藩市走走，随机地去各种店铺里买些货品，同时去观察商户和客人们说什么、做什么、需要什么。在前一天，卡朋蒂埃特别提出，要丁龙一起去，也许商铺需要再做一次修整了。
根据东家的安排，丁龙一大早就到了卡氏商会，简单打扫过卡朋蒂埃的办公室后，就坐在角落里秘书专有的位置上，边看报纸，边等着东家的到来。报纸上没什么新鲜的内容，倒是有一幅画引起了丁龙的主意，甩着大辫子的中国人站在戴着高帽子的美国人身后，贼眉鼠眼地从对方的口袋里抽出一沓钱，而对方抽着烟浑然不觉，上衣的下摆处露出裤子上的一片补丁，旁边有一行小字：小心，他们正在抢你们的钱。
丁龙不由得想起了在唐人街上横冲直撞的警察，每月月初他们会向每一间商铺收钱，作为不找麻烦的报酬。这些人中没有一个是华人，华人是没资格做警察的，这些人，才是真正的强盗、小偷吧。随着华人的日益壮大，虽然没人敢肆意妄为，但是落单的华人若是被欺辱了，也只能忍声吞气。如何才能让同乡们能像美国人一样无所畏惧？丁龙的眉头皱了起来，从心底感到无力，无从下手。
正出神中，卡朋蒂埃推门而入，看见了早早等在办公室中的丁龙，大声道：“早上好，丁！我计划早一些过来，没想到落在了你后面。”生性沉稳的卡朋蒂埃，声音中竟然有种掩饰不住的雀跃。
丁龙站起来欠身：“先生您早。”看一眼办公室内的座钟，道，“时间还早，是有什么应该准备的文件遗漏了吗？”按照往常的习惯，上午九点之前，卡朋蒂埃是不会出现在办公室的，除非临时有紧要的事。
“丁，我给你准备了一份礼物，你一定喜欢。”卡朋蒂埃笃定地说着，指指地面。在丁龙桌子的内侧，靠近墙的位置，多出了一只藤箱。卡朋蒂埃微笑道，“打开看看。”
丁龙看着手提藤箱，根据提起时候的重量猜测着里面的东西，箱子并不很重，从没收过礼物的他，揣测不出东家的心思，疑惑着打开了箱子。箱内，并没有出人意料的奇特物品，仔细分辨下，丁龙发现全是自己留在卡氏庄园下人住的木屋中的衣服。虽然他惯常住在唐人街洗衣店的后院中，东家还是为他留了一间房。
衣服是经过熨烫的，整齐地叠放在箱子内，最引人注目的是放在衣服上面的东西——一张船票，一张从三藩市到广州的船票。
广州……丁龙颤颤巍巍地伸出手，小心地捏着角举到眼前，他不敢相信自己的眼睛，广州，他的来处，居然以这样的方式闯入他的眼睛，从缥缈不可期待的未来到了可以期盼的不远的时候。他的脑中一片空白，卡朋蒂埃，卡氏商会都不能再落进他放空的眼内，广州不断地盘旋在他眼中、脑中、心中。
半晌，丁龙捏着船票，注意到了发船日期，就是今天。干涩的声音从嗓子眼里挤出来：“先生，我的行李，还没有收拾，一些事情，还要交代……”是驱逐，还是别的什么？丁龙勉强地提着精神，翻检着脑中剩余不多的词汇。
卡朋蒂埃误会了他的反应，笑道：“不要这么激动，虽然我确实是想给你一个惊喜。不需要带任何行李，所有的事情都安排好了，奥兰克的马场奥卡索知道该怎么去建，不需要担心。卡氏商会不会因为你我的离开就无法运转。”
“先生也要去中国？”
“当然，”卡朋蒂埃解释道，“卡氏商会售卖的茶叶、瓷器都是从英国商人手中买来的，如果我们能到中国找到适合的货源，中间的利润不是小数目，卡氏商会的货品也到了增加新种类的时候了。时间差不多了，我们该去码头了。”
丁龙拍拍自己的脸，醒了醒神道：“先生，我需要告知同乡一声，避免突然离开让其他人担心。”
“没有那么多的时间，我知道你住在唐人街内，马车路过的时候，你进去说一声。现在，动身吧。”
“是，先生。”
丁龙恍如做了一场梦，他不记得是如何跟伍文交代了去处，也不记得从住处带了什么出来，梦醒时已经坐在了船上。船已离港，回过神来的时候，从窗户望出去，三藩市的码头已经消失在视野内。丁龙心里没来由地紧张，打量着整洁明亮的船舱，以及坐在对面气定神闲的东家，确定自己并不是被关在底舱的猪仔后，忐忑地问道：“先生，我们就这样离开美国了吗？”
“不，我们只是刚刚离开了三藩市的码头。丁，顺利的话，再有一个多月的时间，你就能回到自己的家乡了，为什么一副心神不宁的样子？”
“近乡情怯。”丁龙想到了宋先生曾经教过他的词，给东家解释道：“在中国流传下来的话里，有一句是说离开故乡多年的人，在返乡的时候，离故乡越近心里越觉得畏惧。也许是怕故乡变得认不出来，也许是害怕故乡里的亲人朋友已经故去。”丁龙嘴上这样说着，心里十分明白，这并不是真正的理由，让他不安的，是船的底舱，那个凄惨到不敢去回想的地方。
好在，卡朋蒂埃的心思完全落在了万里之外的中国，并没有深究，转而向丁龙询问起了广州的各种情况，可惜丁龙一直生活在村里，城里的生活委实不知晓，只将乡间趣闻，饮食劳作一一道来，所幸没有败了东家的兴致。
丁龙端端正正地在随身带的册子上写下了十三个“正”字，在最后一个正字缺一笔的时候，船停靠在了广州的码头上。
从船上下来的时候，丁龙脚下像踩了棉花一样，只能勉力支撑着，不让自己走成东倒西歪的样子，徒惹笑话。早有洋人举了写着“贺拉斯·卡朋蒂埃”的牌子在码头接应，熟悉又陌生的城市，熟悉又陌生的乡音，被隔在马车外，丁龙听着自己的心跳声，随着马车到达了美利坚在广州沙面岛的领事馆。
领事馆内，有为欢迎卡朋蒂埃的到来而举办的小型私人宴会，东家在告知他这一消息后有短暂的沉默，丁龙乖觉地想到这里不是三藩市，在领事馆官员的面前，他恐怕是上不得台面的仆人，当即秉承仆从的身份，表示会为东家整理好客房以及携带的藤箱。卡朋蒂埃点点头，眼神复杂地离开。
领事馆区禁止当地华人入内，丁龙被不明就里的护卫拦住几次，全凭一口流利的洋文证明了自己是今日到来的美国客人贺拉斯·卡朋蒂埃的随从。只半天的工夫，整个使馆上下都知道了这名说着洋文的中国人的存在。丁龙谦和地对待每一个前来搭话的洋人，恍然觉得自己并没有回到故乡，而是在三藩市某个宴会外等待东家应酬结束。
虽说是宴会，参与人仅有领事馆内一些高层官员，考虑到客人的舟车劳顿，宴会持续的时间并不长。丁龙将行李收拾妥当，在领事馆人员的指引下吃了简单的晚餐，等待不过两个小时，东家就结束了宴会的应酬。
卡朋蒂埃从宴会回来，换下了应酬过后的外衣，随便丢在客房的地板上，垂着眉，若有所思。对比宴会前后东家的表情，丁龙心里沉了一下，许是听到了不那么美好的消息。
果不其然，卡朋蒂埃捏了捏眉心，道：“丁，这一趟出行的时机并不是很好，我们要想办法，尽快采买货品，离开广州。”
“是，先生。”有些话并不是身为帮工的他该问的，这些年来，东家虽然在言语吩咐上对他日渐客气，但丁龙从未因此就忘了自己是签过身契的仆从身份。丁龙追问道，“先生准备在广州停留多长时间？”
“最多一个月。”卡朋蒂埃凝重道：“若是生意上谈不拢也没有关系，不管怎么样，也需要到中国来走一走，看一看。”
“明天一早，我就去找城里的牙行，打听货品的价格。对于货品，先生有什么吩咐？”
“领事馆的哈里斯先生已经帮忙打听过了，茶叶、瓷器、绸缎的生意，这里的商行大多是给英国人做交易，偏偏我们需要的也是这些高利润的货品。不过，有家专做外洋生意的怡记商行，并不排斥跟英国人以外的商人做生意。哈里斯先生只是透露了消息出去，怡记的老板就送来了请柬。休息两天，去看看情况。”卡朋蒂埃扫了一眼丁龙拖在脑后的大辫子，突然道：“丁，你跟他们有一样的辫子和一样的面孔，假如你一直说英文，你猜那些中国商人，会不会当着我的面说悄悄话？”
丁龙马上领会了东家的意思，笑着道：“不知道，我可以试试。”
从卡朋蒂埃处告退出来，丁龙在外面的露台上吹了一阵冷风，遥望着远处的灯火，才真实地感受到自己是回到了故乡。当夜，向来沾着枕头就能入睡的丁龙失眠了，多年前的记忆纷至沓来，阿伯模糊苍老的面孔不断在眼前闪现，间或有个俏丽的身影闪过，如今丁龙只记得小秀的名字，至于容貌却是半分都想不起来。跟小秀一起想起来的是水生，同样只是记得名字，记得就是这个人把自己骗去了外洋，以致不能在阿伯膝前尽孝。忽而又是阿伯被他困在屋里戒烟的情形。多少年了，他一直懊悔不已，该是尽孝的时候自己居然做出了那样让阿伯为难的事，若是再让他选一次，他不知道自己还会不会那样对待阿伯。
思绪乱纷纷地在脑中反复碰撞，半睡半醒间不知不觉天已大亮，丁龙沉沉地起身，脸色有些难看，竟不知道昨夜自己是睡是醒。卡朋蒂埃见了并不惊讶，只当是变了环境，暂时的不适罢了。
广州之于卡朋蒂埃和丁龙而言，是一片陌生的区域，好在有行商领事馆的帮衬，不至于两眼一抹黑。行商领事馆做惯了为洋商和本地商人之间牵线搭桥的营生，轻车熟路地安排了几家商行跟卡氏的接洽。兴记洋行的霍掌柜，李记洋行的孙掌柜，顺记洋行的王掌柜，以及怡记洋行的孟掌柜。
瓷器易碎，此番前来卡朋蒂埃并未打算做瓷器生意，而是选中了茶叶和绸缎。顺着各家商行的邀请，一番商谈下来，发现洋行给出的价格上下差距并不大，茶叶和绸缎货源紧缺，只有少量能出给美国商行，并且价格与在美国的英商报价只差了不到两成。量少且价高，加上来回的航运费用，货至美国，事实上并无多少利润。卡朋蒂埃大骂商行奸诈，同时跟领事馆人员商议，安排接洽与其他商行的生意。
哈里斯先生善意地提醒他，这四家是广州最大的商行，其他的商行不一定有能力提供出同样质量和数量的货品。卡朋蒂埃的生意，看似陷入了僵局中。
“先生，您的咖啡。”
卡朋蒂埃接过咖啡暴躁地喝了一大口，道，“丁，中国商人，并不像你描述的样子，为什么？”
“先生认为，中国商人应该是什么样子？”
“应该像你一样。”卡朋蒂埃毫不犹豫地回答道，“不会让人感到头疼。”
在卡朋蒂埃印象里，中国的商人，多少都应该是与丁龙有些相似的。丁龙不善言辞，习惯按照长辈们传下来的道理行事，无论作为帮工下人、秘书、合作伙伴还是朋友，他都是诚恳且值得信任的，而这几天来接触到的中国商人，总是摆出一副友好的笑脸，行事却固执圆滑得让人头疼。
“先生，中国的老话说得很明白，商人追逐着利益。先生跟这几家的人都没有谈定，无非是因为您和他都觉得不合适，没能得到已经想好了的利益。这几天，我也打探到了一些消息，要论茶叶当数怡记洋行，要论绸缎当数李记洋行。这两家洋行做惯了英国人的生意，当然不会放着老主顾不管，以同样的价格交结并不了解底细的新主顾。我猜想，这几家洋行定是与英国商人有些额外的约定，他们拿住了货源，只要您想进货，就必然得接受高一些的价格。”
“如果是我，也会这样做，但是不会把价格定得那么离谱。”
“不用着急，生意是可以谈成的，只是会比先生原来估计的价格高一些，却比现在商行给出的价格低很多。”
“你怎么知道？”
“我无意中听到了一句，他们说，要跟您耗一耗，起码多挣出一分利来。”
“他们真的说了悄悄话？”
“是最后一次，您同时约了两家商行商议的时候。当时先生您还未到场，我在上茶的时候听到了一句。他们不会在意我这样的伙计。”丁龙心中暗笑，几次商谈，都是有领事馆的中国通作为卡朋蒂埃的翻译，每次他都低眉顺眼地装作上茶的用人，并不引人注意，果然有些不一样的收获。
“不能完全放心，我看不出这些商人有诚意。”卡朋蒂埃并不认为，听到一句私下的议论，就能决定生意是否能够谈成。
“先生，生意一定能谈成的。您忘了，我们手里还有一批可以用来讨价还价的皮货。”丁龙笃定地说道。四家洋行派来接洽的掌柜，他认出了一个，就是当年他出村后，孙水生引他见的孟兴元孟掌柜。那孟掌柜兼着米粮行，却对皮货颇为上心，自美国运来的皮货定能钓到这条鱼。
这些天里，每有空余的时候，他都会到广州城里各种商铺里去走一圈，旁敲侧击地打探到了不少消息。这最大的四家洋行，原是承了广州城老十三行的余荫，在广州的商界占了大头，尚有多家自立起来的行商，真论起来也并不比四大商行差上许多。丁龙斟酌着，谨慎地说道：“先生或许可以去拜访一下其他的商行，他们手里的货源也许不多，若是单与我们做生意，或许最终并不比四大商行给出的条件差。”
“这些我跟哈里斯先生提过，他并不赞成与小商行做生意。小商行很可能今天谈定价格，明天就被债主逼着关门逃跑了。”
丁龙眼睛一亮，道：“我看见广州城中也有一些洋教堂，还有洋人开办的医院，从他们嘴里也许能探问出更多的消息。先生，与其在领事馆内发愁，不如出去走走，指不定在哪一处就遇上了解决的办法。”
“我也想过去城里转转，不过到中国的第一天，领事先生郑重地告诉我，中国有一群功夫很好的人不喜欢洋人，出于安全的考虑，最好待在领事馆里不要出门。”
丁龙马上反应过来，东家指的是“义和拳”，这两天出门，在茶楼酒肆中歇脚，听到人们说得最多的就是“义和拳”。据说从北直隶来了几个“义和拳”的师兄，各个强壮如虎，刀枪不入，连洋人的火枪都不放在眼里，领着人烧了什么地方的洋人教堂，把洋和尚撵得躲到了外国领事馆内，不敢露头云云。
照这样看来，要带着东家出门是不妥当。丁龙早有准备，拿出自成衣铺子买来的半旧衣裳，递给卡朋蒂埃，道：“先生，你的胡须很浓密，换上中国人的衣服，遮掩一下，出门想来问题不大。”
卡朋蒂埃嫌弃地看了看带着补丁的衣服，迟疑半晌还是换上了。不多时，屋内就多了个身材魁梧的中国汉子，穿着打补丁的粗布衣服，头上戴着顶斗笠，脚踩布鞋，似模似样的。丁龙上下打量一番，蹲下为东家挽起了裤脚，看着更像那么一回事了。丁龙也换上了粗布旧衣，两人在领馆人员诧异的目光下，拘谨地出门，直往城中去了。
丁龙早已记下了路，与卡朋蒂埃一道，直奔城中的教堂。卡朋蒂埃是虔诚的教徒，对教堂和神父非常恭敬。丁龙不是教徒，惯常遇到难事也会念叨几句“菩萨保佑”，生恐在洋人的神明前犯忌讳，只把东家送到教堂门外，就地坐在窗下，闭上了眼。
阳光洒在脸上，恍惚回到了多少年前，伺候完家里的田地，便这样坐在田埂上，顶着日头，看着田里的庄稼一天天长大。不知道小秀还有没有替他收着那三亩水田的地契……
一阵急促的脚步声惊醒了胡思乱想的丁龙，他睁开眼睛的时候，手持棍棒的人们已经到了近前，领头的人审视了他一眼，大喝一声：“砸！”顿时棍棒齐飞，打碎了洋教堂的玻璃，门板也被踹坏，歪在了一旁。
看着他们的装束，丁龙想到了“义和拳”，暗道一声：“糟了，东家！”不及细想，混在人群中冲进了教堂，一眼就看见正在跟神父交谈的卡朋蒂埃，好在闹事者并不想伤人，四散开来打砸着教堂中的长椅和四周的雕塑摆设。领头的两人拎着棍子逼近不断在胸前画着十字的神父，有其他跟神父穿着相似衣服的人拥了上来，意图阻挡打砸的人。
丁龙三步并作两步冲上去，蛮横地扒拉开走向神父的闹事者，看似用力地给了卡朋蒂埃一记脖拐，实则按下了他抬起的脸，有斗笠挡着，不至于跟闹事者对了正脸，一边操着方言喝了一句：“衰仔，债都讨不明白！滚到一边去，别挡路。”边说，边把他推搡到了墙边，临了不忘哈着腰冲领头的人讨好地笑了笑。
领头人只盯着神父，浑不在意两个凑巧出现，衣服上还摞着补丁的汉子。
“丁……”卡朋蒂埃担心地看向神父。
丁龙用力地搡了卡朋蒂埃一把，喝道：“不用要了，自有人给咱们讨回公道！”侧过身挡住卡朋蒂埃的视线，低声道，“先生，不是逞英雄的时候，我们打不过这么多人。”
不知是愤怒还是害怕，神父的声音带了一丝颤抖，徒劳地阻止着来人的打砸，高喊道：“迷途的羔羊，损毁主的殿堂，当审判来临，必将被罚入地狱。请停止你们的不敬……”
“鬼佬洋妖啰唣什么。”领头的人挥拳把神父砸倒在地，几名神职人员拥上前去挡在了神父身前，怒视着领头的人。到底语言不通，神职人员的怒斥在闹事者听来只是一阵无聊的聒噪。一群人在教堂里砸了个痛快，推搡着将神职人员往教堂外撵，另一半，有人提着桶进来，抛洒着什么东西。
丁龙抽了下鼻子，道：“不好，是火油。”当下强硬地拽着东家从最近的侧门冲了出去。
“丁，不能不管神父。”出了侧门是条小巷，卡朋蒂埃停在巷子内不肯离开。
“先生，据我所知，他们只会烧掉教堂，不会杀人。有人在教堂里浇了油，这里很快就会烧起来，现在最重要的是尽快叫人来灭火。”
卡朋蒂埃不为所动，让丁龙见识到了什么叫固执。护着东家不出事是最要紧的，丁龙走到巷子口，向外张望一眼，示意道：“先生，你来看，神父和他的同伴，都被赶到了外面，我们再不找人来，不仅教堂保不住，神父也可能会挨打。”
“他们怎么敢伤害神父？”卡朋蒂埃的声音里隐含着怒气。
“神父是美国人的神父，并不是中国人的。”丁龙自己都没注意到，声音里带上了三分冷淡。
卡朋蒂埃沉默不言，最终跟着丁龙一起找到了当地的衙门，被衙役粗鲁地拦在门外。到底对朝廷心存敬畏，丁龙不敢隐瞒，指着来时的方向道：“差爷，那边浓烟滚滚，只怕是走水了，还请差爷们去瞧瞧，防着万一。”
衙役抬手搭个凉棚，懒洋洋地望了一眼道：“哪有什么浓烟，你看错了，许是谁家起了炉灶。”衙役打量丁龙两眼，脸色一变喝道：“哪来的衰仔，敢上衙门来消遣爷爷，不让你吃几天牢饭想来是不知道衙门的厉害。弟兄们，把这两个缩头巴脑的东西锁起来。”靠着身上一张灰皮，颠倒黑白寻机勒索，想来是这般差人最爱的无本钱买卖，一旁的衙役抖开铁链，就要上来拿人。
远离家乡多年，丁龙竟忘了衙门口这些小鬼有多难缠，心下懊悔，嘴里讨饶道：“差爷，误会了，我是担心真的起了火酿成祸事，差爷和官老爷少不得又要出面安抚……”
这边正在解释，那边卡朋蒂埃见着有人面色不善攥了铁链凑过来，心里憋着的不满顿时就冒了上来，甩掉斗笠指着差人鼻子骂道：“该死的黄皮猪，你也想对美国人动手吗？”